手みやげ
「それで、ブランサは何しに来たんだ」
井戸で冷やした茶を２杯飲みほした後で、コアツァは怪訝な顔をカラタに向けた。カラタは大人しいが友人は多いから、いつ客がいてもおかしくは無いが、ブランサがいるのは奇妙な感じがした。コアツァが知っている限り、ブランサは始終忙しくしている。のんびりお茶を飲みに立ち寄るタイプではないのだ。
「うん、なんか、資産、運用？ とかなんとか」
「シサン？ そんな魚がいるのか？」
とっさに魚の名前と思うコアツァもコアツァだが、「兄さんに知らない魚があるもんですか」と答えるカラタも、なにかずれている。
「そんなこたねえよ。海の中は知らないものだらけだ」
ちょっと鼻を得意げに動かしながらも、コアツァは嘘でもなく謙遜した。どれだけ海に漕ぎ出でても、すべてを知ることなどできない事ぐらいはわかる。それでも妹の目に映る自分の大きさに、コアツァは裏切れない誇りを感じる。
「で、そのシサン、とかなんとかってのはなんなんだよ」
「それがねぇ」
カラタの困惑顔に、コアツァはおおよその察しをつけた。
「なんにせよ、首を縦に振ってはいないよな？」
コアツァの言葉に、カラタは強く頷いた。
「うん、１回も」
コアツァに対しては何度も首を縦に振る。
「なら、まあ、大丈夫だろう」
コアツァもブランサのことはよく知っている。それほど近しくは無かったが、幼い頃から知っているのは変わりない。
「兄さんは、まだ漁に出ないの？」
コアツァは一昨日、昨日と２度ほど出漁を見合わせている。仲間内の揉め事で漁に出られない事に腹は立っているが、少しばかり思い知ればいいという気持ちが無くはない。コアツァがいないぐらいで片付くような話ではないことを、船長以外も知らなければならない。
しばらく漁に出なくてもなんとかなるぐらいの蓄えはあるし、バナットが余分を、カラタが食事を持ってきてくれるから、いっそ楽でいいぐらいだが、いかんせん漁がなければなんのために生きているのかとまで思うぐらいだから、かなりいらいらして寝つきまで悪い。
そんな中でなにくれと世話をしてくれる妹に今日は珍しい菓子を持ってきたところだった。ブランサにわけるとバナットの分が無くなってしまうから、帰ってくれてよかったとの思いがよぎった自分の余裕のなさに、コアツァは内心苦笑をした。
普段なら何も考えずに自分の分を渡して帰らせたところだ。
「まあ、そろそろなんか言ってくるだろうから、とりあえずは、まあ、ほら、さっきのあれ、ちょっくら焼いてくれよ」
コアツァは他にもひと抱えもある肉や野菜を持ってきていた。ついでに夕飯も済ませる気でいたのだ。
「じゃあ、ゆっくりできるわね。お酒あるんだよ。貰ったの」と、カラタは大好きな兄に微笑んだ。
