妹は魔法少女になりましたか？

12月

43話 怪物③

――ガキィンッ！！

　地下施設に、甲高い金属音が響き渡る。

「――っ！」

　月菜が目を見開く。

　いつの間にか。

　二人は部屋の中央で激突していた。

　タクローの日本刀。

　レグルスの拳。

　本来ならば、刀と拳がぶつかれば結果は明白なはずだった。

　だが――。

「……久しぶりに、俺も全力を出せそうだぜ」

　レグルスが笑う。

「面倒いから、全力なんて出さなくていいぞ」

「ははっ！」

　二人は同時に距離を取る。

　そして。

　再び踏み込んだ。

「――ッ！」

　タクローの刀が走る。

　右。

　左。

　袈裟。

　返す刀。

　連続して放たれる斬撃を、レグルスは紙一重で躱していく。

　身体を傾け。

　頭を下げ。

　時には刀身へ拳を叩き込み、軌道を逸らす。

「甘い！」

　レグルスの拳が迫る。

　タクローは刀を引き戻し、そのまま柄で拳を受け流した。

　――ドンッ！

　拳が空を切る。

　その勢いを利用して、タクローはレグルスの懐へ潜り込んだ。

「――もらった！」

　刀の柄が、レグルスの腹部へ叩き込まれる。

「ぐっ……！」

　レグルスの身体が僅かに沈む。

　その瞬間、タクローは踏み込み、刀を横薙ぎに振る。

　レグルスは咄嗟に後ろへ跳んだ。

　――シュッ！

　刀の切っ先が胸元を掠める。

　僅かに服が裂けた。

「……やるな」

　レグルスが裂けた服を見下ろす。

「避けんなよ」

　タクローは刀を構え直す。

　その表情には、まだ余裕があった。

　対するレグルスの目は。

　楽しそうに輝いている。

「だったら――これはどうだ！」

　レグルスが床を蹴った。

　ドンッ！！

　床が僅かに沈む。

「その図体で、そんな速く動くなよっ！」

　タクローが刀を構える。

　拳が飛んでくる。

　受ける。

　弾く。

　二発目。

　躱す。

　三発目。

　刀の柄で受け流す。

「おらぁっ！」

　レグルスが身体を捻る。

　回し蹴り。

　タクローは身体を沈めてかわす。

　そのまま足払い。

「――っと！」

　レグルスが跳んだ。

　空中で身体を捻り。

　着地と同時に拳を振り抜く。

　タクローは刀を横にして受け止めた。

　――ガキィンッ！！

「ぐっ……！」

「ははっ！」

　レグルスが笑う。

「いいな！　お前も楽しいだろ？」

「俺は楽しくないし、早く家に帰りたいんだよ」

「つれねぇなぁ！」

　二人は同時に後ろへ跳ぶ。

　再び距離が開く。

　しかし、今度はタクローが動いた。

「――行くぞ！」

　懐から六角棒手裏剣を取り出す。

　ヒュンッ！

　一本。

　二本。

　三本。

　立て続けに放たれる。

「こんなもん――！」

　レグルスは身体を捻って躱す。

　だが。

「そこだ！」

　タクローが、すでに懐へ入っていた。

「なっ――！」

　刀が振り抜かれる。

　レグルスは腕を差し込んだ。

　――ガキィンッ！！

　刀と腕がぶつかる。

　火花が散った。

「チッ！」

　タクローが舌打ちする。

「惜しい！」

　レグルスが笑う。

　そのままタクローの腕を掴もうとする。

　だが、タクローは身体を捻り腕を抜いた。

　そして逆に、レグルスの足を払う。

「――おっと！」

　レグルスの身体が僅かに傾く。

　タクローは、その隙を逃さない。

　柄。

　肘。

　膝。

　そして刀。

　次々と攻撃を繋げていく。

「くっ……！」

　レグルスが初めて後退した。

　だが、その顔には――笑み。

「やっぱ、戦いはこうでなくちゃな！」

　レグルスが吠える。

「今までがぬるすぎたんだよ！！」

「そりゃどうも！」

　タクローが刀を振り抜く。

　レグルスが拳で弾く。

　同時に二人が踏み込む。

　拳と刀。

　互いの攻撃が、同時に届く。

　――ドォンッ！！

　衝撃が炸裂した。

　二人の身体が弾かれる。

　タクローは数歩後退したところで止まった。

　レグルスもまた、数メートルほど後ろへ滑る。

「…………」

「…………」

　一瞬、静寂が訪れた。

　月菜たちは、息をするのも忘れて二人を見つめていた。

