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幼少期15.5：双子は『入れ替わってみた』

○入れ替わってみた。（提案編）

「ねえ、セイロン」

「……何。どうしたの？」

　愛称ではなく、名前で呼んだためか、セイロンがやや警戒しながら目を向けてくる。

　私たちの場合、愛称で呼ばない時は、大体相手が何かを企んでいる時。

「私たち、『双子』だよね？」

「そうだね」

　うん、とセイロンが首を縦に振る。

「もし、格好と髪型だけ変えたら、みんな引っかかると思う？」

「うーん……どうだろうね？」

　ぶっちゃけ、『“乙女ゲームの”攻略対象』であるセイロンと『“ギャルゲーの”隠し（とはいえ）攻略対象』である私が入れ替わるわけだが、“見た目の良さ(・・・・・・)”のほとんどをセイロンに持って行かれた私である。

　だから、入れ替わったとしても、すぐバレるのではなく、途中で「何か違う」と思われれば、『上手く行った』と言っても良いのではないのだろうか。

　それに、せっかくの『双子』なのだ。現実(リアル)ではやっていないとしても、二次元では使われている『入れ替わりネタ』を一度はやってみたい。こっちが本音だよね、というツッコミは受け付けてやらない。

「だからさ。試してみない？　私たち付きの二人以外がどれだけ気付くのかをさ」

　ーーねえ、セイロン。

　双子である以上、してくれる返事を私は分かってるから。

「うん、何か面白そうだから、やってみようか」

　いたずらっ子のような笑みを浮かべたセイロンは、私と同じ顔をした兄だというのに、何やらヤバいスイッチを押したような気がしたのは気のせいだろうか？

○入れ替わってみた。（準備編）

「とりあえず、服はあるし、カツラも用意したから準備完了だね」

「服はともかく、カツラはどこから用意したのさ。特に僕の髪型」

　セイロン、そこには触れないでくれ。

「それで、これから如何(いかが)なさいますか？」

「先に着替えて、最後にカツラで良いんじゃないかな？」

　とりあえず、メイドであるシャーリーの手を借りつつ、着替えてみる。

　そして、気付く。

「……ねえ、シャーリー」

「どうかなさいましたか？」

「私とセイって、双子だよね？」

「……？　そうですね」

　シャーリーが不思議そうに肯定してくる。

「何で甘いものが好きなセイの服が着れないんだろう……」

「それは……」

　私の言いたいことを察したらしく、シャーリーが言葉を濁らせる。

　正直、セイロンには一度部屋から出ていってもらっているから、セーフといえばセーフなのだが。

「……ダイエット……は出来ないしなぁ」

「お嬢様……」

　成長に必要なエネルギーとかのことを考えると、この年齢(とし)でダイエットするわけにはいかない。

　シャーリーが困ったような顔を向ける。

「ダイエットとか関係なく、何でも良いから体を動かさないと駄目だよね」

　遠い目をしながらも、私はシャーリーの手を借りつつ、セイロンの服に着替えました。

　ただーー

「ティーが貸してくれた服、ウエスト部分が緩いんだけど……」

「お前は私に喧嘩売ってるのか」

「え？　え？」

「今なら倍の価格で買ってあげるけど？」

　そんな私たちのやり取りを、シャーリーたちが苦笑いで見ていたことは言うまでもない。

○入れ替わってみた。（確認編１・レヴィンとレティーリア）

　使用人たちがどれだけ間違ってくれるのか、検証するために部屋を出て、屋敷内を少しばかり歩いてみれば、レヴィンとレティーリアが姿を現した。

「あ、セイロンお義兄(にい)様とティアお義姉(ねえ)様」

　レティーリアがこちらに気付き、レヴィンの目も向けられる。

「や、やあ二人とも」

「珍しいね。二人が一緒って」

　ぎこちなく先に声を掛けたのは、ティーリア姿のセイロン。

　本来のティーリア(わたし)だと、レティーリアはともかく、レヴィンとはまだ微妙な距離感があるからね。自分から声を掛けることも少ないし。

　対するセイロンは、二人とそんなに距離感は無い上に、自分から平気で声を掛けに行くため、入れ替わり中のセイロン(わたし)は何も無いかのように二人に声を掛けてみたのだが。

