妹は魔法少女になりましたか？

12月

36話 不穏⑩

「……え……」

　月菜の思考が止まる。

「え……？」

　理解が追いつかない。

　どうして。

　どうして、お兄ちゃんがここにいるの？

　ここは戦場だ。

　武器を持った破魔士が何人もいて、陽菜もエヴァも倒れている。

　普通の人が来ちゃいけない場所だ。

「お、お兄ちゃん……？」

　震える声で名前を呼ぶ。

「ん？　なんだ月菜？」

　ゆっくりと月菜に近づいていつも通りの口調で返答した。

「……どうした、その格好」

　月菜の目から、一気に涙が溢れる。

「な、なんで……」

　違う。

　そんなことを聞いている場合じゃない。

「お兄ちゃん！」

　悲鳴のような声が響く。

「来ちゃダメぇぇぇぇっ！！」

　破魔士の男たちが刀を構え直す。

　月菜の顔から血の気が引いた。

「逃げて！！」

　必死に叫ぶ。

「お願いだから逃げてっ！！　この人たち強いの！　お兄ちゃんじゃ勝てないから！！」

　涙で視界が滲む。

　こんなの嫌だ。

　自分のせいで、お兄ちゃんまで巻き込まれるなんて。

　それだけは絶対に嫌だった。

　しかし。

　タクローは困ったように頭を掻くだけだった。

「いや、逃げろって言われてもなぁ……」

　手に持っている買い物袋を見下ろす。

「シチューの材料、結構重いんだけど」

「そうじゃなくてぇぇぇっ！！」

　月菜の悲鳴が冬の住宅街に響く。

　涙でぐしゃぐしゃになった顔のまま、月菜は必死に手を伸ばした。

「お願いだから逃げて！　本当に危ないの！　お兄ちゃんには勝てない相手なんだから！」

　だが、タクローは首を傾げるだけだった。

「んー……」

　買い物袋を見下ろし、中身を一つずつ確認する。

「牛乳よし。じゃがいもよし。にんじんもある。シチューのルーも割れてなさそうだな」

「お兄ちゃん！！」

　月菜は思わず叫ぶ。

「そんなこと確認してる場合じゃないよ！」

「いや、割れてたら結構ショックだからさ」

「そういう問題じゃないの！」

　目の前には刀を持った男たち。

　陽菜もエヴァも倒れている。

　そんな状況で夕飯の心配をする兄が、月菜には理解できなかった。

　すると二人の男が一歩前へ出る。

『一般人』

　低く、冷たい声だった。

『最後に警告する』

　刀の切っ先が、静かにタクローへ向く。

『そこを退け』

　タクローはようやく男へ視線を向けた。

「ああ、俺？」

『そうだ』

「なんで？」

『任務の邪魔だからだ』

「任務？」

　タクローは首を傾げる。

「女子学生相手に集団で刀振り回すのが？」

　その一言で、男の眉が僅かに動いた。

『……貴様には関係ない』

「いや、あるだろ」

　タクローは小さくため息を吐く。

「その子、俺の妹なんだけど。後、妹の友人と同級生だ」

　月菜はハッと顔を上げる。

　その声は、いつも通りだった。

　朝起こしてくれる時と同じ。

　ご飯を作ってくれる時と同じ。

　怒っているようには見えない。

　けれど。

　どこか、冷たい。

「お兄ちゃん……」

　陽菜も、薄く目を開けた。

「……タク、ローさん……」

　霞む視界の中で、立っている背中だけが見える。

　逃げて！！

　そう言いたいのに、声が出ない。

　エヴァもまた、浅い呼吸を繰り返しながら、その様子を見つめていた。

（どうして……）

　彼は一般人のはず。

　魔力もない。

　霊力も感じない。

　なのに。

（どうして……動じないのですか）

　普通なら足が震える。

　刀を向けられれば逃げ出す。

　それが当然だ。

　しかしタクローには、それが全くない。

　男が静かに刀を構え直した。

『三秒やる』

「……」

『消えろ』

　住宅街へ冷たい風が吹き抜ける。

　その風で、スーパーの袋が小さく揺れた。

　タクローは困ったように頬を掻く。

「参ったなぁ」

　ぽつりと漏らす。

「急いで帰ってシチュー作ろうと思ってたんだけど」

『聞こえなかったか』

「聞こえたよ」

　タクローは頷く。

「でもさ」

　視線だけを男へ向ける。

「人ん家の妹泣かせておいて、『どけ』はないんじゃないか？」

　その場の空気が、僅かに張り詰めた。

　男は無言。

　タクローも無言。

　ただ互いを見つめる。

　数秒にも満たない沈黙。

　だが月菜には、それが何分にも感じられた。

『……一般人』

　男が静かに口を開く。

『命が惜しくないらしいな』

「惜しいぞ」

　タクローは即答した。

「だから早く帰って、シチューを作りたいんだよ。今日は寒いし」

『ならば退け』

「断る」

　その返答も、あまりに軽かった。

　男の瞳から感情が消える。

『ならば斬る』

　霊力が膨れ上がる。

　淡い白い光が刀身を包み込み、空気が震えた。

　月菜の顔色が変わる。

「だ、ダメぇぇぇぇっ！！」

　叫ぶ。

「お願いだから逃げてぇぇぇっ！！」

　だが、タクローは振り返らなかった。

　月菜へ背中を向けたまま、小さく笑う。

「そんなに心配すんな」

「でも！」

「月菜」

　その一言だけで、月菜は息を呑んだ。

「スーパーの袋、預かっててくれ」

「……え？」

　タクローは何でもないことのように袋を持ち上げ、月菜の足元へそっと置く。

「卵入ってるから落とすなよ」

「お、お兄ちゃん……？」

「あと、長ネギ踏むなよ」

「そ、そうじゃなくて！」

　訳が分からない。

　どうしてこんな状況で、そんな話ができるのか。

　隊長格の男もまた、琢郎から目を離さなかった。

　この少年は何だ。

　霊力は感じない。

　魔力もない。

　なのに。

　目の前に立たれているだけで、胸の奥に言いようのない違和感が広がっていく。

　本能が、小さく警鐘を鳴らしていた。

『……斬れ』

　隊長格が短く命じる。

『その一般人から始末しろ』

『はっ！』

　返事と同時に、一人の破魔士が《霊式》を纏って地面を蹴った。

　爆発的な脚力。

　一瞬で間合いを詰め、日本刀が夕闇を切り裂く。

「お兄ちゃぁぁぁんっ！！」

　月菜の絶叫が、住宅街に響き渡った。