33 駒野場高校 2:1 扇大高校
後半も残り時間僅か。駒野場イレブンに鷲田から与えられた指示は、守りを固めることだった。お互いに交代枠も使い切り、残り時間、駒野場は耐える時間となる。あまりハイリスクな攻撃は行わず、消極的なバックパスを中心に回していると。
「ひ、卑怯だな時間稼ぎなんて！」
扇大の監督、毒島が駒野場ベンチに聞こえるような声量で言いだす。
「卑怯はどっちがだよ……」
鷲田が思わず吹き出しているのを、マネージャー含めたベンチメンバーは首を傾げていた。
「ま、選手に罪はないけど、ウチも負けられないんでね」
鷲田が睨むピッチ上では、試合終盤となり、互いに消耗し足が重たくなってきた両校の選手が、最後の最後まで諦めずにプレイする光景があった。
「このっ！」
オフェンシブハーフ寄りになった相手キャプテン、桜井を中心に、負けられない扇大高校は怒涛の攻めを行ってくる。
ドリブルで1人を躱し、桜井はアンカーのポジションにつく透の前にまで進む。
（勝負が決まるこの時間帯でドリブル突破。失敗しないためにも、博打は避けて、得意な利き足を使って右へ突破してくるだろう……）
透は桜井の顔をじっと見てから、足元に視線を移動させる。
「生意気な！」
桜井は透を躱そうと、斜めにボールを蹴り出すが、透はその動きを読んでいた。前半戦のうちに、キーマンとなるであろう桜井の動きの癖はすでに見切っていたのだ。
「中央は通させない……！」
「なにっ！？」
重心を右に寄せ、踏ん張らせていた足を軸に、素早い切り返し。まるで相撲取りが四股をとるような挙動で、透は右足を伸ばしてボールにタッチし、桜井のドリブルの軌道を狂わす。
「っち！」
桜井はなおも諦めずにボールを追いかけるが、透もまたボールを追いかけ、互いに肩を押しあいながら走る。
「扇大は負けない。なんとしても県大会に行くんだ！」
「駒野場だって、負けるわけにはいかない！」
あくまでピッチ上では、正統な対戦相手として、全力を尽くして戦う。そうして勝つことこそが、何よりもの、仕返しとなるのだ。
「このっ！」
透が伸ばした足先に触れたボールが、大きく弾き飛ばされる。ボールをクリアした身体は制御を失い、視界が反転し、天井がいっぱいに広がる。
「――涼宮くん！？」
足音に混じって、遥人の声が聞こえる。
「大丈夫！？」
「うん。ボールは……？」
「サイドに割ったよ！」
遥人が両手を差し伸ばしてきて、仰向けで倒れた透を立ち上がらせてやる。
パラパラと、削れた芝をユニフォームから落としながら、透は立ち上がった。
「すぐに立ち上がる雪乃を見習わないとね」
「もう、冗談言ってる場合じゃないよ！？ 守り切らないと！」
「冗談のつもりじゃなかったんだけどな……」
ふぅと息をつき、透は残り時間を確認する。時間は後半フルタイムを終え、ロスタイムだ。相手ＧＫも上がってきている。全員攻撃参加をしてくる算段だ。
駒野場イレブンも11人全員が自陣に引き篭もり、守備を固めている。
サイドスローインから落とされたボールを、味方MFと相手FWが競り合い、扇大がマイボールにする。もう残った時間はない。焦る相手FWは強引なバイタルエリア外からのロングシュートを放つ。放たれたボールは鋭く枠を捉えたが、キーパーの亘がパンチングで弾き飛ばす。後で聞いたが、もうキャッチは怖くて、パンチングで弾き飛ばすしか選択肢がなかったそうだ。
弾いたボールが再びタッチラインを割ったとき、主審の長い笛が吹かれた。試合終了の、合図。2-1で、駒野場高校の勝利だ。
