十年間、王都の魔力汚染を密かに抑えていた農夫を『毒草使いの無能』と追放した結果→王都、崩壊寸前。僕は毒の神子と辺境を黄金の楽園にしてるので、今さら戻れと言われても手遅れです

神の引き裂きと、土に還る祈り

土の下の、逆流

　朝。

　ロルフが畑に来ると、フィンがすでにいた。

　地面に計測器具を何本も刺して、手帳に数字を書き込んでいる。羽根つきの帽子が、朝の霧に濡れていた。

「おはようございます！」

　フィンが振り返って、満面の笑みで言った。

「朝の地脈が一番読みやすいので、早めに来ました！」

「勝手にやってたのか」

「ダメでしたか」

「構わない」

　そこへリゼットが来た。

　フィンと、地面に刺さった計測器具と、ロルフを順番に見た。

「……一言言ってください、次から」

「すみません！」

「ロルフさんもです」

「俺は何もしてない」

「許可したでしょう」

「言われてから言った」

「事後報告です」

　フィンが「仲がいいですね」と言った。

　リゼットが「仲良くはないです」と言った。

　ロルフが何も言わなかった。

　朝食の後、ロルフはフィンを白い土の場所へ案内した。

　果樹の列の端。小枝が五本刺さっている場所。

　フィンが近づくと——立ち止まった。

　計測器具を構える前に、ただその場所を見た。

「……白いですね」

「三日前から広がってる」

「触っていいですか」

「どうぞ」

　フィンがしゃがみ込んで、白い土に指を触れた。

　すぐに手を引いた。

「冷たい」

「昨日気づいた」

「地脈の水じゃないですね、これ。地脈の水は温かいはずなので」

「そうだな」

　フィンが計測器具を取り出した。

　細い金属の棒を、白い土の中心に刺す。器具の上部についた目盛りが、じわじわと動き始めた。

　フィンが数値を読んだ。

　顔色が変わった。

「……ロルフさん」

「うん」

「逆流の強さが、昨日の地脈図より上がってます」

　ロルフは少し間を置いた。

「一日で？」

「一日で」

　フィンが別の器具を取り出した。

　今度は、もっと長い棒だった。地面に深く刺して、目を閉じる。何かを読み取るように、しばらく黙っている。

　やがて、目を開けた。

「逆流の発生源が、豊村の真下じゃないことがわかりました」

「どこだ」

「もっと深い。地脈の合流点——いくつもの地脈が一つに集まる、根っこの部分から来てます」

　ロルフは白い土を見た。

　（……根っこか）

「広がるのは続くか」

「止まる要因がなければ、続きます」フィンが器具を引き抜きながら言った。「それも、だんだん速くなりながら」

　ロルフは土を一掴みした。

　冷たかった。

　確かに、冷たかった。

　シオンが来たのは、昼前だった。

　リゼットに「フィンさんが呼んでます」と言われて、畑へ来た。

　フィンが「確認したいことがあって」と言って、白い土の前までシオンを連れてきた。

「シオンさん、この土に触れてみてもらえますか」

　シオンが白い土を見た。

　少し間があった。

「……触れる前から、何か感じます」

「どんな感じですか」

「引っ張られるような」

　フィンが手帳に素早く書き込んだ。

「触れてみてください。無理そうなら止めてください」

　シオンがしゃがみ込んだ。

　白い土に、そっと掌を当てた。

　次の瞬間——顔が青くなった。

　ロルフがすぐに隣に来た。

「大丈夫か」

「……大丈夫です。でも」

　シオンが掌を白い土に当てたまま、静かに言った。

「引っ張られます。夢で見た感覚と——同じです」

　フィンが計測器具の数値を読んだ。

「シオンさんの毒が、白い土に反応してます」フィンが言った。「数値が、触れる前と全然違う。まるで——同じ根を持つものが、引き合っているような」

　シオンが手を引いた。

　ロルフがその手を支えた。

　ロルフは白い土を一掴みして、目を閉じた。

