第十二話 計画
ストーリーを考えるの大変だ……脳が耳から出てきそう！
『竜が、討伐されました。生徒の皆さんは、各自、教室に行くように』
そんな中、ノア、カトレア、ルークの三人は、聖刻竜災防衛隊詰所へ呼び出しを受けていた。
「……なんで呼ばれたか、わかるね？」
「はい……」
聖刻竜災戦士隊第六部隊副隊長レナード・ハートに、普通に返事をしたのは、ノアだけだった。後の二人はというと
「はいはい勝手に行動したからでしょ？ 目の前に竜が現れたんだから、自衛のために攻撃するのは、仕方ないことじゃない！ どこぞの戦士様は、道草食ってたみたいだしね！」
「だからカトレア、俺は別任務に行ってたんだ。
……私も勝手に任務を放り出し、竜を討伐しに向かったのは、咎められるべきだとわかっていますが、私の行動が間違っていたとは思いません」
カトレアとルークの言葉を聞き、レナードは、呆れたように、息を吐き出した。
「まったく、君たちは……竜に勇敢に立ち向かうのも、友を助けようと行動するのも、間違いではない。だが、今回の行動は、実に危険なものだった。」
「君たちは、まだ子供だ。いくら強くても、才能があってもな」
ノアは、その言葉を、真摯に受け止めた。
そんなノアの様子を見てレナードは、僅かに口角を上げる。
「……ベルク。君は、今回が初の任務だったようだね？」
「は、はい」
「それで竜の動きを止めたそうじゃないか！」
「は、はい、勝手な行動を取りました……」
「咎めようってわけじゃない、確かに危険な行動だったし、このようなことは、今回限りにしてほしい。だが……よくやったな、皆が出来ることじゃない。きっと数え切れないくらい練習したんだろう？」
レナードは、ノアの、手を見る。それに気づき、ノアも、自分の右手をみる。右手には、魔法陣の練習をしていた時に出来た、ペンだこがあった。
レナードは、ノアの手を取ると、その手を褒めてくれた。
「家でも練習をしていたんだな……いい手だ。きっと君は、強くなる」
「……ありがとうございます」
「うん。これからも精進するように！」
そんな様子をカトレアとルークが見ていた。カトレアは、早く終わってほしい、と言いたげな顔をして空を仰いだ。
一方でルークは、レナードの事を一瞬恨めしそうな目で睨んだ後、すぐ視線を前に戻していた。
そんなルークに、レナードが声を掛ける。
「…………それにしても、ルーク。お前は、疾風の刃の一員だろう……？ 竜討伐よりも、大切な任務に行っていたはずだ……それに、戦士兵も向かわせていた、君が行く必要は無かったんだ。なのになぜ、竜を倒しに行ったのか、理由だけでも教えてくれないか？」
「…………ノアが心配でした。元々行くつもりは無かったのですが、カトレアが付いていると聞き、危険な状態に陥ると判断しました」
「…………」
「……は？」
カトレアの声が、低くそれでも確かに響いた。
「ちょっと待ちなさいよ……」
「ん？」
「どう言う意味よ、それ！？」
「そのままの意味だよ」
「はぁ！？ 私が居たらベルクが危険になるって言いたいの？」
「実際そうなっただろ？ カトレア、君は、無鉄砲過ぎる。竜が現れた時に正しい判断が出来ないようじゃ、君に新人を任せるのは危険だ」
カトレアは、唇を噛みしめ小さく舌打ちをした。
「なるほど、確かに、今の状況を見れば君の判断は、間違っていなかった事になるね。うん。そうだね…………これは、まだちゃんと決まったことでは無いんだけど、今回の竜災を受けて、防衛兵と戦士兵、五人一組で、任務を遂行する案が出てるんだ」
それを聞き、ルークの瞳が僅かに光った。
「魔女が、学園に侵入してきたからね、防衛兵だけでは、安全性に欠けるとされてこの案が出たんだ。この案が通れば、ルーク、きっと、君が心配しているような危ない状況は、減るだろうね」
「なるほど、そうでしたか…………班の割り振りはもう決まっているんですか？」
「ん？ いや、まだ決まってないよ、それに案が出ただけで、まだ審議中だ。これまでの陣形を崩すことになるからね」
「そうですか……」
「はは、君がこんなに熱心に聞いてくれて嬉しいよ！ 君は、この案に賛成してくれるんだね！」
「はい！」
「疾風の刃のメンバーが、賛成してくれたとなれば実現できるかもしれないな！」
「……そうなると幸いです」
「ありがとう、この案が通るようもう一押ししてみるよ！」
