27/104

覧、愛の鞭を試着する？

「それなら、僕が実験体になるよ」

　制服のままサムズアップする僕。

「それなら、さっきみたいに、状態異常の効果も調べないと」

「確かに」

　実践で役に立たなかったら意味がない。

「ミドラさん、魅了効果が長時間続く武器ってありますか？」

　そうそう、魅了効果を無効化できないと、意味ないよね……

「……って、魅了効果？」

　何言ってるんだ、覧。

「やだなー、ちょっとした冗談だよ。そんな、都合よく魅了効果がある武器なんかあるわけないじゃない。はっはっはっ……」

「そうだよね。はっはっはっ……」

「そこに、『愛の鞭(わたしのホイップ)』という叩いた相手を魅了させる武器があるにゃ……」

　あるんかい！

　……ってか、もしあったとしても、そこは、ないって言ってくれ、ミドラさん！！

「ありがとう、ミドラさん。貴女とは、姉妹のようにうまくやっていけそうだよ」

「なんか、照れるにゃ」

　お礼を言いつつ、愛の鞭をもつ覧。

「おい、覧、冗談だよね？」

「びの君、魅了効果のある武器があるなら仕方ないよね……」

「えっと……覧さん、もちろん、冗談ですよね？」

　なぜか敬語になる僕。

「もちろんだよ、びの君」

　嘘だ。

　はぁはぁと肩で息をして、瞳孔も開ききってるもん……

　誰が見ても今の覧はヤバイって気づけるレベルだもん。

　ひたっ。

　僕は、覧から、一歩、後ずさる。

「びの君、どこに行こうというんだい？」

　鞭を持ち、ゆっくりと首を僕の方へひねる覧。

　瞳は漆黒に染まり、波紋をうっている。

　まさに、ホラー映画の殺害シーン直前だ。

「ちょっと、トイレに」

「そっちは、店の外だよ。トイレはこっちだから、こっちにおいで」　

「外の方がいいかなって」

「もう、ボクの愛の鞭がそんなに怖いのかい？」

　絶対に、僕に当てようとしているじゃないか。

「いや、待って。落ち着くんだ、覧」

「ボクは落ち着いているよ。はーはー」

肩で息をしている人が、何言ってるんだよ。

「覧、この制服には魅了効果の耐性なんかないよね？」

「あれー？　ボク言ってなかったっけ？　あるんだよ？　そう、あるんだよ」

「あるって何が？」

「現代の科学を駆使して作られた、魅了無効の素材？」

「いや、語尾がおかしいよね。今、語尾にクエッションマークついてたよね」

「おかしくないよ。おかしいのは、魅了無効の素材を知らない、びの君のほうだよ」

「じゃあ、その素材の名前を言ってみてよ」

「………………チャームナット」

「いや、絶対、今考えたでしょ。答えるまで間があったし」

「チャームナット、あるんだよ？」

「絶対嘘。語尾がまた、疑問形だもん」

「うん、そうそう、チャームナットっていう素材をびの君の制服につけた覚えがあるし、ボクの青衣にもつけた覚えもあるし」

「ぜ、絶対嘘だ。既成事実を作るな」

　恐怖に慄き、覧と距離をとる。

「びの君が知らないだけだよ？　女性科学者の間では魅了されない素材として有名なんだ？」

　一歩、また一歩と距離をつめる覧。

「そもそも僕たちがいた世界に魅了なんて効果ないでしょ？」

　転んでしまった僕は、覧から視線を外さずに、座ったまま、覧から離れようとした。

「あるんだよ。びの君が知らないだけで。科学的に実証された媚薬的なものが」

「何？　媚薬的なものって何？」

「媚薬的なものは、媚薬的なものさ」

「それ、答えになってないよね？」

「はぁはぁ……さあ、無駄な抵抗は止めて、おとなしくボクの鞭に叩かれなさい」

「いやだ」

「じゃあ、優しく叩いてあげるから……」

　そっかー、優しく叩いてくれるのかー、それなら……

「……って、優しく叩けばいいってもんじゃないからね」

　叩かれたら痛いに決まってるんだから。

「覧様、いい加減にするにゃ」

　ミドラさんが、覧の前に立ちはだかる。

「そこ、どいて。びの君に攻撃できない」

「どかないにゃ」

「どうして？　貴女とは、仲良くやっていけると思っていたのに……」

「そもそも、覧様が、その鞭で叩いたら、その鞭は、溶けちゃうにゃ。それに、びの様のHPは１にゃ。もし、鞭でダメージ貫通したら、最悪死ぬにゃ。だから、実験するなら、覧様しかできないにゃ」

「「あ」」

　覧と僕、二人で声を合わせる。

　そうだった。僕のHPは１だったんだ。

「ゴメン、覧、僕、実験しようにも実験デキナカッター」

　危ねー、まじ、危ねー。

「心なしか、びの君、片言だよ？」

「ソンナコトナイヨー」

「それじゃあさ、びの君がその鞭でボクを……優しく叩いてよ」

　急にしおらしくなる覧。

　僕が、覧を、この鞭で？

「まあ、それくらいなら……」

「あ、びの様……」

「ん？　何ミドラさん？」

　僕は振り向きざま、覧に渡された鞭を握った。

「あわわわわわ」

「そうなることを教えようとしたにゃ」

　ミドラさんはあきれ顔だ。

「ナイス、びの君」

　サムズアップを決める覧。

　覧め、計算して誘導したな……

　でも、これは、学習能力のない僕が全面的に悪いね。

　それなら、こっちにも考えがあるんだから。

「あ、そうだー。ミドラさん、覧をこの鞭で叩いてよ。その青衣には、チャームナットがあるから、魅了の効果は効かないみたいだし。覧が猫の姿をしているミドラさんになつくところ、見てみたいなー」

「確かに、その方法が一番だにゃ」

「ごめんなさい、ごめんなさい、チャームナットとかありません」

　平謝りをする覧。

　やっぱり、嘘だったか。

　危うく騙されるところだった。

　ミドラさんに愛の鞭で叩かれて、猫が苦手な覧が猫耳に抱き着いたところも見てみたかったな……

　まあ、反省しているようだし、許してあげるか。