　大地の奥から、鼓動が返ってくる。

　別の鼓動。

　いつもより、はっきりと。

　（……呼んでいる）

　何かが——シオンを、呼んでいる。

　ロルフは土を置いた。

　目を開けた。

　何も言わなかった。

　午後。

　フィンが縁側に座って、手帳のデータをまとめていた。

　ロルフとシオンが向かいに座っている。

　リゼットが茶を持ってきた。

　フィンが手帳を広げた。

「整理します」

　フィンが言った。

「地脈の逆流は、深部の何かが意図的に起こしています。自然現象じゃない。方向が一定すぎる」

「意図的に、というのは」

「誰かが、あるいは何かが——地脈の向きを変えようとしている。それも、かなり長い時間をかけて」

　シオンが静かに聞いていた。

「その何かは——シオンさんの毒と同じ性質を持っています」フィンが続けた。「さっきの数値がそれを示してます。つまり、神の力と関係している可能性が高い」

　リゼットが「神の力」と小声で繰り返した。

「地脈には、発生点があります」フィンが手帳に図を描きながら言った。「全ての地脈が生まれる場所。研究者の間では『根源の大地』と呼ばれています。逆流の源は——おそらく、そこです」

　ロルフが聞いた。

「行けるか」

「行けます」フィンが少し間を置いた。「でも」

「でも？」

「そこは、地脈が最も濃い場所です。魔力の密度が、他の場所とは比べ物にならない。普通の人間には、近づくだけで意識を失います」

　ロルフが言った。

「俺たちは普通じゃないけど」

　フィンが少し考えた。

「……それもそうですね」

　シオンが小さく笑った。

「遠いんですか」フィンに聞いた。

「地脈で移動すれば、数日です。歩いたら——一ヶ月以上かかります」

「地脈で移動、というのは」

「地脈の流れに乗る感じです。コツがいりますが、教えられます」

「僕にもできますか」

「シオンさんなら、むしろ得意だと思います。毒の感知能力が高い方は、地脈の流れを読むのも早いので」

　シオンがロルフを見た。

　ロルフが頷いた。

「準備が整ったら、行く」

「いつ頃ですか」

「畑の手入れを済ませてから」

　フィンが「畑が最優先なんですね」と言った。

　リゼットが「いつもそうです」と言った。

　夜。

　フィンはリゼットの家に泊めてもらうことになった。

　「測定器具が多いので広い部屋がいいんですが」と言ったら、リゼットに「納屋ならあります」と言われた。フィンが「納屋で大丈夫です！　地脈に近い方が寝やすいので！」と言った。リゼットが遠い目をした。

　ロルフは一人で縁側にいた。

　霧が薄かった。

　星が、少し見えた。

　足音がして、シオンが来た。

　隣に座った。

　しばらく、二人で霧の向こうを見ていた。

「……根源の大地」

　シオンが静かに言った。

「怖いですか」とロルフに聞いた。

「怖くはない」

「でも」

「でも？」

　シオンが少し間を置いた。

「僕のせいで、また遠くへ行かなきゃいけない」

　ロルフは霧の向こうを見たまま言った。

「君のせいじゃない」

「でも、引き寄せているのは僕の毒で——」

「土がそう言ってるから行くだけだ」

　シオンが、ロルフの横顔を見た。

「……それ、慰めになってますか」

「なってないか」

　シオンが少し黙った。

「……なってます」

　小さな声だった。

　ロルフが、シオンの方を向いた。

「根源の大地に何があるかは、まだわからない。でも」

「でも」

「君と一緒に行く。それだけは決まってる」

　シオンが、また黙った。

　今度は、少し長く。

「……農夫なのに、たまにそういうことを言いますね」

「農夫だから言える」

「どういう意味ですか」

「農夫は、自分の畑から離れない」

　シオンが、小さく笑った。

　霧が、静かに流れていた。

　地脈が、その下を流れていた。

　逆に。深く。

　それでも——二人の隣に、土は温かかった。