43話 怪物②
「っ……！」
月菜は咄嗟に腕を立てようとする。
けれど、身体が動かない。
全身が重い。
呼吸をするだけでも苦しかった。
少し離れた場所では、陽菜と星菜もなんとか身体を起こそうとしている。
「……っ、まだ……やれる……」
星菜がハンマーを支えにして立ち上がる。
「星菜ちゃん……！」
「月菜ちゃんこそ……大丈夫？」
「私は……まだ……」
そう答えたものの、自分でも分かる。
声に力がない。
そして陽菜は――。
「…………」
床に片膝をついたまま、動かなかった。
それでも、握り締めた剣だけは決して手放さない。
目の前に立つ男。
レグルス・クレイマー。
未だ、本気の力をほとんど見せていない。
「どうした？」
レグルスが首を傾げる。
「もう終わりか？」
「……まだ、終わってない」
陽菜が立ち上がろうとする。
だが――。
ガクッ。
「っ……！」
膝から力が抜けた。
「陽菜！」
月菜が叫ぶ。
「……大丈夫」
陽菜は歯を食いしばる。
「私は……お兄ちゃんを助ける」
「その意気込みだけは立派だな」
レグルスは笑った。
「だが、身体がついてきてねぇな」
その瞬間だった。
レグルスの姿が消える。
「――っ！」
三人の表情が凍りついた。
次の瞬間。
ズンッ！！
凄まじい衝撃が床を揺らした。
レグルスの拳が、三人のすぐ横へ叩き込まれる。
床が砕け、無数の破片が跳ねた。
「……！」
「今のは警告だ」
レグルスはゆっくりと拳を引く。
「次は外さん」
「もういいっ！！ 逃げろっ！！！」
その声が、広い地下空間に響き渡った。
巧だった。
鎖に繋がれたまま、彼は必死に身を乗り出している。
「逃げろっ！ 俺のことなんか放っておけ！！」
「お兄ちゃん……」
「お前らじゃ、こいつには勝てない！」
陽菜は唇を噛み締める。
「……嫌」
「陽菜！」
「私は……お兄ちゃんを助けに来た」
その声は震えていた。
それでも逃げるという選択肢だけは、最初からなかった。
「逃げるわけには……いかない」
そんな三人を見下ろしながら。
レグルスは、ゆっくりと拳を握り直した。
「なら――」
一歩。
踏み出す。
「終わらせてやる」
空気が震えた。
月菜の身体が、本能的に強張る。
次の瞬間、レグルスの姿が再び消えた。
「――っ！」
速い。
目で追えない。
月菜は咄嗟に魔法を放とうとする。
けれど――。
間に合わない。
気づいた時には。
レグルスの拳が、すでに目の前まで迫っていた。
「月菜ちゃん！」
「月菜！」
星菜と陽菜の叫び声が重なる。
そして。
「――危ない！」
その瞬間、月菜の胸元にあったものが淡い光を放った。
「……え？」
小さな黄色いお守り。
月の刺繍が施された、少しだけ古びたお守りだった。
タクローが作ってくれたもの。
遠くへ行く時は、必ず持っていけ。
そう言われていた。
いつもなら、ただの兄のお守りだと思っていた。
けれど、今だけは違った。
お守りの光が、強くなる。
そして――。
――ガキィンッ！！
甲高い金属音が響き渡った。
「……え？」
月菜の目の前に。
一人の男が立っていた。
黒い髪。
見慣れた背中。
手には一本の日本刀。
その刀一本で。
レグルスの拳を受け止めていた。
「…………」
月菜は、呆然とその背中を見つめる。
まさか。
そんなはずはない。
そう思いながらも。
その背中を見間違えるはずがなかった。
「……お兄ちゃん？」
男は振り返らない。
ただ、レグルスの拳を刀で押し返しながら。
「ま、こうなるよなーって、思ったよ」
いつもと変わらない、どこか気の抜けた声。
その瞬間、月菜の目から涙が溢れた。
