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　どれくらい、その場にいただろう。眠っているかのように穏やかな青年の顔を、俺はじっと見つめていた。

　傷口はもう『痛い』ではなく『熱い』に変わっていたが、降りしきる雨の冷たさがちょうどよかった。もしかすると、俺ももうダメなのかもしれない。

　ぼんやりとそんなことを考えていると、誰かが階段を上ってくる音がしてふと我に返る。このタイミングは、きっと――。

「――ゼレイドっ!!」

　ばたんと乱暴に扉を開けたのは、やはり兄だった。急いでこの屋上まで駆け上がって来たのだろう、肩で息をしながらこちらを睨みつけている。

　その怒っているような、それでいて恐れているような表情は、俺を撃ったあの日見せたものによく似ていた。

「……慌てるなよ」

　俺は目を閉じて、苦笑交じりに呟く。

　はっと息を呑む気配が伝わってきた。そういえば、俺は彼に無表情以外の顔を見せたことがなかったかもしれない。

「――いや。そんなことよりも……っ」

「死んだよ」

　彼が聞きたかったであろうことを、先回りして答える。

「……は？」

「ヴィスタは、死んだ」

　目の前の彼にではなく、自分に言い聞かせるように。

　なるべく感情を声に乗せないように淡々と言ったはずなのに、雨ではない熱い雫が頬を伝ったような気がした。

「あいつは――、死んだんだ……っ！」

　なおも呆然と立ち尽くす兄に、俺は堪えきれなくなって怒鳴った。

「俺が、殺したんだよ……っ‼」

　気圧されたように一歩下がる彼。「嘘だろ」と、小さな声が雨音に紛れて聞こえてきた。

「嘘じゃ、ないさ」

　震える指で、もう動かない――冷たい青年を指差す。そちらに視線をやった兄は、崩れ落ちるようにその場に膝をついた。

「なあ……オレのせいなのか？　オレが、殺したのか？　『頼む』って、『オレにはできなかったから』って。そう、言ったせいなのか……？」

　そのあまりの取り乱しように、今度は俺が驚いた。俺が知る兄は、とことん自己中心的で、我が身が一番可愛くて、他人がどうなろうと気にしない奴だったはずだ。

「……俺を、殺しに来たんだと思ってたのに」

　だから、そう思っていた。けれど、まさか。

「急に、通信が切れたんだ。丁度雨が降ってきた辺りで。『ありがとう』って声が聞こえて、それっきりだった」

　彼は、〝ヴィスタのために〟ここに来たと言うのか。

「『まさか』と思ったが――そう、か。オレは……あいつを、殺したのか」

　ヴィスタは、それがわかっていて……俺に、あんな言葉を託したと言うのか。

「……あいつが、お前に伝えてほしいって。『別にお前のせいじゃない。ただ少し巡り合わせが悪かった。それだけだから、気にしないでほしい』、って」

　兄は俯いたまま答えない。気まずい沈黙に、気休めにもならない言葉が零れる。

「通信してたなら、自分の口から……言えばよかったのにな」

　返事はない。彼はただ、魂が抜け落ちてしまったかのように放心していた。その目尻で、何かが光った気がした。

「お前は。――もう、〝ゼレイド〟じゃないんだな。あの、空っぽだったあいつは、もういないんだな」

　しばらくの沈黙の後返ってきたのは、全く脈絡のない言葉。

「オレがやったことは何だったんだろうな。杞憂で親友を殺して、挙句の果てに理由まで見失って。オレは――何が、したかったんだろうな」

「ヴィスタは死んだ。もう、戻ってこない。……けど、お前がそう思うなら、あいつも報われるんじゃねぇか」

　それが――兄を止めることが、青年が自らの命と引き換えに望んだささやかな見返りなのだから。

　不思議と、彼を責める気にはならない。俺を陥れたことも、ヴィスタを殺す原因を作ったことも。両方、俺にだって責任の一端はあるのだ。

　――さて。

　大きく息を吐いて、ゆらりと立ち上がる。

　ヴィスタの言葉は確かに伝えた。まだここで感傷に浸っていたいのはやまやまだが、俺には為すべきことが残っている。

　俺を待っている人のところに、帰らなくてはいけない。

　視界の端はブラックアウトして、眩暈が酷く足元はおぼつかない。血を流しすぎたからか力を使いすぎたからかわからないが、増幅(ブースト)はもうとっくのとうに切れている。それでも、帰らなくてはいけない。

「おい、待っ……どこ行くんだよ、そんな身体で」

　非常階段の扉を開けると、兄の焦ったような声が聞こえてきた。

　振り向くことすら億劫で、その場に立ち止まって素気なく答える。

「俺には……帰る場所が、あるから」

　――今倒れてしまったら、もう二度と目が覚めないかもしれないから。

　錆びたドアの軋みながら閉まる音が、やけに大きく響いた。それでも俺は、もう振り返らない。