妹は魔法少女になりましたか？

12月

41話 託す②

―――――

　――数日後。

　陽菜は、北欧にある一軒の家の前に立っていた。

　見慣れない景色。

　見慣れない家。

　そして今日から、ここが自分の帰る場所になる。

「……ここが、今日から陽菜ちゃんが暮らす場所です」

　隣に立つエヴァが、少しだけ得意げに胸を張った。

「……本当に、ここでいいの？」

「もちろんです！」

　エヴァは満面の笑みを浮かべる。

「今日から、ここが陽菜ちゃんのお家です！」

「……お家」

　陽菜は、もう一度その家を見上げた。

　決して大きな家ではない。

　けれど、二人で暮らすには十分な広さがある。

　庭もある。

　玄関もある。

　窓からは柔らかな日差しが差し込んでいる。

　普通なら、新しい生活に胸を躍らせるところなのだろう。

　けれど――。

「…………」

　陽菜の胸には、ぽっかりと穴が開いていた。

「荷物、これだけですか？」

　エヴァが陽菜の手元を見る。

「……うん」

　陽菜が持っているのは、小さな鞄が一つだけだった。

　その中に入っているのは、最低限の衣類と日用品。

　それだけ。

「……少ないですね」

「最低限の荷物しか持って来てないから」

　陽菜は小さく答えた。

　ヴィクトリアは、せめてもの慈悲として桑原家をそのまま残してくれた。

　家そのものを処分することも、荷物をすべて運び出すこともなかった。

　だから――。

　あの家は、今も残っている。

　陽菜にとって、そこは紛れもなく帰る場所だった。

　いつか、巧と一緒に帰って来る場所である。

「……そうですか」

　エヴァは、それ以上何も聞かなかった。

　ただ、陽菜の手から鞄を受け取る。

「では！」

　ぱん、と手を叩く。

「まずは陽菜ちゃんのお部屋を案内します！」

「……うん」

　玄関の扉が開く。

　陽菜は、一歩だけ躊躇してから、その中へ足を踏み入れた。

「ここがリビングです！」

　エヴァが嬉しそうに説明していく。

「そして、こちらがキッチン！　料理をするときは――」

「……エヴァ」

「はい？」

「私、料理できるよ」

「……え？」

「家事は一通りできる」

「……巧さんの影響ですか？」

「うん」

　陽菜は少しだけ笑った。

　けれど、その笑顔はすぐに消える。

「……お兄ちゃんが、教えてくれたから」

「……そうですか」

　エヴァは何も言わなかった。

　ただ、それ以上説明することもなく、陽菜を二階へ案内する。

「ここが陽菜ちゃんのお部屋です」

　扉を開ける。

　そこには、必要最低限の家具が置かれていた。

　ベッド。

　机。

　本棚。

　そして、窓際には小さな観葉植物。

「……」

　陽菜は部屋の中へ入る。

　鞄を机の横に置く。

　それだけで。

　自分の居場所ができたような気がした。

「気に入りましたか？」

「……うん」

「よかったです」

　エヴァは笑った。

　陽菜も笑おうとした。

　けれど――。

「…………」

　ふと、窓の外を見る。

　見知らぬ街。

　見知らぬ景色。

　ここには、巧はいない。

　その事実を改めて思い知らされる。

「……お兄ちゃん」

　小さな声が漏れた。

「……」

　陽菜は窓辺に立ったまま、拳を握り締める。

　あの日、巧は自分を逃がすために、一人で残った。

　自分がどうなるかも分からないのに。

　それでも、陽菜を守るために。

　だからこそ――。

　自分だけが、何もできなかったことが悔しかった。

「……私」

　陽菜は呟く。

「何もできなかった」

「陽菜ちゃん……」

　エヴァが後ろから声を掛ける。

「お兄ちゃんが戦ってるのに……私は逃げることしかできなかった」

「だから違います」

「……でも」

「巧さんは、それを望んだのです。陽菜ちゃんが生きることを」

　エヴァは優しく言った。

「…………」

「だから、陽菜ちゃんが生きてここに来たことは、逃げたことなんかじゃありません」

　陽菜は俯く。

　その言葉は嬉しかった。

　でも――。

　それだけでは、足りなかった。

「……それでも」

　陽菜は拳を強く握る。

「私は……強くなりたい」

　エヴァが目を見開く。

「強くなって……」

　一度、言葉を止める。

「今度は、私がお兄ちゃんを助けたい」

「…………」

　エヴァはしばらく陽菜を見つめていた。

「陽菜ちゃん」

「……うん」

「それは、とても厳しい道ですよ」

「分かってるーーそれでも」

　陽菜は顔を上げた。

「教えてほしい」

　まっすぐな瞳。

　そこには迷いはなかった。

「エヴァ」

「はい」

「私に魔術を教えて！」

「…………」

　エヴァは驚いたように目を瞬かせる。

　そして、ゆっくりと微笑んだ。

「……分かりました」

「本当？」

「はい」

　エヴァは頷く。

「今日から私は、陽菜ちゃんの先生です」

「……先生」

「厳しくしますよ？」

「うん」

「泣いても知りません」

「泣かない」

「途中で嫌になっても、逃がしません」

「ならない」

　陽菜は小さく笑った。

「絶対に強くなるから」

　その言葉を最後に。

　陽菜は、もう一度窓の外を見た。

　遠く離れた場所で。

　今も巧は、どこかで生きている。

　そう信じて。

「……待っててね、お兄ちゃん」

　いつか、必ず迎えに行く。

　そのために今日から始める。

　――こうして、陽菜はエヴァの弟子となった。

　魔術を学び。

　戦う術を身につけ。

　そしていつの日か、自分の力で兄を迎えに行くために。

　この日を境に陽菜の新しい生活が始まった。

　そしてーーエヴァと共に日本に訪れ、月菜に出会うのである。