2.夫と妻が結婚した頃の話
夫と妻の結婚は政略結婚だった。
求心力の落ちた王家が、軍部との関係を強化するためにこの縁談が組まれたのだ。
「あんな歳上の乱暴者に嫁がされるなんて、テレージア姫がかわいそうです」
「あんな歳下のわがまま姫を押しつけられるなんて、ギュンター将軍がかわいそうだ」
ふたりが結婚するにあたって、周囲からはそんな声が聞こえていた。
そしてそれは、夫自身もそう考えていたのだった。
「周りの思惑に利用されてこんな面白みのない歳上の男に嫁がされるとは、テレージア姫もかわいそうに」
妻を憐れに思った夫は、義務で初夜は行ったもののあとは自由にして良いと告げる。
「あなたは好きに過ごせば良い」
そして互いに顔を合わせることもなく過ごしたある日、夫は妻に呼び出される。
「テレージア姫。急な呼び出しとは、一体どうされた？ もしやここの生活になにか不満でもお有りか？」
「不満？ えぇ、もちろんあるわ」
「そうか。王宮ほどの贅沢は約束できないが、できる限り努力はしよう」
「贅沢なんて望んでいやしないわ」
「では何をお望みか？」
「ねぇ、将軍。あなたは他に好きな方でもいるのかしら？」
「まさか！ いるわけないだろう」
そんな相手がいたら、そもそもこんな縁談を受けるはずがない。
むしろこんな無愛想な歳上の男との縁談など王家の方から断られると思ったからこそ、縁談の話を受けたのだ。
「そう。では私のことは愛してらっしゃる？」
「あ、あい……！？ 政略結婚の相手に、なにを馬鹿なことを」
「馬鹿なことですって？ 私たちの結婚はこの国の安定のために必要だから行われたのよ。だから私は私の全身全霊をかけて、あなたを愛するつもりで嫁いできたの。それなのにあなたは違うというの？」
射抜くような強い眼差しで妻は夫を見つめる。
夫は、この歳若く、美しい姫の鮮烈な眼差しにひと目で魅了された。
ただの若く美しい姫だと思っていたのに、その激しさに、その強さに、夫は瞬く間に恋に落ちてしまう。
初めて感じる心の動きに、夫は激しく動揺する。
「あ、愛などとそんな戯言を……」
戸惑った夫は、妻の強い視線から逃れるようにあわててその場を後にした。
もう夫婦なのだから、そのまま愛の言葉のひとつやふたつでも告げれば良かったのだろう。
しかしこれまで職務一筋で、誰かと情を交わすような付き合いをしてこなかった夫には、そんな芸当できるはずなかった。
「あんな若い娘を相手に、俺はなんて想いを抱いて……」
自分と結婚させられる妻を哀れに思い、その罪悪感から妻を目の内に入れないようにしてきた報いなのだろうか。
「あの美しい目が頭から離れない。思い出すだけで胸が張り裂けてしまいそうだ」
夫は自らの恋心を持て余し、ひたすら妻を避け続けた。
それでも一目でも妻の姿が見たくて、遠くからこっそりとながめる。
そんな矛盾した自分が愚かで情けなかった。
遠くから若く美しい妻の姿をながめては、愛しくて苦しくておかしくなりそうだった。
そんな日々を過ごすうちに、夫はこんな歳上の情けない男が妻の隣にいても良いのか悩み始める。
「テレージア姫のあの激しくも一途な愛を受け止めるのに、もっとふさわしい男がいるのではないだろうか」
しかし自分以外の男が妻に触れることを想像するだけで、嫉妬の炎ですべて焼き尽くしてしまいそうだった。
「あぁ、なぜあの夜は平気で抱けたのか」
義務のように抱いてしまった初夜を夫は激しく後悔する。
「もっと優しくすれば良かった。もっと大切に抱けば良かった」
もう一度妻に触れたいと願いながら、悩み悶々とする夫。
そして妻の呼び出しを再三無視していたら、とうとう痺れを切らした妻が夫のもとに押しかけてくる。
「将軍！ いい加減、私に愛される覚悟を決めなさい！」
「テレージア姫、なにを……」
「あなた、私を愛してしまったのでしょう？」
妻は夫に詰め寄ると、夫を見上げながら優雅に微笑んだ。
その育ちから他人の心の機微を読み取るの非常に長けていた妻は、夫が自分に向ける目に以前は無かった熱情を感じ取っていた。
妻は夫の恋心にとっくに気づいていたのだ。
「あぁ、テレージア姫……」
「もう夫婦なのだから、姫はいらないわ」
「……テレージア」
「なぁに、将軍」
「俺のことも将軍ではなく、ギュンターと」
「えぇ、わかったわ。ギュンター」
愛しい妻に名前を呼ばれ笑顔を向けられ、それだけで夫の心はかつてないほど満たされた。
とうとう夫は妻に降参する。
「テレージア、あなたを愛してもいいだろうか」
「望むところよ！」
夫が跪いて愛を乞うと、妻は勝ち誇ったように笑った。
「こんないい歳をして、みっともない男と思わないか？」
「恋する男なんて、みんな等しくみっともないものだわ」
「あぁ、それは確かにそうだ」
夫は妻を愛し、妻は夫を愛し、互いに愛し愛される夫婦となるのだった。