「セイロンお義兄様たちが一緒なのも、少し珍しい気もしますが」

「そう？」

　首を傾げるティーリア（セイロン）に、「はい」とレティーリアが頷く。

「……つか、二人して何してんの？」

「……」

　いや、レヴィンにしてみれば、普通に疑問なんだろうけど、入れ替わっているのがバレたかと思ったし。

「何って……今から兄妹水入らずでお茶会でもしようかと」

　そして、咄嗟のティーリア（セイロン）のアドリブである。

　まあ、そんな予定なんて無いんだけどね。

「そうじゃなくて。何で、入れ替わっているのかってことだよ」

「……」

　やっぱりバレてたし。

　あと、レティーリアは「そうなの？」と私たちを見比べながら、首を傾げている。

　意見を仰ぐように、ティーリア（セイロン）がこちらに視線を向けてくるので、肩を竦めてみせる。

「いや、僕(・)たちって、双子だからさ。入れ替わったら、どれだけの人が気付くか、試してみてるだけだよ」

　レティーリアには気付かれず、レヴィンにはバレたわけだが。

　ちなみに、徹底的になりきるために、一人称もそれぞれが使っているものを使うことにしたのだ。

「でも、そっか。セイロンお義兄様とティアお義姉様、入れ替わってたんだ。私、全然気付かなかったよ」

「うん。その点に関して、レヴィンはよく気付いたよね」

　納得と言いたげにしながらも、どこか残念そうなレティーリアの言葉を聞きつつ、ティーリア（セイロン）が笑みを浮かべながら、レヴィンに尋ねる。

「……見れば分かるだろ」

　何だ、今の間は。

　しかも、レヴィンの視線は逸らされているし、レティーリアとティーリア（セイロン）は、何か意味ありげに笑ってるし。

「そっか。けど、レヴィンたちで１：１かぁ」

「僕としては、アール兄様たちよりも、お父様たちに気付いてもらいたい所だけどね」

　でも、難しいかもしれない。お父様たちは私たちのことを髪型と服装で見分けているだろうから、入れ替わったことにも気付かないだろう。

「とりあえず、先に使用人たちから回ろうか。どれだけ気付くかな～」

「……楽しんでますね。セイロンお義兄様」

「だね。それじゃあ、僕たちはもう行くから」

　レティーリアたちにそう声を掛け、ティーリア（セイロン）を追いかけるようにして、その場を後にした。

　ーーそういえば、入れ替わった私たちに、婚約者候補たちは気付いてくれるのだろうか？

○入れ替わってみた。（確認編２・使用人たち）

　使用人たちの所を回って、ネタバレしてみれば、やっぱり驚かれた。

　でも、使用人たちの伝達は速いもので、途中から「あ、本当に入れ替わってみたんですね」って言われた。

　おかげでティーリア（セイロン）は不貞腐(ふてくさ)れたかのように、機嫌は急降下している。

「むぅ、みんな少しぐらい騙された振りをしてくれても良いじゃんかね」

「ねー。せっかくシャーリーたちにも協力してもらったのに、こんなのが続くとか面白くない」

　そして、これでお父様たちにも話が行っていたら、私拗ねるぞ。

「先生たちにも試してみる？」

「得手、不得手が違うから、すぐにバレる気がするけど」

　特にレミアス先生。

　フィレス先生はフィレス先生で、何となく察しそうだ。

「あー、属性でも騙せそうにないよね」

　次のターゲットに、ここまで悩むことになるとは。

「セイロン様、ティーリア様。ルリエ様とクロウ様がお見えになりましたが、いかがなさいますか？」

「セイ（ティー）……」

「二人の元に行こうか。こんな機会なんて、もう無いだろうし」

　セイロンが目で訴えてきたので、せっかく来てくれた二人の元へとそのまま赴くことにした。

○入れ替わってみた。（確認編３・婚約者候補たち）

「お待たせしました」

　二人で登場してみれば、驚いたような目を向けられる。

「……何企んでる？」

「何って、何も？」

「嘘つけ。二人が一緒にいる時点で、怪しさＭＡＸじゃねーか」

