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Episode3：この恋愛は合法です

　ベッド上での高笑い事件により、危うく悪魔祓いされそうになるも、なんとか誤解を解くことができた。

　翌朝。

　学園へ向かう馬車の窓に、長い金髪の少女が映っていた。青い瞳に、紺色の制服。これが今の私、サトリナ。まだ見慣れない姿に戸惑っていた。

　向かいの席では、シオンが背筋を伸ばして座っている。美しい黒髪に、きっちり着こなした執事服。凛とした横顔は、少年のようにも見える。

　昨日うっかり心の声を漏らした件が、まだ尾を引いているのか、目が合うとすっと視線をそらされた。

「サトリナ様、少しよろしいですか？」

「うん？」

「念のため、状況をおさらいしますね。サトリナ様の記憶もおぼつかないようですし」

「うっ……」

（記憶はしっかりしてるんだけどなぁ……）

「サトリナ様は、ローゼンフェルト王国の王女でいらっしゃいます。そして、王国の学園に向かっている最中です。今日から学年は二年生です」

　そうだ。これは新学期の朝にシオンが状況を教えてくれる、ゲーム内の説明。要するに、チュートリアル部分だ。

「我が国は永世中立国。学問と研究の水準が高い国家として名を馳せています。その中心にあるのが、『ロザリア学園』です」

　窓の外を、屋根に観測器を載せた研究塔が流れていく。本を抱えて駆ける学生たち。街ごと学校みたいな国だ。

「ロザリア学園には、各国の王子や貴族のご子息が集っています。優れた教育を受けるためです。ただし、この国、こと学園においては一切の政治的争いは持ち込めません。国同士の不戦の協定が結ばれています。そして学園の中では、皆が等しく一人の学生として扱われます」

　全部、頭に入っていた。私の視界の下に、あのテキストウィンドウが重なって見える気がした。

「それと、王女であるサトリナ様は、学園でも一目置かれる存在です。他の皆さんも注目していますので、振る舞いにはお気をつけください。くれぐれも昨日のようなことは避けてくださいね」

「う、うん」

「それと、王子たちの一部の方とは、幼い頃から外交の場でお会いされていますね。学園内でお声掛けされる機会もあることでしょう」

　そうだ、攻略対象の4人の王子たちだ。

　昨日の目覚めがゲームの冒頭なら、今日はいよいよ「顔合わせ」のイベント。

（なんか緊張してきた……）

　恋愛マスターを自称していたが、なんだかドキドキしてきた。

　窓の向こうに白亜の校舎が見えてきた。

＊＊＊

　校門の前に、朝日を浴びた人だかりができていた。

「レオン様、今日も素敵……」

「文武両道で、あのお人柄。大国の第一王子が、朝から門前でご挨拶だなんて……」

　そのささやき声の中心に、背の高い青年が立っていた。

　陽に透ける明るい金髪、澄んだ空色の瞳。制服をきっちり着こなした姿は、どこから見ても王子様だった。

　彼の名は――レオン＝エヴァンス。

　ゲームのパッケージでは、中央近くでヒロインの隣に立っている。

　その瞳が私を見つけて、ぱっと明るくなる。

「おはよう、サトリナ！　今年も同じクラスだな」

「あっ、ええ。おはよう、レオン」

　よく通る、太陽みたいな声だった。

　呼ばれた名前に一瞬戸惑ったものの、すぐに返事をした。その間に、周囲がざわめき出した。

「見て！　サトリナ様よ！」

「レオン様とサトリナ様が、ご一緒だわ！」

　歓声とともに、人垣が左右へ割れていく。降り注ぐ視線。

（そうだ、私、王女設定だった……）

「頭を打って倒れたって聞いたぞ。もう大丈夫なのか？」

「うん、平気だよ」

「ほら、鞄貸して」

　断る間もなく、鞄は彼の手の中にあった。押しつけがましさはゼロ。

　レオンは歩きながら、挨拶してくる生徒たちに笑顔で応え、すれ違う教師にも爽やかに返している。その間も私の歩幅に合わせ続け、気遣ってくれていた。何ひとつ、ぬかりがない。

「レディーファーストってね。荷物持ちくらいさせてくれよ。じゃあまたな」

　冗談めかして笑う。その笑顔が眩しかった。

＊＊＊

　昼休みになる。

（えーと……たしか次のイベントは……）

　中庭の掲示板の前で、足を止めた。

　新学期恒例の学力試験の成績表だ。研究と学問の国らしく、順位の掲示にまで気合が入っている。

　1位の欄に「シャルル＝リュネール」と記載されていた。

「シャルル……」

　思わずつぶやく。

「おや、そんなに珍しいかい？　僕の名前が」

　背後から、低く穏やかな声が降ってきた。

　振り向くと、見上げるほど背の高い青年が、木漏れ日の下で穏やかに微笑んでいた。月光を溶かしたような長い銀髪を、うなじで緩く結んでいる。淡い金色の瞳が、やわらかく細められた。

