忘却メズマリズム～清楚なお嬢様に催眠をかけたのに、ヤンキー人格が出てきて尻に敷かれたんだが～

第54話：そして君は眠り〈破〉

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　薄暗い王城のセットに、一筋の紫がかったスポットライトが当たる。姿はないが、鏡の前で咳払いをする声が、説明もなしに王女を連想させた。

　――――

「鏡よ鏡。この世で一番美しいのは誰だい？」

〈それはもちろん王女、貴方様でございます〉

　鼻息を立てる王女。しかし直後、鏡は唐突に続ける。

〈しかし、その次に美しい方がいます〉

「それは誰だと言うんだ」

〈白雪姫でございます。彼女はまだ幼いですが、少し待てば貴方様を超える美となります〉

「……ほぉ？」

　王女は唸るように、否、鏡の壊し方を検討するように言った。

「あの白雪姫がねぇ？　……わかったわ。狩人に殺させましょう」

　城内に２回のクラップ音が響く。

「お呼びでしょうか王女様」

　奥から野蛮な服装の男がやってきて王女の前に跪く。

「貴様、白雪姫を殺して、その血を持ってきなさい」

「それは、少女を殺せということですか」

「そうだと言っただろう。二度言わすな」

「は、ははぁ」

　狩人は硬い動作で駆けるように出ていった。

　――――

　ステージは一度暗転する。

　――――

「して狩人よ、血は」

「こちらのハンカチに染み込ませてあります」

　さっきと同じく跪いた狩人が、赤黒い布を差し出した。王女はそれに近づいて嗅ぐように見えた。

「……こうも、生臭いものなのだな」

「それは、まあ、血ですから」

　王女は少し考えてから鏡へ向かう。

「鏡よ鏡。この世で一番美しいのは誰だい？」

〈白雪姫でございます〉

　無機的な声に、狩人がたじろいだ。

「……死んだ者を含めるというのか？」

〈いいえ。そのようなことは、いたしません〉

　王女はひとつ、狩人に向けて歩んだ。怯える狩人に向けて。もうひとつ歩く頃には狩人はふたつ飛び退く。

　もうひとつ歩むとき、狩人は背中を見せて逃げ出して。

「あぐっ！？」

　そばに潜んで居た衛兵の槍が、彼を突いていた。

　王女は鏡の前に戻る。

「白雪姫……」

　その言葉だけが、城内に残った。

　『昔々、あるところに、森をさまよう少女がおりました。無知な様子であるのに育ちは決して悪くない様子で、湿気た地面から飛び出る虫に度々驚いていました』

「ひっく……私、逃げてきちゃったのね。大したものも持ってきていないし、私が大泣きするのを見て、狩人さんはどう思ったかしら」

『１歩の歩みは小さく、１ヶ月経とうが森を抜けてられそうにもありませんでした』

「私、このまま死んでしまうのかしら」

『そんなふうに呟きながら、でも宛もなく森を進んでいきました』

「あら、鹿さんだわ。この森には沢山の動物がいるのね。とってものびのびとしているわ」

『白雪姫は、鹿を見て少し勇気をもらいました。すれ違う鹿や鳥を撫でて、優しくしながら森の中を進んでいきました』

「あら。あっちに穴があるわ。りすのお家かしら」

『白雪姫がその穴に入ると、小さなベッドが７個並んでいました。ナイフにパンに食べかけの食事に、７人分の小さなものが置いてあったので、白雪姫は食べてしまいました』

「誰かが住んでいたのかしら。……にしても、私、なんだか、疲れ……て……」

　その頃、森のより奥から、陽気な声が聞こえた。

「ハイホー、ハイホー、うちに帰ろー」

　７人は隊列を組んで歌って歩く。

「ハイホー、ハイホー、うちに帰ろー」

　やがてドアを開けると、そこには７人のものが使われたあとが。

　小人の一人が、

「おいおい、近頃流行りのデカ女が俺のベッドを占領してやがるぞ」

　とアメリカンに。

　小人の一人が、

「ワイのパンを食べたやつがいるんやが、なんの刑が打倒やろか」

　と某掲示板風に。

　そして一人が、

「あらやだ、わたしのお料理までつまみ食いされてるじゃない」

　とオネエの雰囲気で。

　そして一人が、

「やったー、僕のナイフがかわいい子に使われたー」

　と調子外れに。

　さらに一人が、

「拙者のフォークが使われておるぞ」

　と古風に。

　さらにもう一人が、

「おいどんの椅子にかけたやつがいるでごわす」

　と方言で。

　一斉にベッドの方へ向かい、ベッドを横断して横たわる彼女を見つめ、全員で一目惚れした。

　――――

　ステージの袖、俺の出番が終わり、心臓バクバク、内心冷や汗だらけなまま、俺はただ縮こまった。大丈夫だろうか。上手くできただろうか。俺ごときでこの劇に貢献できたのだろうか。というかこの先にこそ持って俺の出番があるというのに、全うできるのだろうか。

　今は暗転中。そしてこの暗転が終わった時に俺の出番。王女が変身した魔女からリンゴをもらうところ。これはとっても大事な場面でもある。……棒だけは避ける。

　しばらく経って、後ろを夏向に押し出される。その勢いに従って、明るくなるステージに転がり込んだ。手に舞台道具のバスケットを携えて、所々に落ちている木の実を拾う仕草をする。

