Ｔｅａ’ｓ Ｂｒｅａｋ（ティーズ ブレイク）！ ～転生少女（たち）はゲーム世界を歩めるか～

学院・初等部編 前編

学院・初等部編 前編７：『新入生歓迎会』の『始まり』

「おお～」

「これは凄い」

　午後になったことで、待ちに待ったとも言える『新入生歓迎会』の開始である。

　まだ昼とはいえ、太陽の光に照らされたきらびやかな会場と豪勢な食事が並ぶのを見てしまえば、目を輝かさずにはいられない。夜に近づけば、また違った雰囲気になるのだろう。

　ちなみに、ルリエ様、クロウ、エルヴィンとは別行動中であり、それぞれ家族と共に居る。

「セイ、ティア」

「アール兄様！　サム姉様！」

　そして、我が兄姉たちのご登場である。

　制服姿を見るのは久々な気もするけど、よく似合っている。

「まずは、学院入学おめでとう」

「ありがとうございます。兄様、姉様」

「ありがとうございます」

「それにしても、まだ問題を起こしてないみたいで良かったよ」

　アール兄様、私たちを一纏めにして問題児扱いするのは止めてほしい。

　そもそも兄にそう思われていたことに、少しばかりショックだよ。

「アール兄様、さすがに初日に問題を起こすほど、私たちは馬鹿ではありませんよ？」

「確かにそうだな。悪かった」

　謝罪を口にしながら、ぽんぽんと頭を撫でてくるアール兄様に、本当に分かっているのかと問いたくなるが、それで許すほど、私は攻略対象(みうち)に甘くなったつもりもないぞ？

