学院・初等部編 前編１：『初等部』への『入学』です
新章突入。
――春。
家の馬車に揺られながらも、窓から覗き見たその場所は見覚えがあるようで、初めて見る場所。
桜の花が舞う中、白亜の城と称してもいいぐらいのその建物は、私たちがこれから過ごすことになるであろう、ある意味――居城。
「ティア。落ち着かない気持ちは分かりますが、もうすぐ着くのですから、あまり外を見ないように」
「はい」
お母様に注意されて、外を見るのを止める。
けれど、先程の光景が、本当にこの場所に来て、自分が通うことになるのだと思うと、ドキドキやわくわくを止めることは出来なくて。
そして、そんな気持ちを余所に物語の始まりへのカウントダウンも同時に始まることになるのだが、いくら今が過去編とはいえ、やはりこういうときは柄にもなく浮き足立ってしまうのが私だ。
「大丈夫。僕も一緒だから」
「うん」
隣に座っていたセイロンの言葉に、微笑み返す。
これから先、何があるのかは分からないけど、私のやるべきことは変わらない。
ティーリア・ダーゼリア。
ついに、学院の初等部入学の時が来ました。
☆★☆
入学式というのはどこも変わらないらしい。
お偉いさんの挨拶や新入生や在校生の代表挨拶が行われたのだが、新入生側の挨拶は第四王子殿下が、在校生側の挨拶は第三王子殿下が代表で話していた。六～七歳の子に代表挨拶なんてさせるなよ、とか思ったけど、きちんと話していたので、軽く驚いた。
まさか、転生者？ そうでなくとも、実はあれが普通なのかと怪しんでしまったわけだが、多分王家の教育の結果なんだろうなぁ、と思っておくことにした。そうでなければ、私が地味に辛いから。
「セイロン様、ティーリア様！」
私たちを見つけたルリエ様が小走りで駆け寄ってくるのだが、その後ろから付いてくる人物にも気づけば、肩を竦まれる。
「ご入学おめでとうございます」
「ルリエもおめでとう」
「おめでとうございます」
まずは、ルリエ様に。
「クロウ様も、おめでとうございます」
「ああ、そっちもおめでとう」
お祝い合戦である。
ちなみに、保護者組は保護者組で、何やらお話し中である。
「それにしても、同じクラスになれて良かったです」
「そうだね」
「まあ、リアやセイロンみたいに双子なら、入学早々いきなり別のクラスになるってことは少ないだろ」
「そうなの？」
「高学年や中等部、高等部じゃなかったり、特に問題が無い限りは」
こいつ、まさか前世でリアル双子に会ったことあるのか、何か嫌な思い出でもあるのか？
「ふーん」
「ま、問題があるからこそ離れさせる、ってこともあるかもしれないが」
「でも、お二人が何か騒動を起こすことは少ないのでは？」
否定云々の前に、ルリエ様の純粋な目が眩しい。
「いや、あくまでこれからのことだし、本人たちにその意志が無くとも、周囲がそう判断すれば、それが正しいってことになるんだが」
「そんな……」
「クロウ」
敬称無しで呼べば、何だよ、と目を向けられる。
「入学初日に、そんな話は止めてくれないかな？ せっかくのわくわく気分が台無しだよ」
「わくわく気分て……」
「……」
「分かったよ」
無言で目を向ければ、仕方なさそうにされる。
「というか、少しピリピリしてるけど、何かあったの？」
「ピリピリもしてないし、何でもない」
してるように見えるし、何でもないようにも見えないんだけどなぁ。
まあ、家のことなら下手に口出しできないから、追求はしないけど。
「あっそ。でも、何かあったら言ってよ？ 協力できる範囲でしてあげるから」
「ああ」
そんな話をしていれば、セイロンとルリエ様がニコニコとこっちを見ていた。
「え、何？」
「いや、何も？」
「お二人は仲が良いなと思って、見ていただけです」
何だろう、この微笑ましそうな目で見られているこの状況。
「ふん、やはり浮かれているようだな」
何か聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「っ、」
「うげ……」
「……チッ」
順番にルリエ様、私、セイロンである。
それにしても、セイロンは本当にこいつ相手だと態度変わるよね。まあ、第一印象が最悪だったから、仕方ないけど。
「誰だ？」
「エルヴィン・ヴォルテール公爵子息。魔力と属性検査の時に会ったの」
クロウが小声で聞いてきたので、そう答えておく。
「そのときは私たちを見にきただとか言ったり、色々あったんだけどね」
「そういうことか。で、セイロンが不機嫌なのは、その時の色々が原因だと」
「うん」
話が早くて助かる。
「それでどういうわけか、ティーに婚約者候補にならないかって、申し出があったんだよね」
「そうなんですか！？」
ルリエ様がぎょっとした目を向けてくる。
セイロンから聞いているのかと思ってたんだけど、この様子だと聞いてなかったらしい。
「つか、公爵家から申し出が来るとか、何やったんだよ。お前」
「知らないわよ。向こうから一方的に申し込まれただけだし、現状は保留してるから、今も私の婚約者候補はクロウ様とイアン様の二人だけだよ」
私としては、これから先もお断りしたいところだが。
「でも、何故ティーリア様に来たんでしょうか？」
「ほら、ルリエ様が戻る直前に、公爵が来たでしょ？ 多分、『あの時、迷惑かけたから、そのお詫びってことじゃない？』ってお父様とは推測してみたんだけどね。しかも、お兄さんの方と纏めて来たし、性別が性別ならセイに回ってきていたみたいだし」
「うげ……」
セイロン、本気で嫌な顔をしないでよ。
「おい、いつまで無視するつもりだ」
「そう言われましても、ご用件が分からないので……」
「用件が無いと、声を掛けては駄目なのか？」
「いや、そうじゃないんですが、私たちの接点って、初対面のあの時しか無いわけで、エルヴィン様がこちらに来た理由を推測できないと言いますか……」
何かどういう説明したらいいのか分からない。
「……もしかして」
「うん？」
「一人で不安だったところに、顔見知りであるリアたちを見掛けたから声を掛けてみた、ってことじゃないのか？」
あくまで、クロウの想像なのだが、どうやら当たりだったらしい。
「わ、悪かったな！ そんな理由で！」
「うわ、当たりとかマジか」
クロウにしてみれば、想像や推測の範囲だったものが当たってしまったことで、顔を引きつらせている。
「えっと……そんな理由でも悪くはないと思いますよ？ 誰だって、一人は不安でしょうし」
「俺に慰めなんて必要ない！」
「慰めではないんですがね」
けれど、どうしたものかね。
保護者組の方はいつの間にかヴォルテール公爵夫人まで話に加わってるみたいだし。
「エルヴィン様。もう少し、一緒に居ますか？」
「……！？」
「ティー！？」
「ティーリア様！？」
声を掛けられた本人と、セイロン、ルリエ様が驚きを露にする。クロウに関しては、こうなるのを何となく察していたのか、やっぱりと言いたげな顔をしている。
「いやだって、お母様たちの話が終わりそうにないし」
「あー……」
納得したような、してないような声を、クロウが洩らす。
保護者組に見覚えのない黒髪の女性が居ることから、おそらくクロウのお母様なのだろう。
「皆さん、そろそろ教室に入ってください」
廊下で話していたからか、担任の先生となるであろう先生方に教室に入るように促される。何と言うタイミング。
「……」
「……」
「……」
「……」
「……」
さて、ひとまずはオリエンテーション頑張りますか。
