乙女ゲームのヒロインに転生したのに、なぜか悪役令嬢に迫られています〜しかも攻略対象の王子様たち全員から求愛されるとか聞いてない！〜

Episode5：あなた、国外追放されるわよ

　翌日の昼休み。

　食堂の隅の席へ向かうと、ヴァレリアは、いつもの場所で自分のパンを広げていた。

　私に気づいた瞬間、ほんの少しだけ目を見開く。けれど、すぐに視線をそらした。

「……本当に、来たのね」

「来るって約束でしょ？」

「約束は、していないわ」

　そう言い放つ彼女に、私は遠慮なく向かいの席へ腰を下ろした。

　私もパンを取り出して食べ始めてしばらくすると、視線を感じた。少し離れた席の学生たちが、こちらを見て、ひそひそと何かを話している。目が合うと、さっと顔をそらされた。

　内容までは聞き取れなかった。だが、空気から察するに、あまり気持ちの良い会話ではなさそうだ。

　ヴァレリアの、パンをちぎる手が途中で止まった。気づいたのは、私だけではなかったらしい。

「……ひとつ、聞いてもいいかしら」

「うん、いいよ」

　切れ長の瞳が、まっすぐ私を見つめる。

「あなたは注目されている。こうして私と過ごすことは、何の得にもならない。むしろ評判を落とすだけでしょう……それなのに、どうして私に構うの？　本当は何か狙いがあるのでしょう？」

「狙いなんて……言ったでしょ？　ただ、お友達になりたいだけ」

「なぜ私なの？　あなたが自分から誰かを誘うなんて話、これまで聞いたことがないわ」

（う……）

　今日の彼女は、はぐらかすのが難しそうだ。

　ゲームの悪役令嬢――ヴァレリア＝クライゼルは、ヒロインを妬み、嫌がらせを重ねる。そして最後には、罪を問われて国外追放される運命だった。そのヒロインが、今は私なのだ。

　けれど、目の前の彼女は、まだ何もしていない。

　ちらりと、周囲を見回す。ひそひそ声は、まだ止まない。

「……ヴァレリア」

「何？」

「二人きりで話したいことがあるの。ここじゃ、人目が多すぎるから……」

　ヴァレリアは怪訝そうに眉を寄せた。

「ここでは話せないこと？」

「うん」

「……いいわ。はっきりさせてくれるなら」

　意外にも、あっさりうなずいてくれた。

　＊ ＊ ＊

　私たちは食堂を出て、校舎の裏手にある庭園へ向かった。奥の人通りの少ない場所まで来ると、周囲に人影はなかった。

「それで、話というのは？」

「実はね、私……未来が見えるの……」

　しばしの沈黙。

　ヴァレリアは、私の顔をじっと見つめている。反応がない。

「ええと、信じられないのは分かるんだけど、本当なんだよ」

「そうね。いきなりそんなことを言われても、困るわ。むしろ、ますます怪しくなった」

　だけど、他に説明のしようがなかった。

　まさか「あなたは乙女ゲームの悪役令嬢で、私はそのゲームをやり込んだプレイヤーなんです」なんて言えない。それでも、信じてもらうしかない。

「本当に見たの。あなたの未来を」

「……それで？　その未来はなんなの？」

　ヴァレリアの声が、わずかに低くなった。からかわれているわけではない、と思ってくれたのかもしれない。

　私はすっと背筋を伸ばし、意味ありげに目を細める。そして、普段よりずっと低い声を作る。

「あなた……っ！」

　ヴァレリアが、ごくりと息をのむ気配がした。

　その空気に押されて、勢いのまま口が動く。

「こ――」

　そこまで言いかけて、はっと口を閉じる。

（違う……！　こんなセリフ、乙女ゲームのヒロインは、言わない……！）

　それに、本当のことは言えない。王女である私への嫌がらせが原因で、国外追放されるなんて。

（伝え方は考えないと……そうだ！）

　私は小さく咳払いをして、普段の声に戻す。

「あなたは、濡れ衣を着せられて、罰を受けるの」

「濡れ衣……？」

「ええ。王族を侮辱する噂を流した、という罪でね」

「……私が、王族を侮辱する噂を？」

「そう。でも戸惑うのも無理はないよね。だって、あなたは何もしていないのだから。本当は他国の者の仕業だったと、あとで分かるの」

（ああ……超テキトーなこと言ってる……）

　そう思いながらも続ける。

「この国は永世中立。それを政治的に崩壊させようと企てた者がいたの。そして、その罪をなすりつけられたのが、あなた」

　ヴァレリアは黙って耳を傾けている。

「その結果、国外追放になる」

「国外追放……」

「だけど、それでは終わらなかった。あなたを濡れ衣で罰したせいで、国王への信頼まで損なわれて、私たち王族は悲劇的な末路を迎えるの」

「それは、いったい……？」

「悪魔が取り憑いた一族として非難され、断頭の刑よ……」

「そんな……」

（あぁ……『ロザリアの誓約』原作者さま、雑な脚本ほんとうにすみません……）

　私は慌てて付け加える。

「あ、もちろん、今すぐそうなるって決まったわけじゃないよ！　未来は変えられると思う！」

「未来を、変える……？」

「そう。だから、私はあなたと仲良くなりたいの」

「私と？」

「うん。そうすれば、あなたが王族を侮辱する噂を流したなんて、信じる人はいなくなるでしょ？」

「そんな話……」

　にわかに信じがたいという表情をしている。

（あー！　もう、どうにでもなれー！）

　私は彼女の手を取り、言い放った。

「未来が見えても、あなたのことはまだ何も知らない。だから、知りたいの。それにね、あなたと笑い合える未来を築きたいの。これから先も、ずっと……」

「サトリナ……」

　ヴァレリアの目が、大きく見開かれた。白い頬が、みるみる赤く染まっていく。

（ちょっとくさかったかな……）

　握った手が、ぎゅっと握り返された。

　ふと、視界の端で何かが赤く揺れた。

　庭園の片隅に、深紅の花が一輪だけ咲いている。

（……あれ？　この構図、どこかで見たような……）

　ヴァレリアと視線が重なった、ちょうどそのとき、学園に鳴り響く鐘の音。予鈴のようだった。

　そして――

「……サトリナ？」

　聞き覚えのある声に振り向くと、庭園の入口にレオンが立っていた。すぐそばには、シャルル、アーベル、ルカ。四人の王子様が、勢ぞろいしている。

（なんで王子たちが、ここに？　この状況はまずいかも……）

「よ、予鈴鳴ったね！　そろそろ教室に戻らないと！」

　その直後。

　ガサガサと、近くの茂みが大きく揺れた。

「ひゃあっ！　虫が！」

　茂みから、ふわふわの金髪の少女が転がり出てきた。少女は背中をぶんぶんと振り回し、必死に服を払っている。

　やがて、ようやく私たちに気づいて、ぴたりと固まった。

「あ……サトリナ様……」

　気まずそうに視線を泳がせる少女。その髪には、葉っぱがいくつも絡まっていた。

（あなた、誰……？）

　王子様が四人に、手を握ったままの悪役令嬢が一人。そして茂みから現れた、謎の金髪少女。

　ゲームに1ミリもなかった展開に、私の頭はショート寸前だった。