30 駒野場高校 1:2 陽光白崎高校
海藤からのパントキックをトラップで受け止めた神宮司は、達樹から視線を逸らし、駒野場のゴール方向を睨んだ。
神宮司も神宮司で、2試合連続のハットトリックと言う記録が懸かっている。――今の本人はまだ、その気はないのだが。
（後半から駒野場の攻撃に勢いが付いた気はする。それは認める。でも、こちらがあと１点でも決めれば、もう勝負はつくだろう）
神宮司はサイドに展開していた味方にパスを行い、自身はさらに敵陣の奥深くまで走り出す。
「行かせないっ！」
サイドでは遥人がＭＦのドリブル突破を阻止しようと、立ちふさがる動きを見せる。
「神宮司！」
たまらずＭＦの味方は再度神宮司にパス。ボールを受けた神宮司は味方が揃うのを待ち、ボールをその場でキープする算段に出た。
「――っ」
「え」
急に、どこからともなく現れた透に足元のボールを刈り取られ、前線に向けてパスをされる。自身の不注意であると言われればそうなのだが、それにしてもあまりにも突然の出来事に、一瞬だけ神宮司は、何が起きたのかわけがわからないと言った表情を浮かべる。
「俺が決めてやるぜ！」
透からスルーパスを受け取った翔が意気揚々とドリブル突破を行い、中央に向けて切り返す。
「行かせるかよっ！」
想像していなかった翔のスピードに相手DFはどうにか追いつき、足をかけるようにして彼からボールを奪う。
その瞬間、ピー、と、主審の笛が鳴らされた。
ペナルティエリア直前まで強引にドリブル突破を仕掛けた翔が、相手DFによって倒され、ファウルを貰ったのだ。場所はペナルティエリアの中心の少し前、ペナルティアークと呼ばれる、楕円の円が描かれた、絶好の位置。ファウルに納得できない陽光白崎の選手たちが主審に抗議しつつも、すぐに海藤の指示のもと、選手を横一列にして壁を作り始める。
一方で、駒野場のフリーキックは三國が蹴る決まりがあったのだが、当の三國はボールを片手に持つと、それを御子柴達樹に向けて放った。
「御子柴、やれるだろ？」
達樹は殆ど反射的にボールをキャッチしたが、表情には戸惑いの色を浮かべる。
「え、ですが、普段は三國先輩が……」
「お前が決めろ。蹴って、ケリをつけるんだ」
「ケリって……ギャグすか……」
「……」
三國はそれだけを言うと、自身は後ろへと下がっていく。
「御子柴がキッカーか……」
ＣＦのためカウンターに備えて列には加わらず、センターサークル付近でたたずむ神宮司は、キッカーとしてボールをセットする動作を見せている達樹の背中を見つめ、呟く。
「俺がせっかくゲットしたチャンスだ。絶対生かせよな！？」
翔がそう言ってから、相手ゴール付近でＤＦと競り合う形で陣取る。
相手校のブーイングと緊張感から、達樹は吐き気すら感じるほどの、重圧を感じていた。
（思えば中学の時も絶好の位置のフリーキックは、神宮司がいつも蹴ってたんだっけな……）
成功するときはもちろん喜んだし、嬉しかった。でも失敗したときは、俺が蹴ればひょっとしたら、と思う瞬間もあった。それら全てをひっくるめて、いざ自分がキッカーとなった瞬間、その重圧とは計り知れないものがあるのだと、達樹は実感する。その点だけは、この試合が終わったら、アイツには謝らないとな、とそうすることで、無理やりにでも幾らか緊張を和らげさせようとしている。
（情けねぇ……両足が震えてやがる……）
疲労もあるが、緊張もあるだろう。
ぐっと、息を呑み込んでいた達樹だったが、
「――御子柴」
ボールと壁とその奥にいるＧＫを見据えていたところ、隣にいつの間にか、透が立っていることに気が付く。思わずお前が蹴るか？ と言いかけた口を噤み、達樹は透の声に耳を澄ませた。
「相手ＧＫは――」
「……っ」
透から耳元でとある助言を受け取った達樹は、無言でうなずいた。
そして吹かれる、主審の笛。達樹はその場で一度深呼吸をすると、助走をつけ、左足を思い切り振りぬいた。