　酷い言い様である。

　そして、謎の信頼の無さ。

「酷いなぁ」

「でも、私はティーリア様ともご一緒できて嬉しいです」

　微笑むルリエ様に、私は思わず嬉しくなってしまう。

　ルリエ様、貴女は天使ですか。

「ありがとうございます。ルリエ様」

「えっ……」

　あ、そういや今（の姿）はセイロンだった。

「……リア」

「……」

　名前を呼ばれたけど、どうするべきか。

　クロウは私のことを『リア』って呼ぶし、セイロンはその事を（多分）知らず、私は私で見た目セイロンだから返事すら出来ない。

　ーーどうするの？

　それにしても、セイロン。視線でどうするのか聞かないでほしい。

　私たちが目線でそんなやり取りをしていたからか、クロウが溜め息を吐く。

「で？」

「ん？」

「こんなこと考えたのは、どうせリア辺りだろ？」

「何のこと？」

　すっとぼけてみるが、クロウの疑いの眼差しは変わらない。

「お前らが入れ替わっていることだよ！」

　あー、やっぱりバレてたかぁ。

「へ？」

「入れ替わってるって、変なこと言うなぁ」

　そうなんですか？　と言いたげなルリエ様を余所にとぼけてみるが、クロウには通じないらしい。

「双子の入れ替わりなんて、セイロンよりもリアの方が思い付きそうだからな」

　あ、そう。

　ティーリア（セイロン）に目を向け、互いに頷けば、ネタバレの時間である。

「凄いねぇ、クロウ様。提案した方まで当ててくるとか」

「その姿で『クロウ様』とか呼ばれたくねぇよ……」

「ほ、本当に、セイロン様なのですか……？」

「ごめんね、ルリエ」

　こっちがこっちでやり取りしてれば、ティーリア（セイロン）側もセイロン側で、何とも微笑ましいやり取りをしていた。

「でもなぁ」

「どうした？」

「セイの方が本物の私よりも令嬢らしいって、どうなの？」

「あー……」

　言いたいことは分かるとも取れるような反応に、思わずムッとする。

「まあ、お前はお前で、結構セイロンっぽいがな」

「……おい」

　それは何か？　私の方が男っぽいと？

「では、今後も時折セイ以外のバリエーションも増やしつつ、男装しましょうか？　その姿なら、他のご令嬢から嫉妬されることも、クロウ様の苦労も減るでしょうし」

「止めろ」

　かなり真面目な顔をして止められた。

　それはそれで嫌な予感しかしない、とクロウが告げる。

　まあ、一部その気(・・・)があるお嬢様方に萌えられても困るが。

「それにしても、あとちょっとで学院かー」

「そうだな」

「みんな一緒だといいよね」

「そうですね」

　そう話しながら、出された紅茶に口をつける。

「ああ、あとセイロンは、惚気(のろけ)ないようにね」

「えー、そんなことしない無いよ？　そもそも惚気たことも無いし」

　……本気で言ってるのか？　こいつは。

「まあ、要するに、ルリエ様の自慢をすればするほど、ライバルが増えると思っておけってこと」

「う……それは嫌だなぁ」

　そう返しつつ、両手でカップを持って紅茶の飲むティーリア（セイロン）に、思わず可愛らしいと思った反面、何だかイラッとする。

「……本当、この時ばかりは生まれてくる性別を間違えたんじゃないのか疑いたくなるわ」

「ティー、どうしたの？　怖いよ!?」

　私の負のオーラが伝わったのか、ティーリア（セイロン）がびくりとする。

「んー？　別に私が仕草とか令嬢として、負けた気がするとかしないとかいうだけだから、セイは別に気にしなくて良いと思うよ」

「あ、そういうこと……」

　ティーリア（セイロン）が納得したかのように頷く。

　その事について文句言いたいところだが、『ゲーム』でのティーリアは令嬢らしいといえば令嬢らしかったし、現在の中身は『皆神羽鳥(わたし)』だ。そして、その彼女(・・)が『皆神羽鳥』としての記憶が戻った『ティーリア・ダーゼリア』である以上、もうどうにも出来ない。

