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「今日はありがとう、蓮見（はすみ）」

　鷲田（わしだ）に入部届を貰った涼宮透（すずみやとおる）は、学校の校門の前で改めて蓮見翔（はすみかける）に礼をする。

「寧ろ礼を言うのはこっちだ。サッカー部入るって決めてくれてありがとうな！」

　自転車を押しながら、翔はニコっ、と微笑む。背後で沈む夕日も相まって、やはり眩しい。

「まだ入部届は出してないから、正式には明日からだけどな」

「まあそっか。親のサインとか、必要だもんな」

　親のサイン。その言葉を聞いた透は、微かに表情を硬くする。

「お前は電車なの？」

　そんな些細な表情の変化を見破ることはなく、相変わらず明るい表情のまま、翔は聞いてくる。

「ああ。そう言う蓮見は自転車なんだな。家が近そうでうらやましいよ」

「まあさすがに雨の日はチャリンコじゃなくて電車だけどな。んじゃ、また明日な！」

「ああ。また明日。交通事故とか、気をつけろよ」

「お前は俺の母親か！」

「本当にあぶなかっしいから心配なんだ……」

「ねえちょっとやめてぇ！　真顔で言われるの本当に怖くなるから！」

　透の心配するような声音に、冗談ではないと翔は震えていた。

　そんなやり取りをして、手を掲げ合わせ、二人は正門を潜ってそれぞれの帰路につく。

「……ふぅ」

　ワイヤレスイヤホンを耳につけ、お気に入りの音楽を聴きながら、駅を目指して家に帰る透であったが、その心中はずっと、穏やかなものではなかった。

　埼玉市内のマンションの一室が、透の家だ。

「ただいま」

　電車をつかってそう短くはなかった帰宅時間。

　玄関で靴を脱ぎ、リビングの扉を開けると、見慣れた母親の後ろ姿が台所にいた。

「おかえり」

「お弁当、ありがとう」

「ちゃんとお礼が言えてよろしい」

　なんて、空になった弁当箱を差し出しつつ、透はすっかり自分より身長が低くなった母親をじっと見る。いや正確には、こちらの身長が伸びたのか。

　母親の名前は涼宮千春（すずみやちはる）。息子の自分が言うのもなんであるが、とても愛嬌があって、料理の腕も一流で、ザ・母親と言うべきような人だ。

　しかしそんな母に対して、今この瞬間ばかりはしどろもどろになってしまう。

「えっと、メール、見てくれた？」

「……」

　一瞬だけ、流しを流れる手元で食器を洗う千春の手つきが止まった。

　透はそれを視界の端でとらえつつ、思わず震えそうになる両足をただす。

「反対です」

「……」

　母親から帰って来た言葉は、¨想定通り¨のものであった。

「ごめん、なさい……」

「……っ」

　自然と口から、謝罪の言葉が出る。

　かた、かた、と時計の針が動く音が、やけに大きく聞こてくるようだ。

「……なんで、またやりたいと思ったの？」

「……それは、サッカーが、やっぱり、好きだと思ったから」

　そしてもう一つ。頭の中に浮かんだ、アイツの笑顔を思い出しながら、しかしそれは口に出せず、透は言う。

　ため息は、千春の方から聞こえてきた。

「私の気持ちは分かるよね……？　私だって、透には――」

「うん……。お母さんの言いたいことは分かる……つもりなんだ」

　思わず母親のいう事を遮って、透は握りこぶしを作って、言い返す。

　俺が再びサッカーをやりたい。そんな事を言ってしまうだけで、本当に母親の思いなど理解していないのは、百も承知だ。

　やがてこの状況が耐え切れなくなってしまい、先に音を上げてしまったのは、透の方だった。

「これ、入部届なんだ」

「こんなものまで……！」

　差し出された白い紙をじっと見つめ、信じられないと言った感じで、千春は濡れた手で口元をふさぐ。

「ここに、親のサインがあるから、お願い、します……」

「……」

　ほとんど最後は一方的に押し付けるようなものだった。

　リビングの机の上にそっと紙を置いて、透は自分の部屋へと入っていく。

（俺は、なんて卑怯なんだ……）

　お腹もお風呂も、今は入る気になれない。

　鞄を壁にかけ、制服姿のままで透は、ベッドに投げられた人形のように仰向けとなる。

「……」

　白い天井をじっと見つめてから、視線を横に逸らした。