忘却メズマリズム～清楚なお嬢様に催眠をかけたのに、ヤンキー人格が出てきて尻に敷かれたんだが～

第50話：嘘の付き方

　日曜日も明け、月曜の練習に入った。最初はアドバイザーが入る前提だったため、少し焦り気味で練習が進んでいる。

「ヤッター。僕のナイフがかわいい子に使われたー」

「CUUUUUUUUUT!!!!　生天目！どこがやったーなのよ！もっと心の底から喜びなさい！　氷織に使われるのよ！　狂喜乱舞、欣喜雀躍、快刀乱麻なさい！」

　……緑川や。お前感覚で難しい言葉つかってるだけだな？

　にしてもなんだか、上手くいかない。俺的には喜ぶ演技をしているはずなのに。どうも周りからはそうは見えないらしいんだ。

「なあ夏向。どうやったらできると思う」

「うーん。お前悪しくも悪くも単純だからな。本当に感じないと演技できないんだろ」

「悪いって２回言うな」

「それか、周辺の役の方が、役に入りづらいのもあるかもな。試しに、王子様役のセリフだけでも読んでみたら」

　たしかに。キャラ付けされているとはいえ、情報もない小人、好きになるやつはあまり多くないだろう。しらんけど。

　えーと。ふむ。あ、これオーディションのセリフか。試しにやってみよう。

「あ、ああ、白雪姫。僕のせいで、君はこんなに眠りについてしまったなんて。悔やんでも悔やみきれない」

　自分のせいで、誰かを、氷織を傷つけることになってしまったら。その機会は、俺が知らないうちに何度も起こっているのかもしれない。日常の中にふんだんにあったのかもしれない。それが爆発する日を、耐えられるだろうか。