「でも、ティーにはティーの良いところがあるから、女らしさとか令嬢らしさとか気にしなくて良いと思うよ？」

「……」

「ティー？」

　おーい、とティーリア（セイロン）から声を掛けられた気もするが、まあ、何と言いますか。

「言われた内容にびっくりしたのもそうだけど、妹としてはお兄ちゃんの将来が心配だよ……」

「え、何でそうなったの！？」

　若干不安そうなのを滲(にじ)ませれば、ティーリア（セイロン）が突っ込んでくる。

「兄妹揃って、たらし(・・・)の気があるとか、俺たちの身としては不安しか無いがな」

「ですねぇ……」

　何やら婚約者候補組が仲良くなっていらっしゃる。

「僕はルリエ以外に婚約者候補なんて入らないよ！？」

「ふぇっ……!?」

「セイロンは一回黙ろうか。ルリエ様も落ち着いて」

　もう、クロウの発言についてはスルーだ。

「大変だな」

「そう思うなら、協力してくれませんか。クロウ様。このままでは見た目百合の世界になりかねませんので」

「あー……いや、気持ちは分かるが、俺には無理だ」

　同情はされたが、協力は得られなかった。解せぬ。

「ま、とりあえず、ルリエ様は騙せたし、クロウ様も最初は騙せたみたいだから、結果としては上々、かな？」

「うん、後はお父様たちだけだね」

　ああ、うん。そうだね……。まだ残ってたよ。両親という人たちが。

○入れ替わってみた。（確認編４・両親）

　さあ、クロウたちが帰って、残るは両親のみですよ。

　アール兄様たちは学院に行ってるから不在です。

「……」

　ああ、レヴィンからのまだ入れ替わっているのか、と言いたげな視線が痛い……。

　ちなみに、今は夕飯時なので、本来座る席とは逆に座っているのだが、特に指摘はされていない。気付いていないのか、なるべく話さないようにしているのかは分からないが。

「……」

「あら、セイ。あんまり進んでないみたいね。どこか体調でも悪いの？」

　え、疑われるほどに遅くなってた？

「そんなことないよ。レミアス先生からの宿題が難しいなぁって」

　間違ったことは言ってないはずだ。

　実際、セイロンは頭を悩ませている訳だし。

「そんなに難しいの？」

「覚えた方が良いというのは分かってるんですが……」

　ぶつぶつとセイロンっぽく言ってみるが、騙されるかバレるかどっちだ？

「もう少し難易度を下げるように言うべきかしら？」

「セイはどうしたいんだ？　下げてほしいのか、このままで良いのか」

　両親に聞かれ、どうするべきか悩む。

　今の私はセイロンではあるが、セイロン本人ではないから、無責任に返事をするわけにはいかない。いかない、のだが……何やら横からじっと見られている気がする。

「……セイのことを思うなら、このままで良いのでは？　得意・不得意はあれど、いずれやらなければならないことなら、それが多少前後しただけですし」

　セイロンってば、私が言いそうなことを予想して言ってみたんだろうけど、それ、自分の首を絞めてるから！

　ティーリア(わたし)風に減らさせるような言い回しも出来たはずだよね!?

「ティー……」

　ありがとうと言いたげに目を向ければ、ジト目を返される。

「それで、結局どうなんだ」

　お父様に返答を促される。

　本人が告げたと言えば告げたけど、やっぱりセイロン(わたし)が答えてないから、駄目みたいですねー。

「そのままでお願いします」

「分かった。あの二人には現状維持ということで頼んでおこう」

　現状維持なら、頼む必要もないのでは？　とも思ったのだが、口には出さない。

　ただでさえレミアス先生の授業に苦労しているセイロンに、さらに首を絞めさせるような真似だけはさせたくないから。　

　その後は、そのまま家族での食事を続けることとなった。

○入れ替わってみた。（確認編５・元に戻って）

「はーっ、やっぱりいつもの姿の方が楽だなぁ」

「だねぇ……」

　それぞれのベッドの上でそう話し合う。

「でも、楽しかった」

「うん」

「セイに喧嘩を売られたことも忘れない」

「うん……うん？」

　何気なく返していて、途中でおかしいと思ったのだろう。

　セイロンががばっと起き上がって、こちらを見てくる。

「ティー？」

「んー？」

「僕、喧嘩を売った覚えはないよ？」

「あっはっは。そういうのって、売った人は覚えてないんだよ」

　ぶっちゃけ、やった方は忘れてたりするのに、やられた方は覚えていたりするパターンだ。

「むぅ、何か納得できない」

　セイロンがムッとするが、納得できないことといえば。

「結局、お父様たちが気付いていたのか、分からなかったなぁ」

「んー。多分、気付いていたんじゃないかなぁ？」

　セイロン曰く、「いくらよく知る人の話し方とかを真似ていても、口調が違えばバレるんじゃないのかなぁ。特にいつも一緒にいる人は」とのこと。

「口調、か」

「あと、タイミング。僕が思い付いてもティーが思い付かなかったり、ティーが思い付いても僕が思い付かなかったりすることもあるでしょ？」

「そうだよねぇ」

　長い付き合いだとしても、そんじょそこらで口調を直したり、考え方を変えることは出来ない。

　何よりーー

「「双子だからって、何でもかんでも同じに出来ないし、同じな訳じゃない」」

　そう重なれば、ぷはっ、と噴き出す。

「たとえ顔は同じでも、好みも得意・不得意も違うんだし」

「全てを同じにすることなんて不可能だよね」

　そもそも、私たちは性別も違えば、魂すら違うのだから。

「ねぇ、セイロン」

「んー？」

「学院での生活、嫌なこととかも引っくるめて楽しもうね」

「もちろんだよ。ティーも一緒なんだから、楽しいのは当たり前だよ」

　全く、嬉しいことを言ってくれる。

「ありがとう」

　お兄ちゃん、と小さく付け加え、眠りにつく。

　学院の初等部入学まで、あと少しーー

次回、新章・学院編突入。