Detectiveコンヌちゃん

教団潜入

　午後四時半：二人は教団の協会へ向かった。コンヌとときやが「心の相談室」の前を通り掛かったその時、ドアが開いた。三人の人間が一緒に出てきた。

　一人は、二十代後半の女性。濃いメイクで隠そうとしているが、目の下のクマが深い。痩せこけたボロボロの営業職OLという感じだ。

　もう一人は、四十代の筋骨隆々とした男性。日焼けした肌が建設業を連想させる。だが、目の光は消えていた。

　そして三人目。六十代の落ち着いた女性。背筋は伸びているが、その眼差しは虚ろだ。三人は、揃って同じような笑顔を浮かべていた。不気味な笑顔。

「こんにちは」

　相談室の受付女性が、穏やかに声をかけた。

「また明日もいらしてくださいね」

「ああ、ありがとうございます」

　二十代の女性が、抜け殻のような返事をした。その声を聞いた瞬間、コンヌの背筋が凍った。

「ときや君、聞いた？」

「……うん。不気味だ」

　二人は、三人の背中を見守った。三人は、そのまま歩き去っていった。

　二階の「心の相談室」。入口には、穏やかな音楽が流れている。

「……普通だね」

　コンヌが呟く。

「逆に怖い」

　ときやが答えた。扉を開けると、穏やかなBGMが流れていた。受付には、若い女性が座っている。

「いらっしゃいませ」

　笑顔。だが、コンヌは違和感を覚えた。女性の目が笑っていない。いや、笑っているのだがその奥が虚ろだ。

「初めてですか？」

　受付の女性が尋ねた。

「はい」

　コンヌは笑顔で答えた。

「よかったら、パンフレットをどうぞ」

　パンフレットには、綺麗な写真と文章が並んでいる。

『心の平穏を取り戻しませんか』

『ストレス社会に疲れたあなたへ』

『無料相談実施中』

　一見、普通の自己啓発団体だ。だが、パンフレットの隅に小さく紋章が印刷されていた。図書館で見た、あの幾何学模様。コンヌの背筋が凍った。

「個別相談をご希望ですか？」

　受付の女性が尋ねた。コンヌは一瞬迷った。だが。

「はい。お願いします」

「では、こちらへ」

　案内されたのは、奥の小部屋。シンプルな部屋。机と椅子が二つ。窓はない。照明は柔らかいが、どこか不自然だ。

　そして――　扉が開き、男性が入ってきた。年齢や体躯はローブで隠れていて見えない。しかし、笑顔でいるのは口元をみてわかる。

「初めまして。私が相談員です」

　男性は名刺を差し出した。名前は書かれていない。ただ「相談員」とだけ。

　（この人が……教祖なの……？）

　コンヌは直感した。協会での教祖との対話は、昨日の夜、夢に見たような既視感があった。

「何かお悩みですか？」

　教祖が優しく尋ねた。コンヌは用意していた台詞を言った。

「最近、仕事が上手くいかなくて……」

「なるほど」

　教祖は頷いた。その目が、コンヌを見つめた。だが、次の言葉で、コンヌの心臓が跳ねた。

「仕事、というより……あなたは誰かを探しているんですね」

「……え？」

　コンヌは動揺を隠せなかった。

「探す人間と、待つ人間がいる」

　教祖は穏やかに笑った。

「あなたはどちらだと思いますか」

　コンヌは言葉に詰まった。

　（見抜かれてる…？）

「いえ、別に探してるわけじゃ……」

「そうですか」

　教祖は追及しなかった。ただ、笑うだけ。その笑顔が、不気味だった。

「では、また困ったことがあれば、いつでもいらしてください」

　教祖は立ち上がった。

「あ、あの……」

「大丈夫」

　教祖は扉を開けた。

「あなたの探しているものはきっと見つかりますよ」

　意味深な言葉を残して教祖は部屋を出ていった。コンヌはしばらく動けなかった。ときやが部屋に入ってきた。

「コンヌちゃん、大丈夫？」

「…うん」

　コンヌは立ち上がった。

「行こう」

　午後五時半：協会を出た後、二人は無言で歩いた。商店街を抜け、人気のない路地へ。数分後、コンヌが口を開いた。

「バレてるかも」

「…うん」

　ときやは頷いた。

「でも、何もしてこなかったね」

「泳がされてる」

　ときやの声が低い。

「僕たちが何をするか、見ているつもりだ」

「なら……」

　コンヌは立ち止まった。

「セミナーも罠かもしれない」

　沈黙。

「でも」

　コンヌは顔を上げた。

「行かないといけない。美月さんを助けるために」

「分かってる」

　ときやも立ち止まった。

「だから、細心の注意を払おう」

　二人は車に戻った。

　午後六時半：古鷹の屋敷に到着した。ここに来る前は尾行に注意してかなり迂回した。門の前で、電動シャッターが開く。二人は車を停め、玄関へ向かった。扉が開き、古鷹の妻が迎えてくれた。