「……っ」
間違えるはずがない。
「お兄ちゃん……！」
タクローは刀を振り払い、レグルスとの距離を取る。
そして、ようやく振り返った。
「月菜」
「うん……！」
「怪我は？」
「……ちょっとだけ」
「そうか」
タクローの視線が、月菜の傷へ向けられる。
次に陽菜。
そして星菜。
三人とも満身創痍だった。
「…………」
タクローは何も言わない。
ただ、刀を握る手に僅かに力が入った。
「……お兄ちゃん？」
「月菜」
タクローは再びレグルスへ向き直る。
「そこで待ってろ」
「でも……」
「大丈夫だ」
タクローは一歩、前へ出る。
「妹を守るのが、兄貴の仕事だからな」
その背中を見つめながら。
月菜は胸元のお守りを握り締めた。
黄色い月の刺繍。
遠くへ行く時は、必ず持っていろ。
そう言ってタクローが渡してくれたもの。
「……来てくれた」
月菜は小さく呟く。
どうしてここが分かったのか。
なぜ、このタイミングだったのか。
そんなことはどうでもよかった。
ただ、兄が来てくれた。
それだけで、今まで張り詰めていた心が少しだけ軽くなった。
「ほぅ」
レグルスが笑う。
「まさかお前が来るとはな――【ミシマ】」
その目が、タクローを捉える。
「どうやってここに来た？」
タクローは刀を構えたまま答える。
「簡単なことだ。月菜に持たせてるお守りは、ピンチになったら俺に知らせが来るようにしてんだ」
「お守りが……？」
月菜が目を丸くする。
「後は、月菜のところに飛ぶだけだ」
「飛ぶ？」
「どうやって？」
月菜と陽菜が、同時に首を傾げた。
「今は気にするな」
タクローは淡々と答える。
「後で説明する」
その会話を聞いて。
レグルスが愉快そうに笑った。
「なるほどな。破魔士の【異能】ってやつか」
次の瞬間、タクローは懐から六角棒手裏剣を取り出した。
「まずは――」
ヒュッ！
鋭い風切り音。
六角棒手裏剣が巧を吊るしている鎖へ飛んでいく。
「え？」
巧が目を見開く。
――ガキンッ！！
鎖が断ち切られた。
「うわぁっ！？」
自由になった身体が、そのまま落下する。
「ぐっ……！」
ドサッ！
巧が床へ転がった。
「お兄ちゃん！」
陽菜が駆け寄る。
「大丈夫！？」
「あ、ああ……なんとか……」
巧は痛みに顔をしかめながらも、陽菜の姿を見て安堵した。
「……来たのか」
「助けに来た」
「……馬鹿やろう」
巧は小さく笑った。
「ほんと……馬鹿だよ、お前」
その二人の間に。
レグルスが割って入ろうとする。
だが。
――ヒュンッ！
さらに数本の六角棒手裏剣が飛んだ。
レグルスの足元へ突き刺さる。
「おっと」
レグルスが足を止める。
タクローは刀を構えたまま、二人の間に立ちはだかった。
「折角の再会に、水を差すなよ」
レグルスは足元の手裏剣を見下ろし。
そして、愉快そうに笑った。
「感動の再会ってやつか」
「そういうことだ」
「お前も妹に会えて嬉しいか？」
「お前に言われるまでもなく嬉しい」
タクローは即答した。
まるで何かを知っているような笑みを浮かべていた。
「そうか」
それだけ呟く。
月菜は首を傾げる。
「……？」
星菜も、何か引っかかったような顔をする。
だが、今はそれを考えている暇はなかった。
目の前にはレグルスがいる。
「色々と手間が省けたな」
レグルスは拳を握る。
その表情は、戦いを楽しむ獣そのものだった。
「さぁ――」
一歩。
踏み出す。
「俺に暴れさせてくれよ――ミシマッ！！！」
タクローは刀を握り直した。
「……上等だ。妹に手を出したツケ――払ってもらうぞ」
次の瞬間、二人の姿が同時に消えた。
