駆けつける
「やっぱりもう戻ってる」
カラタは精一杯の背伸びをしていた足を下ろした時には駆け出していた。
何も持たずに坂を駆け下りていくカラタは速い。そして今日は船の戻りが早い。
大きな獲物が近くで獲れたのか。それとも。
――誰か、誰か。
怪我をしたのか。
漁港まであっという間に駆けつけたカラタを呼ぶ声がした。
「おい、おい、こっちだ」
顔を向けたカラタの視線の先に、船から降りてきたバナットが見えた。
「あ」
わらわらと集まってきている人垣を抜けたカラタにバナットも気が付いた。
「大丈夫だから」
カラタが駆けつけるとほぼ同時に聞いた、陸では滅多に聞けないバナットの大声に、その場にいた人々が小柄なカラタに道をあけつつ苦笑した。
「心配性だな」
誰かの揶揄う声も聞こえたが、いつものように無視したカラタは、それでもバナットに触れるまで安堵できなかった。
「でも」
険しい顔をしたカラタは夫の体をぐるぐる見まわしてから、やっとほっとしたように肩を下ろした。
「まあまあ」
バナットがカラタの体を受けとめた後ろでは、簡易に組んだ担架の上に乗せられた男が船から降ろされてくるところだった。
「まさか」
「コアツァじゃないよ。今日も乗ってないから」
「今日も？」
それではもう丸５日も船に乗っていないのか。驚いているカラタの横を、脂汗を顔中に浮かべた男が運ばれていく。なるほど、その顔はカラタが知っている誰でもなかった。ということは、入ったばかりの船のうちの誰かなのだろう。沖で海へ投げ出されたかなにかでバナット達の船に拾われたというところだろうか。よく見えなかったが軽い怪我ではなさそうで、カラタはちっとも安心できなくなってしまった。
誰にしろ、怪我人が出るというのは一大事に変わりない。
「俺はまだ話とかあるし。先に帰ってて」
「でも」
「腹減ってるし。何か作っていてくれると嬉しい」
「俺も腹減ってるなぁ」
「俺も。なんかあれば嬉しいぞお」
周囲の冷やかし声にバナットが「うるさい」と手を振ってから、カラタをそっと人垣から押し出していく。
「俺は大丈夫だから。あ、コアツァを家に呼んでいてくれると助かる。話があるし」
これは本当に大変なことだと思い、カラタは思い切り頷いた。バナットは船から降りた後は、コアツァでさえ家には呼びたがらない。カラタとふたりでのんびりすることを好む。そもそもまだふたりで暮らすのが楽しいことばかりの時期なのだ。
「わかった。兄さん呼んで、なにか作っておくから」
言うが早いか、カラタはもう駆け出していた。
「……相変わらず、速いなぁ」
バナットの声はとうに届かない先で、カラタは兄の家に続く道へと曲がっていった。
