第3話
朝の日差し、鳥の鳴き声が俺を照らす。
木材で作られた窓の隙間から、さんさんと太陽が照らしてきている。
まさか、もう昼間すぎか？眠り過ぎたな。
昨日は少し激し過ぎたかな？……
自分に反省が過る。
チラリと目に止まった、窓枠には白黒の風景画が貼られていた。
右手には岬のある灯台。
左手には何かの像。
そして、バックには沈む夕日が海を照らす白黒の風景画が飾られていた。
ここは、そうか……昨日の宿屋か。
そう言えば、あの女といたして、そのままか。
俺は身体を起こす。
腰に気怠さを感じるが。
頭は爽快だ、冴え渡る。
そして、重いなと感じた右腕には、
穏やかな寝息をたてる、あどけない女の顔があった。
見知らぬ男の腕でこんなに安らかな眠りをするとはスゴイな。
いや、昨晩の俺のせいか。
また、少し反省が過る。
しかし、夜の町で見かけた彼女は妖艶だったが。
朝の眠る彼女の顔はどちかと言えば愛くるしく、見えるから不思議だ。
左手で女の髪をすくう。
さらさらと髪は流れた、美しい髪だ。
もう少し、この状態で居させてやろう。
それにしても、昨日に飲ませたもらった酒は素晴らしいな。
あの酒気のわりには翌日に残らない素晴らしいモノだ。
一つくらい譲って貰えないか。
そう真剣に考えていると。
んんっ。と彼女が起きる気配があった。
俺は優しく彼女の背を撫でる。
「よぉ、朝だぜお嬢さん……」そこで俺はハタっと気付く。
俺は、彼女の名前すら知らないなと。
俺は苦笑いした。
「あっ！ごめんなさい！！」彼女はそう言って飛び起きた。
彼女は窓の外を見て。
「あちゃー、もしかして何か用事あった？ごめんね？
小姓の子に起こす様に頼んでたのに！」
彼女は飛び起きて第一声がそれだった。
昨日の大人びた姿は何処かに置いてきたらしい。
ーーー
何も用事が無い、と伝えるのにだいぶと時間がかかった。
俺たちは改めて向かいあい。
「改めまして、俺はロー・マグナガルだ。」
俺は苦笑いしながら名乗った。
彼女は初めは分かって居なかったが、少し間が空いた後「あっ！？」と理解した顔をして。
「テーレスよ。」と名乗った。
2人は同時に顔を見て笑いあった。
テーレスは、すぐ脇に置いてあった呼び鈴の様なモノを鳴らすと。
少女が部屋の扉を叩いて入ってきた。
「はいっ、御用でしょうか？」
少女は髪を三つ編みにした15～6歳の色白の少女だった。
彼女は入って直ぐに俺の方をみて俯く。
ん？
「ビビアン！！んもぉ！どおして起こしてくれなかったの？お客様に水とタオルを用意して」
ビビアンと呼ばれた色白の少女は
「一度、起こしに来たのですが。お2人とも起きられなくて。それで……ジュリアン姉さんに聞いたら起こさなく良いって言われて」とシドロモドロに答える。
「もぉ、なんでジュリアン姉さんが？分かったわを早く水とタオル。」
ビビアンは慌てて部屋から出て行った。
「あんまり怒ってやんなよ。褒めてやら無いと人は育たねんだぞ？」
「軍人さんは黙っててコレは私達のコト！！」とテーレスはプリプリと怒こってソッポを向いてしまう。
ほんとに子供だな……
昨日の妖艶だった彼女はどこにいったんだ？
そういえばあの酒も……
自分の、どこか偉そうな貴族的な考えに俺は苦笑いした。
俺は後ろから彼女の髪を撫でる。
やっばり、この髪いい感触だな。
「軍人の旦那、もう昨日アレだけやったんだから。」
そういいながら彼女は俺をたしなめてくる。
「あぁ、綺麗な髪だと思って触ってるだけだ……許してくれ。」
あれ？そういや俺って職業名乗ったけ？
いや、名前も名乗って無いのに職業から言うなんておかしいな。
「なぁ？どうして俺の職業しってんるんだ？」
彼女はキョトンとした顔で俺の方を振り向き、心底驚いたという顔をみせる。
「ここ軍の基地が側にあるのよ？それに傷だらけの貴方の身体。
それに、倍くらいにも鍛えられた筋肉と性欲、馬鹿でも分かるよ軍人って。」そういって微笑んだ。
夜の彼女の微笑みは妖艶だが、昼間の彼女の微笑みは太陽のようだった。
俺は、彼女の首筋に顔をうずめた。
少し短めの髪が鼻をくすぐる。
「少し、クサイこと言ってもいいかな？
夜の冷たい、君は何処か凄く大人びた感じがしたけど。
朝の君は、何処か暖かくて、優しくてあどけない感じがする。
まるで、昨日の酒のようだ。」
