妹は魔法少女になりましたか？

9月

28話 二学期始動。④

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「諸君。今日、我は会議の予定があるのでな。本日の部活は自習である」

　そう言い残し、我らがオカ研部長・ユウゲンはマント……ではなく、カーディガンを翻し、颯爽と部室を後にした。

　残されたのは、やる気のない部員たちである。

「……自習って何するんだ？」

「んー、オカルトに関するものを各々で調べるとかか？」

「私はしばらく部室で涼んでから帰るわ。この灼熱地獄の中を歩くとか無理」

「同じくー。家でクーラーつけると電気代やばいんだよな……」

　満場一致で自習しない方向に話がまとまった。

　……知ってた。

「部活ないなら、さっさと帰れよ」

「タクローは自分で電気代払ってないから、夏場の恐ろしさを知らないのよ」

「そーだぞ。八月の請求書は現代の怪文書だからな」

「オカ研らしい話題になったな」

　開き直りが実に清々しい。

　ミアはソファに深く腰を沈め、持参したペットボトルの水をちびちび飲んでいる。

　一方ショージは、いつの間にか床に寝転がっていた。

「……おい、ショージ。何してんだ」

「見て分からんか？　床の冷たさを全身で味わっている」

「味わうな。普通に汚いぞ」

　部室の床はカーペットなど敷いていない、剥き出しのフローリングだ。

　当然ながら、俺たちは上履きで歩き回っている。

「違う。これは文明の利器に対する感謝の姿勢だ」

「どんな理屈だよ」

　アホらしいやり取りをしながら、俺は窓の外へ目を向けた。

　九月だというのに、太陽はまるで本気を緩める気がない。

　グラウンドの向こう側では、陽炎がゆらゆらと揺れている。

「……帰る気失せるな」

「でしょ？」

　ミアが即座に同意した。

「こういう日はね、何もしないのが正解なのよ」

「部活全否定じゃねーか」

「いいのよ。どうせユウゲンも期待してないわ」

「それはそれで部長としてどうなんだ……」

　ため息をひとつ。

　とはいえ、この暑さの中を歩いて帰る気が起きないのも事実だった。

　俺は適当な椅子に腰を下ろし、机に肘をつく。

「で、結局どうするんだ？　本当に何もしないのか？」

「せっかくだし、なんかダベるか？」

「オカ研っぽくない話題で？」

「そうだなぁ……お、いいこと思いついた」

　ショージが床をごろりと転がりながら、ニヤリと笑う。

「恋バナするか」

「俺たちに広げられる話題じゃないだろ」

「いいじゃねぇか。せっかく青春してる年頃なんだし」

「お前が言うと妙に腹立つな」

「ひどっ」

　呆れつつも、こういう他愛ない時間は嫌いじゃない。

　そのときだった。

　ガチャ、と部室の扉が開く。

「こんにちわ……」

　聞き覚えのある声に振り返る。

「月菜？」

「お兄ちゃん、やっぱりここにいた」

　少し汗を滲ませた月菜が、ひょこっと顔を覗かせていた。

「どうしたんだよ。中等部ももう終わったのか？」

「うん。今日は部活も休みだったし」

　そう言いながら、月菜は部室の中をぐるりと見回す。

「……で、お兄ちゃんたちは何してるの？」

「……だらけてるな」

「だらけてるわね」

「だらけるぞー……」

　月菜は呆れたように笑いながら部室へ入ってきた。

　――そして、その後ろからもう一人。

「お邪魔します」

　落ち着いた声と共に姿を見せたのは、

「陽菜ちゃん？」

「こんにちは、タクローさん」

　陽菜ちゃんは軽く会釈しながら部室を見回した。

「……珍しいお客さんだな」

　月菜が来ることはたまにあるが、陽菜ちゃんがここへ来るのは珍しい。

「そうですね。相変わらず、ユニークな部屋です」

　どことなく遠回しな感想だった。

　そして月菜は当然のように俺の隣へ座る。

　……近い。いや、いつものことだけど。

「で、今何してたんですか？」

　陽菜ちゃんが改めて部室を見渡す。

　ソファでだらけるミア。

　床に転がるショージ。

　やる気ゼロで椅子に座る俺。

　うん。改めて見ると酷い。

「見ての通り、自習だ」

「どこがです？」

「精神を休める自主学習だ」

「便利な言葉ですね」

　ミアがくすくす笑う。

　そう言うしかないだろ。

　陽菜ちゃんは小さくため息を吐き、空いていた椅子へ静かに腰掛けた。

「……でも、冷房は快適です」

「でしょ〜……生き返るわぁ……」

「ここ天国〜……」

　月菜が机に突っ伏す。

　完全に駄目人間だった。

「さっきまで普通に元気だっただろ」

「だって外暑いんだもん……お兄ちゃん、溶ける……」

「アイスみたいに言うな」

　そんなやり取りをしていると、床に転がっていたショージがむくりと起き上がる。

「……そうだ」

「なんだよ」

「せっかく女子が増えたんだし、さっきの話の続きをしようぜ」

　嫌な予感しかしない。

「恋バナだ」

「帰れ」

「即答！？」

　月菜がきょとんと瞬きをした。

「恋バナ？」

「青春の定番イベントだろ？」

「いや、イベントではないだろ」

「タクローは硬いなぁ」

　ショージは気にした様子もなく、ニヤニヤしながら月菜へ視線を向ける。

「で？　月菜ちゃんは好きな人とか――」

「ぶっ！？」

　月菜が盛大にむせた。

「ちょ、ショージさん！？　急すぎません！？」

「恋バナってそういうもんだろ」

「いやいやいやいや！」

　顔を真っ赤にしてぶんぶん手を振る。

　分かりやすすぎる。

「ちなみにタクローは？」

「いない」

「即答だったわね」

「食い気味だったな」

「躊躇う理由がないからな」

　ミアとショージが面白そうに笑う。

　そんな中、陽菜ちゃんは湯呑みに麦茶を注ぎながら静かに呟いた。

「タクローさんは、そっち方面には鈍そうですしね」

「地味に酷くないか？」

「事実かと」

　否定できないのが悲しい。

「陽菜ちゃんはどうなんだよ」

　軽い反撃のつもりで聞くと、陽菜ちゃんの動きがぴたりと止まった。

「……別に、そういうのには興味ありません」

「お、なんか今ちょっと反応が――」

「ショージさん」

「はい」

「次くだらないこと言ったら蹴ります」

「すみませんでした」

　即座に謝るショージ。

　強い。

　そんな中、月菜はちらちらと俺の方を見ていた。

「……？」

「い、いや、その……」

　何か言いたげだ。

　だが結局、もじもじしたあと。

「な、なんでもない！」

　顔を真っ赤にしたまま、ぷいっとそっぽを向いてしまった。

「なんなんだよ……」

「青春ねぇ」

　ミアがニヤニヤしている。

　やめろ、その顔。

　部室の中には、冷房の音とくだらない笑い声がゆるく混ざっていた。