　ちなみに、我が両親はこの場にいない。

　たとえ来ることになっているのだとしても、お父様は時間が掛かるだろうし、お母様はお父様の到着を待っているのだとすれば、さらにこの場に来るのが遅れることだろう。

「それにしても、これは凄いですね」

　これ、初等部でやるようなパーティーレベルではない気がするのだが。

「寄付金などの金銭とか道具とか、主に貴族が出してるからね。たとえ初等部と言えでも、かなり豪華にはなるよ」

　おぉう……さすが、ここで過ごしてきた人は違うというわけか。

「さてそれじゃあ、歓迎会のメインである『上級生との交流』を開始するとしようか」

「最初に挨拶しにいくのは、アール兄様の友人の方々だから、気負う必要はないからね？」

「はい」

「はーい」

　二人の言葉を聞いて、返事をする。

　上級生なら別にアール兄様たちでも良いんだけど、二人が相手だと、交流というよりは、家族のふれあいにしかならないもんね。

　ちなみに、二人が家に居るときと若干口調が違うことには触れない。貴族だから、本音と建前は使い分けないと駄目だからね。

「お、居た居た。アール」

「……初っ端からお前か」

　うげ、と言いたそうな顔をしながら、アール兄様がこちらにやって来た人に返事をする。

「サム姉様。もしかして、あの人……」

「兄様のご友人の一人。まあ、性格が性格だから、兄様は苦手みたいだけど」

　サム姉様に聞いてみれば、それは予想通りで、もうその説明だけで、二人の関係性が大体察せられるものである。

「お、そっちがお前の弟と妹か」

　アール兄様と話してるかと思っていたから、いきなりひょっこりと顔を覗かせながら声を掛けられ、思わず驚いてしまった。

「……おい」

「そう睨むなって。別に何かするわけでも無いんだしさ」

　不機嫌そうなアール兄様を特に気にした様子もなく、軽くあしらう兄様のご友人。仲良しだなぁ……

「怪しい……」

「ちったぁ信用しろっての。こっちだって、弟を紹介せんといけねーんだから」

「話し方」

　完全に話し方が崩れたご友人に、アール兄様がバシッと叩く。

　あー、多分これが本来の二人なのね。

「アール兄様にあそこまでさせるとか、何かすごいね」

「うん……」

　セイロンの言葉に同意である。

「その肝心の弟はどうした」

「ん？　……あれ？」

　軽く周囲を見回し、不思議そうな顔をして、首を傾げる。

「どこだ？」

「俺が知るか。お前はさっさと弟を捜しに行け」

　兄様の言葉は正論だけど、今にも蹴り出しそうな雰囲気は駄目だ。

　でも、そうならなかったのは、サム姉様の一言が出たためだ。

「兄様、もうクレイン様でも良いですから、さっさと紹介しませんか？　私の友人たちにも挨拶しに行かないといけないんですが」

「はぁ……仕方ないか」

「ちょっ、仕方ないって、どういうこと！？」

　サム姉様の一言があったから、ようやく本来の目的に軌道修正できるかと思ったら、また空気が戻りそうになる。

　でも、そうさせないのが、わが姉である。

「――アール兄様、クレイン様。紹介するなら、お早めにお願いします」

　サム姉様の気迫か圧か。それに圧(お)された二人が「はいぃっ！」「ああ、そうだな……」と切り換える。

「初めまして、お二方。アールの友人のクレイン・フォートレスと申します」

　それに対し、「これはご丁寧に」と返そうとして、「ん？　フォートレス？」と内心首を傾げる。

「セイロン・ダーゼリアと申します。これからよろしくお願いします」

「ティーリア・ダーゼリアと申します。仲良くしていただけると有り難いです」

　とりあえず、出てしまった疑問については後回しにして名乗れば、うんうんと頷きながら聞いているのだろうクレイン様に、「こいつとは仲良くしなくて良いからな？」と毒吐(づ)くアール兄様。

「何だよー。頼りになる男の先輩ってもんは必要だと思うけど？」

「自分が頼れる奴だと思えるなら、一度鏡を見てこい」

　……もう、この二人については、何も突っ込まないことにした。

　それよりも確認しなければ。

「あの、クレイン様」

「アールの弟妹(きょうだい)だし、様は無くて良いよ」

　そうは言うけど、多分無理……じゃなくって。

「あの、先ほど弟さんが居ると仰ってましたが、それってもしかして――」

「見つけた」

　私が尋ねようとすれば、他の声に遮られる。

　何だ、このデジャヴは。前にも似たようなことがあったよな？

「あ」

「えっと……食堂ぶり」

　うん、やっぱりそうなるよね。

　とりあえず、軽く手を振って挨拶する。

「え、何。お前、妹ちゃんと知り合いなの？」

「おいこら、クレイン」

「知り合いだけど、今はどうでも良いよね？」

　リアム君、クレイン様に向ける目が冷たい。

「それで、いつ知り合ったの？」

　セイロンが聞いてきたのと、サム姉様も視線で問い掛けてくることから、昨日のことを話す。

「そっかぁ」

「まあ、部屋長同士が知り合いなら、そうなることもあるわね」

　サム姉様にも経験があるのか、納得したように返してくる。

「お前とは真逆な子だな」

「悪かったな！」

　……兄様たち、飽きないなぁ。

「リアム・フォートレスです。よろしくお願いします」

「アッサム・ダーゼリアよ。何かあったら、この二人を通しても通さなくても良いし、遠慮せずに来てくれて構わないから」

「はい、ありがとうございます」

　リアム君はリアム君で、サム姉様に挨拶してるし。

　その様子を見ていれば、こっちに目が向けられる。

「お互い、あんな兄を持つと大変だね」

「普段は違うんだけど、クレイン様相手だと、ああなるみたい」

　何と説明したものか。

「それじゃ、改めて。リアム・フォートレスです」

「ティーリア・ダーゼリアです」

「僕はセイロン・ダーゼリアだよ」

「あっちで貴方のお兄様と話しているのは、アールグレイ・ダーゼリア。貴方のお兄様が関わらなければまともだから、困ったらあっちも頼ってみるのも良いかもね」

　リアム君の挨拶に続き、私、セイロンの順で名乗り、最後にサム姉様がアール兄様の説明をする。若干、刺があるように感じるのは気のせいか。

「それで、もう一人の彼女は？　もう会ったの？」

「マリベルなら、家族と一緒じゃないかな」

　こんな時にまで、方向音痴なあの子の面倒を見たくない。

「……遭遇しないことを、一緒に祈ってくれると助かるよ。家族と一緒の時まで、あの子の方向音痴に振り回されたくない」

「あ、ああ……」

　何か同情されたような気がしたが、無視である。

　そんな時だった。

「あーら、こんなところに居たのね。アッサム・ダーゼリア！」

　オーホッホッとでも言っているかのように甲高い声を響かせながら、どこかプライド高そうな赤い髪の少女が、こちらへと歩いてくる。

　必然的に、彼女と私たちに目を向けられる訳だが、サム姉様は頭を抱えているし、先程まで言い合いをしていたアール兄様もクレイン様でさえ、それを止めて、顔を顰(しか)めている。