「シャルル、先輩……」

「久しぶりだね、サトリナ。倒れたと聞いて心配したよ」

　穏やかで優しい声。何もかも包み込むような、そんな響きがした。学年は一つ上。彼もまた、攻略対象の王子だった。

「1位なんですね」

「まあね……それより、サトリナ。顔色がよくないんじゃないかい？」

　にこにこしたまま、首を少し傾けて覗き込んでくる。

「困ったことがあれば、なんでも言ってね」

「は、はい……！」

　実年齢25歳の私は、完全に彼の後輩になっていた。

＊＊＊

　放課後の図書館は、傾いた陽射しで茜色に染まっていた。

　ゲームでは、このあと学園の図書館へ向かうイベントが発生する。借りた本の返却期限が今日であることを思い出す。そんな設定だった。

（これ、私が図書館に行くの忘れてたら、ゲームの展開どうなるんだろう……）

　そんな疑問が浮かんだが、王子との貴重なイベントをつぶすわけにはいかない。雑念を振り払い、図書館へ足を運んだ。

　そして、図書館の扉を開けると――窓際の席で、濃い藍色の髪の青年が、革表紙の分厚い本をめくっている。

　前髪が目元にかかり、銀縁眼鏡の奥で、黒い瞳が静かに文字を追っていた。机には、難しそうな書物が積まれていた。

　その人物こそ、王子の一人。アーベル＝レグナードだった。

　同じ二年生の、クールな知的男子。ルートによっては、彼が眼鏡を外すイベントなんかもある。

　入口で足を止めた私に、足音で気づいたのか、彼がふと顔を上げた。眼鏡のブリッジを指で押し上げ、静かに立ち上がる。

「サトリナか」

　低く、起伏の少ない乾いた声だった。

「頭を打ったと聞いたが、大丈夫か？」

「う、うん」

「そうか、安心した。頭を打ったあと、時間がたってから症状が出ることもある。頭痛、吐き気、物が二重に見える。どれか一つでもあれば、すぐ医師に診てもらった方がいい」

「ありがとう。大丈夫、もう平気だから」

「昔から君は、そそっかしいところがあるからな」

　言いながら、向かいの椅子を引いてくれる。無愛想なのに、動作だけは妙に丁寧だ。

　おずおずと腰を下ろすと、その瞳が、じっとこちらを観察してきた。

「物が二重に見えたりしていないか？」

「大丈夫だよ」

「俺の顔は、はっきり見えているか？」

「え……」

　銀縁の眼鏡をした彼が、私の顔を覗き込む。

　息ができなくなる。

（そうだ、こんなイベントあった……）

　何周もしたはずなのに、冒頭のイベントはノーマーク。すっかり忘れていた。

「だ、大丈夫」

「そうか、何かあれば知らせてくれ」

　アーベルとの会話を終えると、私は逃げるように図書館を出た。

（やばかった。えーと、この後の展開は……）

　そのとき。

「サトリナーっ！」

　廊下の向こうから、名前を呼ぶ声が弾んできた。

　振り返ると、私と同じくらいの背丈の少年が、全力で駆けてくる。

　若草色の髪は毛先がふわりと跳ね、大きな琥珀色の瞳がきらきらしている。制服の袖は少し余って、指先が半分隠れていた。見えない尻尾が、ぶんぶん振られている気がする。

「ルカ＝フェリオス……」

「なんだよー、急に改まっちゃって。ルカっていつも呼んでるでしょ？　てか、やっと見つけた！　昨日頭を打って倒れたって聞いて、授業中ずっと気が気じゃなかったんだよ！」

（私が転倒したこと、みんな知ってるな……）

　ゲームをプレイしていたときは思わなかったが、いまさらながら王女の影響力を思い知る。

　ルカは、私の目の前で急ブレーキをかけて、ほっと息をつく。笑うと八重歯がのぞいた。

「でも、元気そうでよかった。あっ、今日からは同じ学園の生徒だよ！」

「うん。入学おめでとう、ルカ」

「学園に入ったから、これからたくさん話せるね！　何かあったら絶対、飛んでいくから！」

　屈託のない笑顔がまぶしい。弟系、いや子犬系の人懐っこいタイプ。

　ルカは一年生で、サトリナから見ても年下。当然、私の実年齢から見ても年下のキャラ。

　ふと冷静になる。

（25歳と16歳かぁ……）

　頭の片隅で、ナントカ条例違反でパトカーに連行される映像が思い浮かんだ。

（やべーな……って、私は17歳の王女だからセーフ！）

　私は脳内の映像を振り払って、手を振るルカを見つめた。

＊＊＊

　夕方。

　茜色の光が差し込む廊下で、迎えに来たシオンと合流した。

「お疲れ様です。王子の皆さんとは、お会いできましたか？」

「うん、会えたよ」

「それは何よりです」

　シオンは穏やかに微笑んだ。

（誰を攻略しようかなー、迷うなぁ……セーブとかできなさそうだし、うーん）

　嬉しい悩みで、自然と笑みがこぼれる。

「なんだか楽しそうですね、サトリナ様」

「あ、その、学園生活が楽しいなぁって……」

「そうですか、それなら良かったです」

　そのとき、廊下のざわめきが、ぴたりと止んだ。

　生徒たちが壁際に身を寄せ、道をあけていく。聞こえるのは、一人分の靴音だけ。

「あの方が……」と、誰かが息をのんだ。

　夕日を背に、長い影が廊下に伸びてくる。逆光で、髪の揺れるシルエットだけが見えた。

　身構える私の前で、靴音が止まった。

　ゲームを何周もした私には、その正体は分かっていた。