8 奇数チーム 2:0 偶数チーム
御子柴達樹から奪い取ったボールをドリブルし、前線へと運ぶ涼宮透。前半でまさしく無味無臭。透明と言われても可笑しくない存在感の無さであった彼が、後半開始から嘘のように、卓越したブロックを行い、ボールを奪取し、前線に駆け上がる。
驚くクラスメイトたちの声と視線を感じるが、そんな事は今の透の意識に干渉しない。
「お前、さっきのプレー凄いな！」
そんな透の横を並走するように、蓮見翔が走り、そんな事を言ってくる。
「まるで御子柴の次のプレーが分かってたみたいだな！？」
「……そんなわけ、あるか！」
久しぶりの全力疾走だ。息が切れる。このスニーカーでドリブルしながらは、走りづらい。
そんな事を思いながら、透はいくらか明るい口調で言い返す。
「パスだ！ 前に走れ！」
声の後、目線とジェスチャーで翔に合図を出す。
バレバレのルートであったが、相手は素人同然。今はこれでいいだろう。
一瞬でこちらの意図する事を理解した翔は、嬉しそうな笑顔と表情で、相手DFの背後に向けて走り出す。
「オフサイドはないんだよな……！」
あったとしてもギリギリのタイミングだ。
透はがら空きのゴール前へと、ボールを蹴り出す。
団子状態となっている相手DFの裏を通す、スルーパスだった。
直前の手筈通り、それに反応したのが翔である。
透が蹴ったボールは思い通りに翔の足元に転がっていき、完全フリーの状態で、翔はボールを相手GKと一対一の状況まで持ち込んだ。
「ナイス、涼宮！」
「打て！」
透の掛け声に呼応し、翔が思い切り右足を振りぬく。
「うわ！」
相手GKが思わず身をかがむ。それが偶数チームの初めてのシュートだった。
翔が蹴ったボールはゴールネットに突き刺さり、偶数チームがようやく一点を返した。
「よっしゃあ！」
翔は両手でガッツポーズをし、すぐに振り向いて、透の元まで駆け寄る。
「ナイスパス！ いやマジで上手いなお前！」
「あ、ありがとう。現役サッカー部に言われるのは、光栄だ」
どこか気恥ずかしく、透はぎこちなく視線を泳がせながら、答える。
いつぶりだろう、こんなに褒められて、感謝されるのは。
きらきらと眩しい笑顔を見せてくる翔に対し、透は手を掲げ、二人は軽くタッチをしていた。
「まだ一点返しただけだ。もともと俺のミスで一点取られたんだし、今のはお返しって事で」
「え、ミス？」
「い、いや」
さすがに格好つけすぎたのか、きょとんとする翔に、透はこほんと小さく咳払いする。
「逆転、するんだろ？」
「っ！」
透の言葉に、翔は両手の握りこぶしで、強く頷く。
「おう、そうだそうだ！」
思い出したかのように自陣に戻っていく翔と、彼を追うように自身も自陣に戻る透。
その瞬間、達樹がこちらをじっと見ている事に、透は敢えて気づかないふりで、わざと目線を逸らしたままでいた。
――そうでもしないと、こちらの心を、思考を、逆に¨見透かされている¨ような気がするからだ。