　てっきりクレイン様タイプかと思ったけど、アール兄様たちの反応を見る限り、どうやら違うらしい。

「……何でしょうか、ラスティーユ様」

　サム姉様が面倒くさそうにしながらも少女――彼女はラスティーユと言うらしい――に尋ねる。

　何気に守るように私たちの前に移動してくれたから、きっと向こうからは見えてない……はず。

「クレイン」

「ああ、分かった」

　兄たちは兄たちで何かするつもりらしい、と思っていれば、クレイン様がこっちにやってくる。

「リアム。そっちの二人も連れて、少し、移動するぞ」

「は？」

「アールからは了承済みだから、とっとと移動する」

　リアム君が不機嫌そうになるけど、クレイン様の方には今、説明するつもりはないようで、本当のところは分からないけど、私たちを面倒事から遠ざけたいらしいことは分かる。

「セイ、リアム様、移動しましょう」

「ティー？」

「別に乗らなくても良いんだぞ？」

「ええ、もちろん分かってます。でも、後できちんと説明してくれるんですよね？　クレイン様」

　私の申し出に、何言ってるのか分からないと言いたげな二人にそう説明しつつ、クレイン様に目を向ける。

　それをどう捉えたのかは分からないけど、「もちろん」と返されたから、説明してもらわなくては困る。

「……」

　納得しきれていなさそうな男子たちの背中を押しながら、移動を始めようとすれば、今度はグラスが割れたかのような音が響き渡る。

　もう、次から次へと何なの！

「あら、ごめんなさい。ぶつかってしまったわね。大丈夫ぅ？」

　何だかわざとらしい、癪(しゃく)に触るような謝罪の言葉。

　ただ、そんなことよりも、問題は――

「ねぇ、あの子……」

　リアム君が声を掛けてくるが、私は目の前の光景に固まるしかない。

　だって、ここは初等部だし、たとえそういうこと(・・・・・・)があったとしても、可愛らしいもので終わるレベルだと思っていた。

　でも、そんなことは無かった。

「マリベル……！」

　誰よりも見覚えがあるし、学院に来て知り合った彼女は、反論をすることもなく、ただただ俯(うつむ)いている。

　掛けられた飲み物により、染みが出来てしまった――まだ何度も着ていない制服から、現状はよく分かる。

「っ、」

　今すぐ駆け寄りたくなったけど、そう出来なかったのはリアム君が腕を掴んで止めたから。

「心配なのは分かるが、今は駄目だ。相手が悪すぎる」

「でも……！」

　リアム君の言いたいことは分かる。

　下手に彼女を庇(かば)えば、私たちまで敵視されかねないから。

　我が家――ダーゼリア家は、上級貴族ではあるが、細かく言えば上の下に位置しているため、上の上に位置する貴族や爵位持ちを相手に回すとなると、階級的にも世間的にも不利である。

　それに何より、お父様たちやお兄様たちの手を煩(わずら)わせることになる。それだけは、断じて却下しなければならない。

「分かってる。私が出ていっても、状況は良くならない」

「ティー……」

「だから、私に出来ることを探す。私は、あの子の同室だから」

　それぐらいだったら、しても許されるはずだ。

　せっかく出来た『友人』を、失うわけにはいかないから。

　だから、捜すことにした。この場を打開できそうな人を。

「ティー？　誰を捜してるの？」

「この状況、何とか出来そうな人」

「何とか……ああ、あいつか……」

　セイロンはすぐに気づいたみたいだけど、まだ名前を出したくないのか、『あいつ』呼ばわりである。あちらの方が上だと言うのに。

「こう言うものなんだけどさ。いくらあいつでも、あの子の事を知らない以上は、ティーから説明されない限り、助けようとはしてくれないでしょ。それに、説明されたところで、動いてくれるとも限らない」

「……」

　セイロンの言う通りだ。

　エルヴィンたちヴォルテール家の人たちが、私が説明したところで、必ず動いてくれる保証などどこにもない。

「――別に、動いてもいいぞ？」

　上からの声に思わず顔を上げれば、こちらを見下ろしてくるこの場にいないはずの――お父様と、お母様。

「お父様！？」

　まさかのＧｏサインに、セイロンがぎょっとする。

「行ってきなさい、ティア。あそこで困ってるのは、貴女のお友達なんでしょ？　だったら、私たちの事を気にせず、行ってらっしゃい」

「でも……」

「そこから先は、私たちの仕事だ」

　そう言いながら頭を撫でてくるお父様に、最後の確認も込めて、「後で取り消さないよね？」と視線で尋ねるも、「早く行ってこい」としか返事は来ず。

「それじゃあ、行ってきます」

　私はさっきの言葉を信じますからね、お父様、お母様。