「うーん、これ、白雪姫は好きなのかなぁ」

　アホっぽい声を発することすら、難しいということに気づいたのは1週間前。でも、ちゃんとものにできたはず。

　あとはこいつの心情だけ。

　ごきげんは、どんな気持ちで……。

　その時、ステージがいっそう暗くなった。ステージ反対側に紫のスポットライト。

「ひっひっひ。お前さん、この辺りで可愛らしい女の子を見なかったかい？」

「……み、見たけど、見てない！　動物たちが怖がってる。あ、あんた何者だ！」

　紫の光が一歩後ろに下がって、また寄ってくる。

「おや。やはりここにいたのか。もしかして白雪姫と親しいのかい」

「そ、そんなんじゃないやい」

　白雪姫……氷織。俺は、あいつのなんなんだろうか。あいつは俺をずっと気にかけてくれて。俺は返せることなんてなくて。迷惑をかけてばかりで。

　今の僕(・)だって、白雪姫に好意を寄せている設定だが、僕(・)が選ばれるビジョンが浮かばない。そんな状態で、彼女にできることは、何なのだろう。

「そうかいそうかい。……実はね？　白雪姫は今、とても悪い魔女に狙われているんだ」

「そ、それは本当なのか？」

「ああ、信じ難いが本当だよ。だから、ほら、このリンゴを前もって食べさせるのじゃ。これを白雪姫が食べればもう、白雪姫は暗殺されることがない」

「で、でもそんなのなくても、僕たちが……僕が守ればいいでしょう？」

「いいや、王女はきっと、姑息な手段を使うじゃろう。だから、持っておきなさい。くれぐれも、全部ちゃあんと食べさせるのじゃぞ。誰にもバレずに。」

　俺に、紫のスポットライトが重なる。バスケットを見ると、色の悪いりんごが入っている。それを見て、少し経ってから来た道を戻るのだ。

　そして舞台は明るいまま。家のセットが押し出され、俺はステージを1周走って反対側から現れる。そして、小人たちの元に向かうのだ。

「おぅいごきげーん。遅かったなぁ」

「……」

　ごきげんという名前なのに。今の僕(・)というのはその元気さをまるっと欠いている。

「ご、ごめんねみんな。木の実の場所をど忘れしちゃって遅れちゃった」

　この場面では、ちょうど白雪姫が狩人に逃がしてもらったということを皆が聞き、ごきげんというキャラクターにいよいよ葛藤が生まれるところ。ここから俺にスポットライトが当たっていく。見せ場の連続を、乗り切らねばならない。

　俺は自分の頬を思いっきり叩いた。

　**

　そして劇は進んでいく。目の前に眠っている白雪姫、彼女の前に立って、手中のリンゴを見る。これを食べさせる。これを食べやすいように切り分けて、アップルパイにしようと。その時、白雪姫が起き上がる。

「……あら、ごきげん？　どうかしたの」

「い、いや。お腹がすいちゃって、夜食にアップルパイを焼いたんだ。かわい子ちゃんもどう？　みんなに内緒で。僕焼くの上手いんだ」

「まあ、それは素敵。でも、なんで秘密なの」

「リ、リンゴがひとつしかなかったから。それに全員分に作るのは面倒くさいから。特別だよ」

　舞台セットのアップルパイを差し出そうとしながらも、リンゴの微かなシワが後ろ髪を引っ張りつづける。

「どうしたの」

「……」

　今はまだ、白雪姫が本当に危ないのかも分からない。だからごきげんは、頼るものを間違えないために。陽気な一方できっと、一番傲慢でもあった。

「や、やっぱり夜食にアップルパイは太ってしまう。代わりにベリーのパイを作るよ」

　そう言ったごきげんは、アップルパイをゴミ箱に捨てた。

　翌朝、ごきげんは森の動物にパイをあげた。……するとどうだろう。その鹿は眠ったまま動かなかった。

　しかしその後。王子が独自のつてからこの住処を割り出し、そこにひとつのリンゴを送った。

　文面は、ごきげんが王女に言われたことと同じ。そして白雪姫はそのリンゴにかぶりつく。

　ごきげんはふと思い出して手を伸ばすが、その手は白雪姫が地面に落ちてから届くのだった。

　――――

　何故だろう。すごく、ごきげんという役が手に取るようにわかる。彼の行動が、わかる。まるで同じ人生を歩んできたような気がしてきた。

　この無力感さえ、知っている匂いがした。

　――――

　場面は暗転。そして眠った白雪姫に白い光だけが当たる。その中に、一人だけ、ごきげんがその場所にいた。

　僕は、彼は、俺は。そこでずっと待ち続けていた。何かの拍子で起きないだろうか。あの日渡せなかったアップルパイを、もう一度作ってやったら、またバターの香りで起きないだろうか。

　……このシーンの必要性は知っている。真実のキスでないと目覚めないということを印象づけるためだ。

　だから目覚めさせられないことを、知っている。

　泣いたっていい。ごきげんという男は。あの場でただ一人だけ、あのリンゴを弾くことができたはずだった。できなかった。

　自分だって白雪姫を想っているのに、目覚めさせられない。

　ほかの小人が、王子へ助けを求めに行っている。彼は、俺は、何をしているのだろうか。

　――――

　今まさにこんなんに立ち向かう氷織に、俺はそばにいるだけか？　足を引っ張るような体たらくの俺が。

　――――

　何故か、涙が流れてきた。

　これは脚本にはないものだったが、俺は暗転するまで続けた。

　……そして、王子はやってくる。慈しむように白雪姫を見下ろす。

「ああ、白雪姫。僕のせいで、君はこんなに眠りについてしまったなんて。悔やんでも悔やみきれない」

　彼の方が、真実の愛だなんて。

「……せめて、わたしはあなたを思う気持ちだけは本物だということを、証明したいんだ。だからどうか、目覚めておくれ、白雪姫」

　王子が覆うように、マントで白雪姫を隠した。

　そして、やがて、おもむろに白雪姫が目を覚ます。

　……俺も居るのに。

「王子様、来てくださったのですね」

　台本通りに、小人として声を出すこともできなかった。