彼女は少し寂しげに微笑みながら。
「ふふっ、ありがとう。
でも、女を酒に例えるなんて何処かの貴族みたいに野暮ね。」
「上流階級思考なんだ…俺は。」
彼女は、俺のつまらない冗談にクスリと笑ってくれた。
程なくしてビビアンと呼ばれていた女の子がタオルと水を持ってきてくれる。
そして、2人共身を整えると部屋を出た。
ーーー
俺は昨晩の店の前で立っていた。
目の前には、昨晩ベットを共にした彼女。
テーレスという夜の女。
正直に言おう惹かれている。
テーレスに。
確かに俺は、昨日ただの商売女を抱くつもりだった。
たった一夜だけの関係。
一夜のアバンチュール。
どんな騎士でも軍人でもいつかは戦場で命を落とす。
どんな強い軍人でも。
どんな高位の騎士でも。
どんな堅固な鎧を着た騎士でもだ。
さらに言えば、もう直ぐ俺は戦地に赴くことになる男。
死ぬ確率も倍くらいに跳ね上がるだろう。
だから、俺は騎士に成ったその日から特定の女は作らないと決めた。
しかし、どこか彼女に惹かれる部分がある。
どうして惹かれているのか、自分でも分からない。
惚れてしまっているのだろうか？
俺はすこし苦笑いしながら。
「テーレス……君はこの店に勤めてるのか？」
そう無難に切り出した。
彼女は少し言い淀みながら
「いいえ、一応……その……自由奴隷よ。旅をしながら働いてる。それで、今は、ここで宿を貸してもらって客をとってるの。」
返しは無難では無かった。
皇国は昔から領土拡大にいそしでいる。
そのため、属国とした各地から色々な人々や奴隷がこの地に送られて来た。
そして、その奴隷がこの国で身籠り子を生む、その奴隷の子供に生まれた瞬間から付けられる称号が【自由奴隷】。
自由の名の奴隷。
皮肉なもんだ。
一応だが、自由奴隷にも市民権が与えられる。
しかし、やはりどこの職場でも優遇はされない。
ましてや、まともな職につけるのは一握りの人々だけ。
彼女もそんな1人なのだろう。
いや、仲間がいるのか。
「そうか…提案なんだが。」
ーーーー
「すまない。基地外泊施設の許可を貰いたいんだが。」
「はい、軍の階級章をお持ちいただいて。少々お待ちください。」
そう言いながら奥に引っこんでいった
巨乳のおねぇちゃ…
では、なく。
普通の軍服を来たオッさんであった。
俺は今、軍の外泊施設の許可を取りにきている。
あの後。
「そうか…提案なんだが。」
「少しの間、俺に雇われないか？」
「へっ？」
テレースはビックリした様な顔でこちらをみた。
「いや、実は俺は軍の休暇中でな……」
俺はこのあとシドロモドロに彼女に説明した記憶しか無い。
まず、充分な生活の金は払う。
食事や生活の必需品等はこちらで保障するし。
契約期間の終わりに雇用した料金として大金貨5枚50万イェンは払うと言った。
仕事は簡単な身の回りの世話をして欲しい。
まぁ、愚息の世話も任せるのだが
そして、もっとも重要なこと……
あの酒を2～3瓶でいいので売って欲しいっと頭を下げて頼んだ。
彼女は少し驚き。
少し、仲間と相談します！！と言ってダッシュで駆けて行ったが、すぐに、戻ってきて。
OKを出してくれた。
そして、俺は今 仮住まいとなる宿舎を借りようとしている。
この宿舎は少佐以上しか使えない特権の一つだ。
基地外宿舎は軍での事を忘れる様にと町の中に作られている。
中将や馴染みのドブラ中佐が使うことを勧めくれていたので、前々から泊まって見たいと思っていたのだ。
ややあってから、受付の50代ほどのオッちゃんが戻ってきた。
メガネを掛けた白髪がまじる男だ。
右手の人差し指にオレンジ色の指当てのようなモノを付けてる。
「では、コチラの紙に記入をお願いいたします。それから、階級章お願いしますね。」
そう言って紙を一枚差し出してくる。
[外泊施設許可書]と1番上にデカデカと書かれていた。
俺は上から順に埋めて行く、モノの1分もかからない内に全ての項目を書き終えた。
俺は受付のオッちゃんに、書いた外泊施設許可書と階級章を一緒に渡す。
「はい、ではロー・マグナグル……階級は中佐ですね………ロー・マグナグル中佐ですか？もしや“幻炎の騎士”様ですかね？」
そう言いながらメガネ越しに興味深そうな視線を送ってくる。
「えぇ…まぁ、そうですね。」
俺は、苦笑いしながら答える。
「おぉ、そうですか!!
