学院・初等部編 前編８：『新入生歓迎会』の『終わり』
「マリベルっ」
両親の許可も出たので、彼女に近付けば、名前を呼ばれたマリベルがそっと顔を上げる。
「っ、ティー、リ、ア様」
何でと言いたげながらも、きっと他人の目があるから様付けなのだろうが、何と言うか、もう痛々しくも見えて。
「大丈夫？ どこも怪我はしてない？」
遠目に見て、分かるのは制服に掛けられた飲み物のみだから、ざっと目視で確認する。
「怪我は大丈夫。してない。でも、何で……」
「同室だからね。それに来たのは私の意志だし、こっちのことは気にしなくていいから」
「っ、」
私を巻き込んだことを気にしそうだから、私の意志だと表明すれば、マリベルが泣きそうになる。
「えっと、君は……」
マリベルのご両親なのだろう、おそるおそるといった様子で声を掛けてくる。
「申し訳ありませんが、ご挨拶は後程でよろしいでしょうか。マリベルをこのままにはしておけないですし、制服のシミ抜きもしたいので」
「あ、ああ……」
戸惑うご両親に促しつつ、マリベルに歩けるかどうかを尋ねれば、邪魔が入る。
「――ちょっと、待ちなさいよ！」
その声は、よく響く。
「一体、誰の許可を得て、そこの庶民を連れていこうとしているのかしら？」
何で、彼女は自信満々なんだ。というか……
「庶民？」
それは、もしかして、マリベルのことか？
いや、庶民の中にも商家とかは家名持ちは居るけども。
「あら貴女、知らないの？ その子は庶民。元は商家で、今は貴族の末席に居るみたいだけど、庶民は庶民。この場に居ることすら烏滸がましいのよ」
烏滸がましいとか、難しい言葉を使う子だなぁ、と思いつつ、何だか、身体中の温度が冷えていく気がする。
「……で？」
「は？」
「たったそれだけの理由で、彼女を悪目立ちさせたと？」
どんどんどんどん冷えていく。
「私は自分が誰に何を言われても構わないけど、『友人』を馬鹿にされて、一つも文句を言わないほど黙ってる気は無いから言わせてもらいますが」
一つだけ言えるとすれば、私を怒らせたことだけは、確かなことで。
「公衆の面前で、そうやって下の者をいじめている方が、ものすごく格好悪いですよ」
やるなら見えないところ、身内でやればいいのに、何でこういうタイプの人は公衆の面前でやりたがるのだろうか。
影でやると陰湿ないじめだとか何だとか言われるだろうが、少なくとも私が見えないところでやってほしい。
優位？ 高揚感？ そんなの、知ったことじゃない。
「っ、好き勝手を――」
何となくだが、魔力が、彼女を中心に集まるような気がした。
「ちょっ、こんなところで魔法を放つ気？ 少し注意されたぐらいでキレるとか、子供かっ」
あ、いや、私を含め子供だったわ。
つかこれ、ヤバい。かなりヤバい。
こっちはまともに魔法使えないと言うのに……
「ティーリア、様？」
なるべくマリベル（たち）の盾になるように少しずつ移動したつもりなんだけど、彼女に不思議そうにされる。
「さすがに逃げられそうにないし、使用魔法の属性上、多分私なら大丈夫」
無意識ながらも、セイロンたちを助けることが出来たように、多分、私の地属性は防御面に関しては相性が良いはず。
だったら、あと気にするべきことは、周辺への被害。
お父様やお母様、セイロンたちやアール兄様たち。サム姉様たちへの被害も防がないと。ああ、そうだ――この場を見ているであろう王子たちの方にも被害が行かないようにしないと。
「こりゃ、手が足りなさそうだ」
正直、先輩方や大人の人たちに対応してもらいたいけど、さすがに関わりたくないだろうから、あまり期待できない。
「っ、」
さぁて、一か八か。止められるか、止められないか。賭けてみるか。
正直、いくら教えてもらったとはいえ、この人数相手にコントロール出来るとは思えないけど、それでもやはり不確定要素よりは確定要素の方が何倍も嬉しくて。だから、魔力を練りながらも、最後の最後に、ギリギリで、誰か止めてくれないかな、と思ってしまった。
「――はい、ストップ」
その声と手を合わせたことによる『パンっ』と鳴った音とともに、その場にあった魔力が霧散する。
……まあ、この場を何とか出来るのは、この場に居る人なら、この人ぐらいだよね。
「……で、殿下」
彼女が、声を震わせながら、そう呟く。
