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図書館で調査

　図書館の扉を開けると、静けさが迎えてくれた。午前九時。開館直後。館内には人影がまばらで、本棚の間には朝の光が差し込んでいた。

「まずは役割分担しよっか」

　コンヌは小声で言った。

「私は教団の歴史と黒鉄山の資料。ときや君は？」

「洗脳の手法について調べる。医学書のコーナーへ行くよ」

　二人は分かれて、それぞれの調査を始めた。コンヌは郷土史のコーナーへ向かった。古い新聞記事のマイクロフィルムを探す。

『二〇XX年、黒鉄山で不審な集団が目撃される』

　記事は小さく、続報もない。だが、日付は十年前。父が消えた年だ。

「これは…」

　コンヌは記事をコピーしてノートにスクラップした。次に、黒鉄山の地質調査報告書を見つけた。

『山頂付近に、天然の地下空洞が存在。古代の祭祀場として使われていた可能性』

　添付された図面には、空洞の構造が詳しく描かれていた。そして図面の隅に小さな紋章が描かれていた。奇妙な幾何学模様。コンヌは息を呑んだ。父の手記で見た、あの紋章だ。

「見つけた…」

　さらに調べると、古文書のコーナーに

『星辰の書（抜粋）』

　という資料があった。漢文と図が混在した、判読困難な書物。二節気になる箇所が目に留まった。

『開門須二力』、

『自内自外同時発之』

　書き下すと

『門は二種の力を須（もち）う』、

『内より外より同時にこれを発す』

　といったところか。

　コンヌは古文書の一節を何度も読み返した。内と外、同時に。その言葉が、どこかで聞いたことがある気がした。でも、どこで？手記？違う。もっと最近。もっと身近な、何か。思い出せないまま、コンヌはノートにメモした。手帳を閉じる時、探偵事務所の窓が頭に浮かんだ。なぜかは分からなかった。

　一方、ときやは医学書のコーナーで、精神医学と神経科学の本を次々と開いていた。

「洗脳のメカニズム…」

　ときやはページをめくる。

『聴覚刺激による認知機能の低下』

『視覚パターンによる暗示誘導』

『段階的な精神支配の過程』

　ときやはノートに整理した。

『洗脳の三段階

第一段階：聴覚へ干渉。周波数で脳の判断力を鈍らせる

第二段階：視覚へ干渉。光のパターンで暗示をかける

第三段階：精神支配。自我の喪失、命令に服従』

「美月さんは…おそらく第二段階くらいかな」

　ときやは小さく呟いた。

「まだ間に合う」

　午前十時三〇分。二人は図書館のカフェコーナーで合流した。

「見て、これ」

　コンヌは調査結果を見せた。

「『内と外、同時に』。なんか気になって。封印の方法なのかな？分からない。でも、父さんの手記にも似たような言葉があった気がして」

「なるほど。興味深いね」

　ときやも自分のノートを見せた。

「洗脳の段階について復習した。第二段階までなら、完全に支配される前に救出できれば、回復の可能性がある」

「時間がない」

「ああ。第三段階に入ると、自我が完全に失われる。そうなったら…」

　ときやの表情が曇った。

「取り返しがつかない」

　二人は顔を見合わせた。

「次は警察署だ」

　コンヌは時計を見た。

「桐龍警部との面談が十二時。十一時半には着きたい」

「分かった」

　図書館の外は、晴れていた。だが、空気は冷たい。

「寒いね」

　コンヌがカーディガンを羽織った。

「もう冬が近いね」

　ときやが車のロックを解除した。

「今日一日で、できるだけ情報を集めよう」

「うん」

　二人は車に乗り込んだ。

　車が走り出してから、コンヌはシートベルトをしながら言った。

「古鷹さんが紹介してくれた人なんだけど、桐龍警部ってどんな人なんだろうね」

「N県警の刑事部で長く働いてる人らしい。古鷹さんが警察にいた頃の同僚で、今も信頼できる数少ない人間だって話してたけども」

　ときやは古鷹から聞いた話を思い出す。

「内通者がいる中で、信頼できる警察官が一人いるのは大きいね」

　コンヌが相槌をうつ。

「あぁ。古鷹さんが直接連絡を取って、面談の約束を取り付けてくれたんだって」

　ときやは前を向いたまま言った。

「どんな人かは会ってみないと分からないけど」

「うん。でも古鷹さんが信頼してる人なら、話す価値はあると思う」