「……互角？」

　星菜が呟く。

　陽菜も驚いたように目を見開いていた。

「……お兄ちゃん、強い」

　月菜は、目の前で繰り広げられた戦いに呆気に取られていた。

　そして巧もまた。

　タクローを見つめている。

「……これが、魔人同士の戦いか」

　その呟きを聞いたレグルスが、笑った。

「その通りだ」

　レグルスは拳を握り締める。

「エテルナかジャティスか知らねぇが、お前らがやってることは所詮ごっこ遊びだ」

　ゆっくりと身体を沈める。

「これが本当の戦い――」

　レグルスの口元が吊り上がった。

「――死合いってやつよッ！！」

　瞬間。

　レグルスの身体から、凄まじい力が溢れ出す。

「――《ビースト・ハート》」

　ドクンッ！！

　心臓が、大きく脈打った。

　筋肉が隆起し。

　全身から圧倒的な威圧感が放たれる。

　空気そのものが震えている。

「……マジかよ」

　タクローが僅かに目を細める。

「こんな地下で全力出したら、皆まとめて生き埋めになるぞ？」

「そんなの構わん！！」

　レグルスは吠えた。

「ミシマ！　お前も全力を出せッ！！」

「――別に、お前と小競り合いするために、ここまで飛んできたわけじゃないんだけどな」

　タクローは肩を竦める。

「まあ……」

　刀を握り直す。

「ここで生き埋めになる気もないからな」

　次の瞬間、タクローの周囲から。

　黒い靄が、ゆっくりと立ち上った。

「……っ！」

　月菜が目を見開く。

「お兄ちゃん……？」

　黒い靄はタクローの身体を覆うように広がっていく。

　レグルスは、その様子を見て笑った。

「久しぶりに全力の死合いができそうだぜ……！」

「勝手にやってろ」

　タクローは答える。

　その時だった。

「――陽菜」

　巧がタクローたちに視線を向けたまま振り返ることなく尋ねる。

「なんでミシマがここに来たんだ？」

「えっと……」

　陽菜は少し考える。

「多分……妹の月菜がピンチ、だから？」

「…………」

　巧が一瞬、固まる。

「ミシマに妹？」

「うん」

「そんな話、聞いたことないぞ？」

「……離せば色々長くなるから、後でね」

「お、おう……」

　なんとも締まらない会話だった。

　その時――。

『レグルス様ぁっ！！　大変です！！』

　施設内に、焦った声が響き渡る。

「なんだ、俺の大事な死合いを邪魔するな！」

　レグルスが眉をひそめる。

『エストファミリアの奴らが攻めてきやがりましたっ！！』

「――ほう」

　レグルスの口元が、ゆっくりと吊り上がった。

「エストファミリアが……」

　拳を握る。

「直々に戦争を仕掛けに来やがったか」

　その声には、怒りよりも。

　明らかな歓喜が混じっていた。

「面白ぇ……！」

　レグルスが笑う。

「やっと、援軍が来たな。じゃ、俺たちら帰るか」

「は？」

　レグルスが間の抜けた声を漏らす。

「おい、ミシマ」

　だが、その時にはもうタクローは月菜たちの元へ移動していた。

「残念だが、お前らに戦争を仕掛ける気なんてねーよ」

　タクローは月菜の前に立つ。

「俺は月菜たちを手伝いに来ただけだ」

　そして。

「そんなに戦争したいなら――」

　親指で背後を指す。

「もう片割れのヤツと好きなだけやってろ」

「き、貴様ぁ……！」

　レグルスの顔が引きつる。

「逃げるのか、ミシマぁああッ！！」

「逃げるんじゃない」

　タクローは印を結ぶ。

「三十六計逃げるに如かず、ってやつよ」

「意味の分からない言葉を使うなッ！！」

　レグルスの怒声が響く。

　その瞬間、タクローたちの足元に小さな魔法陣が浮かび上がった。

「じゃあな」

　淡い光が、四人を包み込む。

「クソがぁぁぁぁッ！！」

　レグルスが駆け出す。

　だが、一歩遅かった。

　光が弾ける。

　そして、タクローたちの姿は、跡形もなく消え去った。

「…………」

　静寂が広大な地下施設に。

　レグルスだけが取り残される。

「…………逃げやがったな」

　拳を握り締める。

　だが、その口元には――笑みが浮かんでいた。

「……面白ぇ」

　レグルス・クレイマーは。

　ゆっくりと笑った。