ただし、王子は王子でも、第三王子殿下の方で、その後ろには一緒に来いと言われたのか、アール兄様とクレイン様、そして私たちと同い年の第四王子が居た。
「アール」
「はい、殿下」
第三王子に名前を呼ばれただけだと言うのに、大体を理解しているのか、アール兄様がこっちにやってくる。
「……アール兄様。もしかして、わざと遅れてきました？」
「いや、そんなことは無いよ。それよりもお前、防ぐ気無かっただろ」
「あ、分かりました？」
「魔力練って、それっぽく見せてただけだろう？ その程度、見る人が見れば分かる」
つまり、この会場にいる何人かの人には、私が何もしない気だとバレバレだった訳か。
「下手に防いで、周辺への被害を広げるか。それとも、この会場にいる人全てに防壁張るかで悩んだんですが、どちらも私の実力不足で対応不可能なので、早く誰か来てくれないかと思ってたところです」
「お前なぁ……」
溜め息混じりに、兄様は頭を抱えてしまった。
兄様としては、周辺の被害よりも、まずは自分の身を優先して守ってほしかったんだろうなぁ。でも、そう思えないのが私だし。
「けどまあ、無事で良かったよ。そっちの子も」
そう言って、アール兄様が目を向けたのはマリベルだったのだが、笑顔を向けたからなのか、マリベルがぽーっと見惚れていた。
「マリベル、マリベル」
「ハッ！」
肩を軽く叩いて、こちらに呼び戻せば、何とか帰ってきたらしい彼女は、私に目を向けてくる。
「ティティティ……！」
「落ち着いて、マリベル。とりあえず、どれだけ抜けるか分からないけど、早くシミ抜きしよう？」
「え？ ちょっ、ティーリア！？」
そんなやり取りしつつ、この場から立ち去るために、立ち上がったマリベルの背中を押していく。
普段通りに話せるようになってきたのは良いが、これ以上、アール兄様と会わせておくのは危険だ。
現に、兄様の笑顔で、ぶっ倒れているご令嬢が何人かいらっしゃるから、今はマリベルも兄様に会わせ続けるわけにはいかない。
殿下に挨拶もしたいところだが、そこはアール兄様が上手いこと言っておいてくれることだろう。
歓迎会の会場を出れば、話を聞いていたらしいとかで、マリベルの制服についたシミを抜くために、現在メイドさんに案内されている最中である。
「……あのさ、ティーリア」
「んー？」
「ありがとう。助けに来てくれて」
まさか、そんなことを言われるとは思わなかったから、数回瞬きを繰り返してしまう。
「え？」
「私のことを助けに来てくれた上に、『友人』だって、言ってくれた。まだ二日しか経ってないのにね。でも、だからこそ、ティーリアが私のことをそう思ってくれてるって知ることができて、嬉しかった」
「……」
「だから、何度でも言うよ。ありがとう、ティア！」
隣から、満面の笑みでそう告げてくるマリベルに対して、思わず顔を覆う。
「え、何。どうしたの？ やっぱり、さっき――」
「いや、大丈夫」
どこか不安そうなマリベルに、何とか大丈夫なのだと納得させる。
「……ちょっと、不意打ち過ぎただけだから」
きっと、安心したのだ。
私も、彼女も、何の怪我もなく、この場所に居るということに。
その後、マリベルのご両親や様子を見に来たらしい殿下たちに挨拶をしたりするなど色々とあったが、こうして、私たちの『新入生歓迎会』は終了したのである。
正直、歓迎会でこれでは、これから先は不安しかないのだが、それでも同室の彼女と『友人』になれたのは、大きな収穫だ。
きっと、『婚約者候補』だとか言う括りとかではない、純粋な『友人』。
「マリベル」
「ん？」
「卒業まで、よろしくね」
「もちろん」
そう言って、笑い合うのだが――未来なんて、どうなるかなんて分からなくて。
だから、彼女とのこの約束が、どれだけ守りたかったのだとしても、必ず守れる保証はどこにもなくて。
たとえ、『現在』見ている景色が、ゲームでいう『過去編』だったのだとしても、それでも『私』はこうして生きているし、この世界が『ゲーム』だとか関係なく、『私』が出来る限りのことはしていきたいから。
「っ、」
ぶわっ、と窓の向こうで花が舞い、そのうちの数枚が開いていた窓から入り込んでくる。
――『ティーリア・ダーゼリア』としての人生はまだ長いし、まだ始まったばかりだ。