「お帰りなさい。主人が待っています」

　応接間には、古鷹が座っていた。

「よく戻った」

　古鷹は立ち上がった。

「調査はどうだった？」

　コンヌは調査結果を全て伝えた。図書館で見つけた古文書。『内と外、同時に』という封印の鍵。警察署での桐龍警部との面談。内通者との接触・監視、美月の状況。洗脳の段階。街での聞き込み。五十人以上の信者が黒鉄山へ移動したこと。元信者の証言。そして、教団協会での教祖との接触。

「教祖と会ったのか」

　古鷹が驚いた顔をした。

「はい。おそらく本物です」

　コンヌは真剣な目で言った。

「そして……私たちの正体に気づいているかもしれません」

「やはり……」

　古鷹は拳を握った。

「すでに五十人以上が山へ移動している。予想より早い」

「七日後の新月を待たずに、儀式を始める可能性があります」

「だから、今日の夜のセミナーで必ず美月を」

「ああ」

　古鷹は深く頭を下げた。

「頼む」

「だが、教祖は君たちを泳がせている」

「分かっています」

　コンヌは頷いた。

「でも、行きます。美月さんを助けるために」

　ときやはコンヌの肩に手を置いた。

「必ず戻ってくる」

「ああ」

　コンヌは頷いた。

「必ず」

　古鷹は窓の外を見た。夕焼けが、空を赤く染めていた。

「亥原…」

　古鷹は呟いた。

「娘を助ける。そして、お前も取り戻す。必ず」

　その横顔は、決意に満ちていた。外は既に暗くなり始めていた。

「ここで準備をさせてもらえませんか」

コンヌの言葉に、古鷹は頷いた。

「もちろんだ。こちらへ来い」

　古鷹は奥の部屋へ案内した。重い扉を開けると、そこには様々な変装道具が保管されていた。

「これは…」

　部屋の中は、埃っぽかった。だが、道具は丁寧に整理されている。

「亥原と共に使っていた道具だ」

　古鷹は棚に手を置いた。

「十年間、いつか使う日が来ると思って保管していた」

　棚には眼鏡、カツラ、地味な服装、様々な小道具が並んでいる。

「まさか、亥原の娘が使うことになるとは……」

　古鷹は、僅かに笑った。

「使ってくれ。亥原もきっと喜ぶ」

「ありがとうございます」

　コンヌは棚に近づいた。父が使っていた道具。その中の一つ、黒縁の眼鏡を手に取った。温かい。まるで、父の手の温もりが残っているかのように。コンヌは黒縁の眼鏡を手に取り、ときやに渡した。

「はい、これ」

「僕も？」

「当たり前でしょ。精神科医の虎村ときやじゃなくて、平凡な会社員の田中太郎さんになってもらうんだから」

　ときやは黒縁眼鏡をかけた。いつもの柔和な雰囲気が、少し真面目な印象に変わる。

「似合ってる」

　コンヌが小さく笑った。

「コンヌちゃんは？」

「私はこれ」

　コンヌも眼鏡をかけ、髪を下ろした。地味なカーディガンを羽織る。普段の活発な印象とは違う、おとなしそうな雰囲気に変わった。

「どう？地味コンヌちゃんになれた？」

　「超可愛い」

　嬉々とした笑顔でときやは言う。

「えへへ、ありがとう」

　コンヌは頬を赤らめながら、咳払いをした。

「えっと、作戦の確認ね。私たちは新規の参加者、山田花子と田中太郎。基本的に二人で行動して、ホールの各部屋を回る」

「教団員から直接話を聞いて、情報を集めるわけだね」

「そう。特に儀式の場所と、古鷹さんの娘さんの情報」

　コンヌは真剣な目でときやを見た。

「もし危険な状況になったら、すぐに逃げるから」

「了解。でも、逃げるのは二人一緒だよ」

「……うん」

　日が沈み始めた頃、二人は夜霧ホールへ向かった。