「せめて、わたしがあなたを思う気持ちだけは、本物だということを、証明したいんだ」

　想う人、想ってくれる人。そんな人が、俺にいつか現れるだろうか。証明が出来るような意志を、俺は持つのだろうか。そんな世界に閉じこもれれば、どんなに楽だろうか。

「だからどうか」

　だからどうか、

「目覚めておくれ」

　目覚めたくない。

「白雪姫」

　そう考えた時、背中に軽い衝撃。それはガサツな、ぶっきらぼうな、でも本気じゃない。蹴りのような衝撃。体勢が崩れる。

　……前屈み。それは本来、白雪姫にキスをする時の姿勢。

　そして、そこにいないはずの氷織の声がする。

「王子様、来て、くださったのですね」

　寝覚めの無防備な笑み。思わず俺も笑いたくなる。彼女が受ける光の賞賛を、共有したくなる。

「白雪姫……ああ、私の白雪姫。目覚めてくれて、本当に良かった」

　知っている感覚だ。この肩の無気力感。氷織が、死戦期呼吸になった時の。氷織は俺のものではない。けれど、きっと、彼女が幸せならば、それ以上は望まないかもしれない。

　俺は――。

　あ、そうだ。続き続き。

「今、今こそ、言わせてくれ」

　抱きつくくらい感情を。

「私は、あなたを、…………ッ！」

『――きよ』『愛しているわ』

『――――――。そう』

「！？　オエッ！」

　唐突に、腹に違和感。身体中が警鐘を鳴らし排出せんとする。しかし嘔吐く声程度。実際に吐瀉してはない。

「賢治、大丈夫か！？」

「だ、大丈夫。さすがに、この前みたいにはならない。……けど」

　ああ。さっき俺の脳内に駆け巡ったのは……紛れもない母親の言葉だった。幼少期からかけられていた言葉。

　……そうか。あんたのせいだったのか。

「具合はどうだ。劇練習は、ここまでだな」

「いや、多分、王子様のセリフを読まなきゃ大丈夫だ」

　俺は王子役のセリフに没入していた。そして、同じ感情を抱こうとしていた。それが、多分……。見覚えがあったからだ。

「夏向。俺、演劇向いてないんだな」

「そりゃあまあ、大半の人間は向いてないだろ」

「……血ってのは、信頼できないもんなんだな」

「お前……はあ」

　夏向が深いため息をついた。そして立ち上がる。

「なあ緑川さん、俺たち早退するわ」

「ちょ、え？　あんたらが練習しないでどうするのよ！」

「すまね。高校生の本分は遊ぶこと、なんつって。行こうぜ、賢治」

　腕を掴まれ、引っ張られるがままに廊下を駆ける。そして靴をとるのかと思いきや、さらに向こうまで進んでいく。

「お、おい。どこに行ってるんだ」

「まあまあ」

　そして、やがて塩素の香りが漂ってきた。彼がアルミ材のような扉を開けた途端、向こうには水泳部の練習風景が広がっていた。

「ここって……」

「んじゃ、俺は行くわー。お先、賢治」

「はぁ！？　ちょ、なんで」

　言葉で止める間もなく行ってしまう。どうしろっつーんだよここにいて。最悪捕まるぞ。

　今からでも教室に戻ろうか。そう思った時、遠くに八咫野が見えた。あれは、多分灯里だ。見事な勢いでレーンを進んでいく。あんなスピードで移動できるものなのか。

　……あいつ、そういえば最初から、ずっと嘘苦手そうな感じだったな。ハグを求めてきたのは、よく分からないけど。演技で、俺のことを試そうとした。自分の体をもって、何かを隠すように。下手だったな、隠すの。

　それでも、最近は、隠し事っぽい感じもしている。何をというのに、確信は無い。けれど漠然と、何かを隠そうとするような。多分、夏休みくらい……から？

　ふと、プールを上がろうとする灯里と目が合う。水が滴る肢体、まさに曲線美。

　早歩きでこちらまで歩いてくる。プールサイドは走らない、か……。偉いなこいつ。

「ちょっと。なんであんたがここにいるの。通報するわよ」

「いや、俺は夏向に連れてこられただけで……」

「あんた、水着覗くために友達売るの」

「誤解だっての！　あーえっと……そうだ。灯里は何時に部活終わるんだっけ」

「え……あ、18時だけど」

「じゃ、じゃあ、それまで待つから」

「え、あ……う、うん」

　なんとも変な空気が2人の間に流れる。ちょっと？　紡ぐ言葉に困るんですけど？　殴ってくれないと話が進まないんだが？？

「じゃ、じゃあ、ご、ごめん。待っててね」

「あ、ああ」

　灯里が少し顔を赤らめて奥へ走っていく。あ、走ったりしたら……。

　その時。するりと、灯里の重心の軸が傾く。足裏が地面に触れず、横への移動が大きくて。

　つまるところ、滑った。

「灯里！？」

　**

「な、なんか、すぐ帰れたな」

「早退なんて、一生の恥だわ」

　側頭部と腕を交互にさすりながら灯里が歩く。荷物はもちろん俺持ちだ。

「これも全部、あんたが来てたせいだから」

「それ、ずっと言うのか……」

　並び歩きつつも、負傷者に歩幅を合わせる。

「……そっちは、どうなのよ。劇の方」

「なんか、俺はどうやら演技が根本的に向いてないらしい。具体的には吐きそうなくらい」

　吐きそうなくらい、という単語に気まずそうにする灯里。

「あ、別に吐いてはないぞ。催した程度」

「あっそ」

「なんか、多分、嘘つきな母親を思い出すからだろうかなー」

「あんたの母親は、相当な極悪人ね」

「悪とも、俺は言えないかもだがな」

　もしかしたら事情があるかもしれない。俺だって父親が嫌いだ。あんなやつを嫌うやつだっているかもしれない。そいつの子である俺にも、あるいは。……なんて、理由を探しても、思い出される顔で、ひとつ腹が悪くなる気がする。

「多分、嘘が、無理なんだ。普通の嘘はいい。けれど、気持ちが。無理なんだ。気持ちに、嘘がつけない。嘘の気持ちは、まるであの人だから」

「……あんた、その身分でよく言えるわね」

「あ、そうそう。だからさ。灯里にも聞きたいんだよ。嘘のつき方」

「はぁぁぁ？？　あんたバカ？」

　3秒くらい持続するため息を頂きました。長いなオイ。

「お前だって、なんかしら隠して生きてるだろ。具体的には夏終わりには、なんか嘘っぽい気配がしたけど」

「……ッ」

　灯里は息をのむ。本当に分かりやすいなこいつ。

「お前だって悩みのひとつくらいは持ってて隠してるだろ。それがどんなのとか、聞けたら、もしかしたら嘘の付き方の参考になるんじゃねえかなって」

「……」

「まあ、内容は教えてもらわなくていい。どうやってついているのかだけ……」

　灯里の表情を見る。唇を強くつぐんでいた。

「嘘は、どうしようもない、そうしたくもない、そんな終わってる時につくのよ。叶わないものを一瞬でも手に入れたと錯覚するため」

　多分何度か見ているだろう、彼女の真剣な顔。俺は直視できなくなって道の先を見る。

「ねえ賢治」

「どうした」

「氷織、ついに始めたわね」

「水泳の練習か？　たしかに、1日でめっちゃ上手く――」

「そのせいであたしが消えるって言ったら、どうする？」

　声帯を震わすより先に、彼女の顔を見る。灯里は俺を見ていた。

　深い孤独を湛える笑みだった。