不幸少女は、二度目の人生で勇者を救いたい

第1部 魔王退治 第1章 タイムリープ

不幸少女は勇者の死亡ルートを回避したい

ナギが過去に戻る少し前のこと。

賭博場の外。警備員に肩を押され、路地へ放り出された少年が膝をついた。

アイカ。16歳。震える手で地面を支えながら、通りすがりの女性にすがる。

アイカ「……お金が必要なんです」

女性は驚きながらも、困窮した姿を見て足を止めた。

「詳しく聞かせて」

近くの喫茶店で、アイカは震える声で事情を話した。

アイカ「すべてを失った俺に、優しくしてくれた女の子がいて……その子が、明日競売にかけられるんです。買い戻したくて……」

アイカ「賭博場で増やそうとしたんです。一度勝ってしまって……やめられなくて……全部失ってしまった」

女性は静かに名乗る。

サクナ「私の名前はサクナ。君の名前は？」

アイカ「アイカです」

サクナは真剣な瞳で尋ねた。

サクナ「その子は……どうして売られるの？」

アイカは俯き、声を絞り出す。

アイカ「誘拐されたんです。必死で探して……やっと見つけた。でも明日、競売にかけられるって聞いて……お願いだ。お金をください」

サクナはため息をつき、手を差し出した。

サクナ「落ち着いて。お金なんかいらない。奪われた人を取り返せばいいだけよ」

アイカ「え？」

＊

二人は奴隷市場の入口に移動した。

サクナは静かに剣を抜いた。

サクナ「アイカ、僕についてきて。目的の子を見つけたら教えて」

アイカは黙って頷き、二人は建物の中へ潜り込んだ。

サクナは次々と警備を制していく。刃が光るたび、通路の空気が震えた。

アイカ（……この人、強すぎる）

扉を切り破ると、薄暗い部屋が広がる。

その奥、鉄格子の檻の中で、鎖につながれた少女が震えていた。

ナギ。

ナギ「……アイカ君……？」

アイカ「ナギ！！助けに来た！！」

ナギの瞳が揺れ、声が掠れる。

ナギ「アイカ……」

アイカが走り寄った瞬間、奴隷商人がピストルを構えた。

奴隷商人「動くな！」

ナギ「アイカ！！危ない！！」

銃声が響く。 弾丸はアイカの額に直撃したが、跳ね返って地面に転がった。

奴隷商人「……え？」

驚く男をよそに、アイカは鉄格子を素手でひねり曲げた。 金属が悲鳴を上げる。

アイカ「ナギ！！」

ナギを抱きしめる。震えているのはアイカの方だった。

アイカ「……よかった……本当に……」

ナギも力いっぱい抱き返した。

その時、剣閃が走り、奴隷商人が倒れ伏した。 サクナが立っていた。

サクナ「銃弾を弾くその身体……やっと見つけた。異世界から来た勇者様」

背後から男たちが押し寄せるが、サクナは一歩も引かず、次々と倒していく。

その姿を見たナギの顔が絶望に染まった。

ナギ「あの人……この国の……」

ナギは震えた。 サクナ姫は、アイカを魔王討伐に向かわせ、死に追いやる未来の原因となる人物だった。

「私たちもたすけてぇ……！」

檻の中で捕らわれていた子供たちが泣き叫ぶ。

アイカ「……ナギは助けた！！」

アイカは息を切らしながら叫ぶ。

アイカ「サクナ！！逃げよう！！」

だがサクナは首を横に振った。

サクナ「いいえ」

その瞳は真っ直ぐだった。

サクナ「みんな、助けるよ。アイカ」

アイカ「でも……助けたって、養う余裕なんてない。後のことを考えてくれよ」

アイカ「それに、にげないと俺たちも捕まる。俺は不法侵入してんだぞ！！」

サクナは微笑んだ。

サクナ「大丈夫。私はこの国の第一王女。この子たちは、しかるべき場所へ導き、親の元へ帰してあげる」

アイカ「……お、お、おうじょ……？」

建物の外に出ると、王国の騎士たちが待っていた。

ジミー「探しましたよ、姫様！！」

サクナ「ジミー。久しぶりですね」

サクナは落ち着いた声で応じた。

サクナ「ちょうどいいです。この子たちを保護してください。希望する子は、親の元へ帰れるよう手続きを」

ジミーは露骨に嫌そうな顔をしたが、サクナの微笑みで従った。

サクナはアイカに向き直る。

サクナ「それにしても驚いたよ、アイカ。君が異世界から来た勇者だったなんて」

アイカ「なんのことやら」

サクナ「誤魔化されないよ。そんな人間離れした頑丈な体をもっているんだから」

アイカは気まずそうに視線を逸らす。

サクナはナギに目を向けた。

サクナ「僕に彼女の名前、教えてよ。アイカ！」

アイカとナギが目を合わせる。

アイカ「ああ！！自己紹介してやってくれ」

ナギ「ナギと申します。助けていただき……ありがとうございます」

サクナは優しくナギの頭を撫でた。

サクナ「これからよろしくね、ナギ。僕....いいえ、私はサクナ」

そして少し申し訳なさそうに微笑む。

サクナ「悪いけど……アイカ、ナギ。二人には、お城に来てもらうよ」

サクナ「アイカ！君を父上に紹介させてもらうね！！」

王女らしい堂々とした背中が遠ざかっていく。

ナギの脳内に過去の出来事が蘇る。

お城に向かってはいけない。 お城に行けば、王様に魔王討伐を命じられる。

そしてアイカは死ぬ。

ナギはアイカの袖を握った。

ナギ「逃げよう！魔王退治なんてしなくてもいい」

アイカは驚いたが、すぐに返事をした。

アイカ「どうして？」

ナギ「アイカ君を失いたくない。私はアイカ君と一緒に暮らせるなら……世界がどうなっても、かまわない！！」

アイカは驚いた顔をして、口角を上げた。

アイカ「わかった！！俺も魔王退治なんて興味ないし」

アイカ「よし、逃げよう！！」

サクナは機嫌よく歩きながら言う。

サクナ「それでさ、アイカとナギちゃんって、恋人なのかな」

返事はない。

不思議に思って振り返ると

サクナ「……え？」

アイカはナギを抱えたまま、足音を殺して、サクナとは真逆の方向へ歩き出していた。

サクナ「ちょ、ちょっと！？ アイカ！？」

アイカ「ナギ、しっかり捕まれ！！」

ナギ「うん」

ナギはアイカの手を握り、二人は全力で運命から逃げ出した。

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