仏頂面の旦那様は、夜になると子フェンリルになって甘えてきます

第六話 仏頂面の本音

「え？　出会ってない？」

「はい。私が初めて旦那様にお目にかかったのは結婚式の日でした」

「……え？」

　鳩が豆鉄砲を食ったような顔のお義母様。あれ？　私は何か変なことを言ったのだろうか？　と思ったのも束の間。お義母様の顔はすぐに晴れやかに戻った。

「そう！　じゃあキリアンの一目惚れなのね！」

　どうしてそうなるんでしょうか！　思わずそう言いたくなるのをぐっと堪えた。

「ねえ、ルイ！　やっぱり血は争えないのよ！」

「うんうん、そうだね。まるで若い頃の僕たちを見ているようだ」

　テーブルの上に乗せられたお義母様の手を、お義父様が上から包むように握りしめる。二人は見つめ合いながら、ふふふ、と笑い合った。

「あ、あのお義母様？　一目惚れというのはない気がしますが……」

「あら、どうして？　あの子、政務でアトランシア王国に何度か行ったことがあるのよ？」

「でも旦那様とお会いするような機会がありません」

「一目惚れなら、あの子がどこかであなたを見かけたという可能性があるじゃない！」

「なるほど一目惚れだったかあ。それならキリアンが結婚を申し込んだ理由も分かるなあ」

「えええ……」

　お義父様とお義母様は、すっかりキリアン様一目惚れ説を確信されたようだ。私はそんなふうには思えないが、盛り上がっている二人にこれ以上水を差すようなこともできない。

「おっと。噂をすればキリアンがこちらを見ているぞ」

「え？」

　お義父様が城の方を見上げて笑っていた。その視線を追えば、二階の窓にキリアン様の姿が。ガラス越しでも分かるほどの鋭い目で、こちらを見下ろしていた。

「もしかして、執務のお邪魔になったんでしょうか？」

　父ではないけれど、普通の令嬢なら怯えてしまいそうな険しさだ。もしかしたら、私たちの話し声がうるさかったのかもしれないと反省する。

「いやいや。気にしなくていいよ、クリスティーヌ。あれは、うらやましがっている顔だ」

「そうね。あなたと仲よくしている私たちがうらやましいのよ」

　もう一度キリアン様を見上げる。あれが？　うらやましがっている顔？　どう見ても、賑やかな話し声を不快に思っているようにしか見えない。

「そうだわ、クリスティーヌ。あの子にも、お茶を持っていってくれないかしら？」

　そういえばまだ、昼間のキリアン様とはちゃんと話したことがない。彼を知る良いきっかけになるかもしれない。

「もちろんです。――アンヌ、旦那様の分を準備してくれる？」

「かしこまりました」

「あの子のびっくりする顔が目に浮かぶなあ。直接見たいくらいだよ」

「ちょっと、ルイ。あんまりキリアンをからかっちゃだめよ」

　お義父様もお義母様も、キリアン様のことが大好きなのね。幸せそうな二人の姿を見て、フェンリエ公国に嫁いできてよかったと思った。

　お茶会を一足先に退席して、準備を整えたアンヌと一緒にキリアン様の執務室を目指す。

「旦那様のお邪魔にならないといいけれど」

「クリスティーヌ様を邪魔に思うような方は、旦那様に相応しくありません」

「もう、アンヌったら。旦那様はお忙しい方なのよ。公国を背負っていらっしゃるんだから」

　相変わらずキリアン様に厳しいアンヌを横目に、執務室へと到着する。扉をノックすれば、低く無感動な返事が返ってきた。

「失礼します」

　扉を開ければ、こちらを見て目を見開いたキリアン様がいた。

「なっ、き、君は……っ」

　ガタン！　キリアン様が慌てて立ち上がった勢いで、インク壺が倒れた。じわりじわりと、インクが机の上に広がっていく。

「インクが！」

「近寄るな！」

　キリアン様の鋭い声に思わず体を震わせてしまう。そんな私の姿を見て、キリアン様の眉間のしわが一層深くなった。

「す、すまない。インクが君についてしまうと思って……」

「……アンヌ、片付けをお願い」

「かしこまりました」

「旦那様もどうぞこちらに。インクがついてしまいますわ」

「あ、ああ……」

　正直、キリアン様の声には驚いた。しかし私のことを気遣ってのことだと分かると怖くはない。

「まさか……君が来るとは思っていなくて……」

「驚かせてしまい申し訳ございません」

「いいや！　君は悪くない！」

　そうは言うが、キリアン様の表情は険しいままだ。表情と言葉が一致していない。けれど、お義父様とお義母様から話を聞いた今なら分かる。

「キリアン様。よろしければお茶はいかがですか？」

「……ああ、いただこう」

　きゅっと引き締められた唇も、本当は喜んでくださっているはずだ。……たぶん。

　アンヌが零れたインクを片付けてくれている間に、私は部屋の中央にあるテーブルにお茶をセットする。

「わ、私がやろう！」

「いいえ。旦那様のために私がしたいのです」

「……う、うむ」

　キリアン様は所在なげに私の動きを見つめていたが、やがて自分を落ち着かせるようにソファーに座った。

「クリスティーヌ様。インクの拭き取りが終わりました。手が汚れてしまったので、少し席を外させていただきます」

「ええ、ありがとうアンヌ」

　アンヌが執務室を出ていき、二人きりになる。そわそわと、キリアン様が私の様子を伺っているのが分かった。

「……き、君も一緒にどうだ？」

「よろしいんですか？」

「……一人で飲んでも退屈だ」

「ではご一緒させていただきますわ」

　キリアン様と反対のソファーに座る。お茶を淹れたティーカップを差し出すと、キリアン様は無言でお茶をすすった。

「熱っ」

「大丈夫ですか！？」

「っ、大丈夫だ」

　どうやらキリアン様は猫舌らしい。ティースプーンで何度かかき混ぜてお茶を冷ましたあと、慎重に口に運んだ。

「旦那様はぬるめのお茶がお好みなのですね。覚えておきます」

「う、うむ。情けないところを見せてすまない」

　ぎゅっとキリアン様の眉が吊り上がる。眉間を押して、ほぐしてあげたいくらいだ。

「情けなくなどありません。どんな些細なことでも、旦那様のことを知れてうれしいです」

「そ、そうか……」

「そうだ、旦那様。今夜は一緒に寝ますか？」

「――ぶっ」