妹は魔法少女になりましたか？

12月

40話 魔人③

―――――

　数日後。

　ジャティス本部。

　その一室に、一人の少女が案内されていた。

「こちらがジャティスの本部になります」

「……なるほど」

　エヴァンジェ・ソトは、周囲を興味深そうに見回していた。

　訓練場では魔甲を纏った隊員たちが激しい訓練を行っている。

　巨大な装甲。

　魔力を動力とした特殊兵装。

　魔術士から見ても興味深い技術のはずだった。

「……」

　エヴァは数秒だけ眺める。

「ふむ」

『……興味ありませんか？』

　案内役の隊員が尋ねる。

「いえ。大変興味深いですよ」

『そうですか』

「ですが、それよりも」

　エヴァは周囲を見渡す。

「日本人の方はどこですか？」

『…………』

　案内役が固まった。

『……日本人？』

「はい！」

　エヴァは勢いよく頷く。

「今回、私が聞いているのは日本人の少年についてです！」

『ああ……桑原巧のことか』

「そう！　その人です！」

　エヴァの目が輝いた。

「本当に日本人なのですか！？」

『確かに桑原は日本人ですけど、生まれも育ちもここの国ですよ？』

「それでも日本人の血が流れているのですね！？」

『えぇ……まぁ、そうですね』

「ぜひ会わせてください！」

『まずは総隊長への挨拶が先ですね』

「分かっています！」

　そう言いながらも。

　エヴァは完全にそわそわしていた。

「本物の日本人……」

『……』

「日本語を話す日本人……！」

『いや、日本語を話せるだけなら君も――』

「私は違います！」

　エヴァは食い気味に否定した。

「私は北欧生まれ北欧育ちです！」

『知ってるよ』

「ですが、日本文化を愛しています！」

『それも聞いている』

「ならば問題ありません！」

『何が？』

「早く会いましょう！」

『……』

　案内役は諦めた。

『分かったよ』

「ありがとうございます！」

　――そして。

　数十分後。

　総隊長室。

「失礼します」

　扉が開く。

　エヴァは背筋を伸ばして部屋へ入った。

「エヴァンジェ・ソトです。本日より――」

　そこで。

　エヴァの言葉が止まった。

　部屋の隅。

　一人の少年が立っていた。

　黒髪。

　日本人らしい顔立ち。

　腰には一本の刀を差している。

「……」

　エヴァの視線が少年へ吸い寄せられる。

　総隊長が口を開く。

「紹介しよう。桑原巧だ」

「…………」

　エヴァは動かない。

「桑原、こちらはエテルナ魔術学院から派遣された――」

「日本人ですか！？」

「え？」

　巧が目を丸くする。

　次の瞬間。

「本物だぁぁぁぁっ！」

「うわっ！？」

　エヴァが突然、巧へ駆け寄った。

「ちょ、ちょっと！」

「本当に日本人ですか！？」

「え、まあ……」

「日本に住んでいたことは！？」

「たまに行くぐらいは……」

「日本語は！？」

「話せますけど……」

「おおおおっ！」

「何なんだ、この人……」

　巧が困惑している間にも、エヴァの質問は止まらない。

「日本食は！？」

「普通に食べます」

「お寿司は！？」

「……食べたことはあります」

「天ぷら！」

「あります」

「ラーメン！」

「あります」

「おにぎり！」

「ありますけど……」

「素晴らしい！」

　エヴァが両手を握りしめる。

「本物の日本文化を知っている人が目の前に！」

「いや、俺はこっちにいる期間の方が長いですよ？」

「それでも日本人でしょう！」

「まあ……」

　巧は苦笑する。

「そうですけど」

　エヴァは感動したように巧を見つめる。

「……すごい」

「？」

「私、ずっと日本に行ってみたかったんです」

「そうなんですか？」

「はい！」

　エヴァは満面の笑みを浮かべた。

「日本の歴史！　文化！　神社！　お寺！　妖怪！　侍！　忍者！　コスプレ！」

「最後の二つ、ちょっと偏ってない？　後、最後のはどうかと……」

「全部好きです！」

「……そうですか」

　巧はどう反応すればいいのか分からず、頭を掻いた。

　そんな二人を見ていたヴィクトリアは、深いため息をつく。

「エヴァ」

「はい！」

「魔甲には興味がないのか？」

「もちろんあります」

　エヴァは即答する。

「ですが！」

　巧を指差す。

「こちらの方が重要です！」

「俺！？」

　巧が驚く。

「魔甲は資料で勉強できます！」

「……」

「しかし、日本人と直接話せる機会なんて滅多にありません！」

「そんなに珍しいのか？」

「この辺りでは珍しいです！」

「なるほど……」

　巧は納得しかける。

「では、巧さん！」

「はい？」

「日本について教えてください！」

「だから俺、日本に詳しいわけでは……」

「では、日本人としての知識を！」

「それもそんなにないですよ」

「……」

　エヴァが固まる。

「え？」

「俺、生まれも育ちもここなので」

「…………」

　数秒の沈黙。

　そして。

「――それはそれで興味深いです！」

「どうして！？」

　ジャティス本部に、エヴァの楽しそうな声が響き渡った。

　魔甲。

　魔術。

　魔人。

　そんなものよりも。

　日本文化研究同好会部長（部員は一人）・エヴァンジェ・ソトにとって。

　目の前にいる日本人の少年の方が、よほど魅力的な研究対象だった。