妹は魔法少女になりましたか？

12月

43話 怪物④

――――シュンッ。

　淡い光が弾けた。

「……え？」

　月菜が目を開ける。

　ついさっきまで、そこにあったのは冷たい地下施設だった。

　レグルスの気配。

　冷たいコンクリートの床。

　遠くから聞こえていた戦闘音。

　それらが、一瞬にして消えていた。

　代わりに鼻をくすぐったのは――どこか懐かしい、学校特有の匂い。

「……ここ、どこ？」

　月菜が周囲を見回す。

　見慣れた机。

　見慣れたソファ。

　壁には所狭しと貼られた、怪しげなオカルトポスター。

　棚には誰が集めたのか分からない謎の置物まで並んでいる。

　そして――

「…………」

「…………」

「…………」

　三人の視線が、ゆっくりと部屋の中央へ集まる。

「……オカ研の部室？」

　星菜が呟いた。

「よし、全員問題なく飛ぶことができたな」

　タクローが答えた。

　いつの間にか、彼は部屋の隅に置かれていた椅子へ腰を下ろしている。

　まるで、何事もなかったかのように。

「…………」

　月菜はぽかんと兄を見る。

「……お兄ちゃん」

「ん？」

「ここ、学校だよね？」

「ああ」

「南極じゃないよね……？」

「ああ」

「……どうして？」

「そりゃ、ここに飛んだんだから当たり前だろ」

「理由になってないよ！？」

　月菜のツッコミが部室に響いた。

　タクローは肩をすくめる。

「いや、あいつとまともにやり合ったら面倒だろ」

「面倒って……それだけで、魔人と張り合わないと思うけどなぁ」

　星菜が呆れたように呟く。

「さっきまで魔人と互角に戦ってた人の台詞とは思えないんだけど」

「俺は別にレグルスと戦いたくて行ったわけじゃないからな」

「じゃあ、何しに行ったの？」

「月菜を助けに」

　即答だった。

「…………」

　月菜の頬が、ほんの少しだけ緩む。

「お兄ちゃん……」

「だから、無事ならそれでいい」

「えへへ……」

　月菜が嬉しそうに笑う。

　だが、タクローはすぐに表情を引き締めた。

「ただし」

「？」

「あんま無茶すんなよ。心配するだろ」

「うっ……ご、ごめんなさい……」

　しゅん、と月菜が俯く。

　そんな二人を見ていた星菜は、ため息を吐いた。

「……なんか普通に兄妹してるね」

「普通じゃないよ」

　陽菜が淡々と返す。

「南極まで助けに来る兄なんて、普通じゃない」

「それはそう」

　星菜も素直に頷く。

「でも……」

　陽菜はタクローを見る。

「ありがとうございます。助かりました」

「……ああ」

　タクローは短く答えた。

　そして、少しだけ視線を逸らす。

「それよりも、だ」

　タクローは巧へ視線を向けた。

「お前はジャティスの桑原巧だろ？　名前ぐらいは知ってるぞ」

「俺の名前を知ってるなんて、光栄だな」

　巧が苦笑する。

　空気が少しだけ張り詰めた。

　ジャティスは対魔人専門の特殊部隊。

　その隊員がエストファミリアの縄張りにいること自体が異例なのだ。

　だが――

「まあ、今はいいか」

　タクローはあっさりと視線を外した。

「詳しい話は後で聞く」

「随分あっさりしてるな」

「俺も疲れてるんだよ」

「……なるほど」

　巧は苦笑した。

　そんな二人を眺めながら、月菜が首を傾げる。

「でも、どうして逃げた先がオカ研なの？」

「ああ」

　タクローは何でもないことのように答える。

「まあ、咄嗟だったからな。馴染みが深いここにした」

「……」

　星菜は数秒ほど黙った。

「それ、普通に凄いことしてない？」

「そうか？」

「そうだよ！」

　月菜が横から突っ込む。

「お兄ちゃん、さっきまで南極にいたんだよ！？」

