第十一話 影
「いっっっっでぇぇぇえええええ！？」
研究班が、エリオの腕から注射器を抜いた。エリオの腕が、少しばかり小さくなった気がした。
「ご協力、ありがとうございました！」
「勝手に取るなよ！ めちゃくちゃ痛ぇんだけど！？」
「いやぁ、貴重なサンプルが取れて良かったねぇ！」
オスカーが、研究班の言葉に便乗して楽しそうに笑う。
「お前の腕も真っ黒だぞ、抜いてもらえよ！」
「えぇ〜？ 僕はラットじゃないから、遠慮しとくよぉ」
そう、エリオとオスカーがじゃれ合っていた時、研究班の一人がこんな事を言った。
「…………アレ、これ普通の黒水と混ざって、何か別のものが入ってますね……」
それを聞いてエリオが焦る。
「は！？ 嘘だろ！？ オレの腕に何が、入ってるんだよ！」
「それは、調べないと分からないですね〜。とりあえず、何か変わった感じは、無いですか？」
「…………今は、特に何も」
「そうですか……とりあえず、このままプールに行ってもせっかくのサンp…………いえ、プールは、黒水以外流せませんし、身体に異変があっても大変です。なので、腕の中身を全部、抜きますね！」
研究班の顔が少し怖かったが、もっともなことを言っていたので、エリオは大人しく指示に従い、椅子に座った。
ぼーっと空を眺め、天晴光砲のエーテル粒子が降るさまを見ていると、目の端に、ルークが斬った魔女の一部が映った。
（まだ動いてんのか……気持ち悪ぃ……）
研究班が、魔女の一部を保存するためのガラス容器を持ってきた。
このガラス容器は、玻璃の柩と言い、様々な魔法が施されている、外側には、堅牢の陣が描かれており、並の盾よりも頑丈な作りに。中には、物の風化を防ぐ為、闇と氷の精霊の力を借り、永遠の陣が刻んである。
研究班が、肉塊をガラス容器に移した。その時。
「うわぁ！？」
魔女の一部は、バラバラと自壊してしまった。
「どうした！？ 大丈夫か？何があった」
「ま、魔女の肉塊を、玻璃の柩に入れようとしたら、バラバラに……」
「……なんだ、そうだったか。魔女は、一度自分の身を離れた肉片であっても、簡単な指示なら出せるらしい。きっと、永遠の陣が出すエーテルに反応して自壊したんだろうな。」
「す、すみません！せっかく……せっかく皆さんが手に入れた、魔女に近づく手がかりだったのに……ごめんなさい！」
一年生であろうか、新人っぽい研究班が、顔をぐちゃぐちゃにしながら謝った。
「あ〜あ！ セシリアが一年生、泣かしたぁ！」
「はぁ！？ 泣かせてないだろ！」
「怖かったねぇ、大丈夫だよぉ、魔女が分身体を生徒に紛れ込ませて杖を狙ってきてるなら、その内また来るだろうしねぇ。気にすることないよぉ」
オスカーは、セシリアまでも玩具にして、楽しそうに笑っていた。
◇◇◇
「……ってなことがあったんだよ。それで、中身全部抜かれた残り物がコレってわけよ」
エリオは、切り落とした自分の右腕を指さした。
「そんなことがあったんだ……エリオ、魔女は、人と全く同じ見た目だったのか？」
「そうだねぇ、見た目は普通の人間だったよぉ？」
プールサイドから、柔らかく軽い声がした。
「うわっ……オスカーなんで来たんだよ」
「えぇ！ 僕らの仲だろぉ？ 仲間に入れてよぉ」
オスカーという男は、そう言うとニコニコしながら、プールサイドから降りてきた。
「ほぉ〜……君がノアくん？ ルークが血相変えて探しに行った子かぁ、ふぅ〜ん……思ってたより普通の子だねぇ！」
オスカーは、グイッと顔を近づけてきた。
「あ、あの、初対面……でしたよね？」
「そうだねぇ！ …………君は、ルークと違ってストレーt」
ルークの話をしようとしたオスカーの頭を、エリオが思い切り叩き、ズルズルと引きずっていった。
エリオは、ノアに『ルークは、男が好きなのか？』の件りは、話していなかった。
「酷いなぁ！ 何も叩かなくても良いじゃないか！」
「しっ！ 余計なこと言うなよ……ルークが怒るぞ」
「えぇ！？ もうバレてるってぇ！あれぇ！ 走って向かったんだろぉ？」
「それでも禁句だ！」
ノアは、二人の話していることは気になるが、自分が入っても邪魔だろと思い、自分の黒水を抜きながら、空を眺めていた。
（いい天気だなぁ）
ポタポタと指先から落ちた黒水が、足元の水面へ溶けていく。
気持ちのいい春の日。魔女の影が濃くなっていることにまだ誰も気づかない。