「……まあ、企業秘密ってやつだな」

　タクローは薄く笑った。

　――――その瞬間だった。

　ガチャッ。

　部室の扉が開く。

「タクロー、無事に帰還できたようであるな」

　入ってきたのはユウゲンだった。

　その後ろから、ショージとミアも続いて入ってくる。

「…………」

「…………」

「…………」

　三人の視線が、部室の中をゆっくりと巡った。

　そしてショージの目が、魔法少女姿の三人で止まる。

「……やっぱ魔法少女は最高だぜ！」

「その目、潰すぞ？」

　タクローの声が、妙に冷たかった。

「なんでだよ！？」

「お前が変な目で見てるからだ」

「変な目じゃねぇ！　純粋なファンの目だ！」

「余計に危ないんだよ」

「理不尽すぎるだろ！？」

　ショージが叫ぶ。

　その横で、ミアが額を押さえた。

「……もう。今はそれどころじゃないでしょ」

「安心せよ、ミア」

　ユウゲンが堂々と胸を張る。

「この子たちは魔法少女ではなく、魔術士だ」

「そこじゃないのよ！！」

　即座にミアが突っ込んだ。

「とりあえず、色々と話を聞こうではないか。客人もいるようであるからな」

　ユウゲンはそう言って、巧へ視線を向けた。

「……あなたがエストファミリアのボスか」

「いかにも。我がエストファミリアのボス、東優玄太郎丸である！」

「……本名なのか？」

「そこからかよ！？」

　ショージが横から突っ込む。

　ミアはため息を吐きながら、巧へ近づいた。

「あー、名前が長いからユウゲンでいいわよ」

「そうか」

「あなた、陽菜のお兄さんの桑原巧よね」

「ああ」

「こっちの界隈でもジャティスのスーパールーキーとして有名よ」

「そんなに有名なのか？」

「まあな」

　ショージがニヤリと笑う。

「レグルスに喧嘩を売りに行ったクレイジー野郎としても有名だけどな」

「ショージは黙ってなさい」

「事実じゃねぇか」

「事実でも言い方ってものがあるのよ」

　ミアが呆れたように言う。

　すると、巧が小さく息を吐いた。

「……別に構わない」

「お？」

「陽菜を助けるためなら、何を言われてもな」

　その言葉に、タクローがちらりと巧を見る。

「そんなに陽菜ちゃんを助けたかったのか？」

「当たり前だろ」

　巧は即答した。

「陽菜は俺の妹なんだ。命に変えても助けに行くのは当然だ」

「……」

　タクローは一瞬だけ黙った。

「ミシマ」

　巧が続ける。

「お前も妹がいるみたいだから分かるだろ」

「……まあな」

　タクローの口元に、僅かな笑みが浮かんだ。

「あと、ここではタクローって呼んでくれ」

「タクロー？」

「周りが混乱するからな。ここでの俺は京田琢郎だ」

「分かった」

　そのやり取りを聞いていたショージが、突然手を叩いた。

「つまり、タクローも巧もシスコンなんだな！」

「お前は余計なこと言うな」

「いいじゃねぇか！　冥夜もシスコンだし、三人で仲良くできそうだな！」

「誰と誰が仲良くできるんだって？」

　背後から、低い声が聞こえた。

「うおっ！？」

　ショージが飛び上がる。

　そこには、いつの間にか冥夜が立っていた。

「びっくりした！？　いつの間にいたんだよ！！」

「さっき入ってきただろ。ドアから」

　タクローが部室の扉を指差す。

「気配を消して入ってきたつもりだったけどね」

　冥夜が淡々と答える。

「やはり、タクには気づかれたか」

「気配なく入ってくんな」

　タクローは呆れたように言う。

「で、何しに来たんだよ」

「それは……」

　冥夜は言葉を切った。

　そして――

　ゆっくりと星菜へ視線を向ける。

「…………」

　星菜もまた、冥夜を見返す。

「……何よ。クソ兄」