いや、貴方に会うことがあればお礼を言いたかったのですよ。
ローラン峡谷では私の息子も赴いていましてな！！
第五騎士団の63歩兵騎士団軽巡隊に配属されていたんです！！
窮地に陥った息子の隊を返してくれてありがとうございます！！
ありがとうございます！！息子を返してくれて、ありがとうございます！！」
そう言いながら受付のオッちゃんは受け付けから身を乗り出し、皺くちゃの手で俺の手を握ってきた。
俺は苦笑いした。
受け付けでそんな事をされたら目立つんだけどな。
いえ、騎士として当然の事をしたまでです。
俺は、そう言ってオッちゃんの手をやんわりと外した。
「いゃ～立派なお方だ…」
オッちゃんはそう言って懐からハンカチを出して目元を拭った。
しかし、ローラン峡谷での戦いは偶然が重なり敵部隊に囲まれた味方を救出できただけだ。
俺は、その何倍もの数の味方を見殺しにしたし、その何倍もの数の部隊を救えず囮にした。
そんな数多くの失敗の内の一つを喜ばれてもと思うが。
戦場では、常に極限だ恨みや悲しみ痛みや憎しみの負の感情がごちゃ混ぜになり濃縮した空間でありながら。
戦場の1秒を生き抜けた事に感謝し、
敵の一発の弾をくぐり抜けた事に感動する。
まさに、混沌だと言っても過言ではない。
そんな中でしか自分をみいだせない中毒者のように最近自分が思えてくる。
俺が感慨に耽っていると。
「ロー大尉、受理できましたよ。」と声がかかる。
オッちゃんがニヤッとした顔を貼り付けながら1枚の用紙をこちらに渡していた。
あぁ、ありがとう。
俺はその紙をうけとり、すぐさま懐へとしまった。
「ロー中佐には大恩と言って過言ではない貸りがあります。
なので、宿舎は特別に少将クラスの部屋にしときました。」
そう言いながらオッちゃんはニヤッとした。
大丈夫なんですか？
俺が不安と申し訳なさで聞いてみると、受け付けを40年もやっとりますと上官の一つや二つネタは持ってるもんです。
そう言ってあまり鍛えてい無い薄い胸板をドンと叩いた。
俺は苦笑いしながら、ありがとうございます。
そう言って受付を去っていった。
俺は受け取った紙の宿舎場所へと足早に向かった。
今日は、やることが多いな。
ーーー
俺は取り敢えず2週間 借りた宿舎の部屋の前に立っていた。
コレは宿舎と言うより高級ホテルに近いな。
俺は、上官達がこれほどの宿舎をほぼ無料で借りれていることに驚きを通り越して呆れていた。
俺は部屋を1度確認すると、1度街に戻って食べ物や日用品を買う。
とりあえずはこんなもんだろう。
彼女は明日の朝こちらに来る予定だ。
何か準備しなければならないらしい。
まぁ、服とか色々あるだろう。
明日が楽しみだ。
俺は1人でウキウキしながらキングサイズのベッドに身を沈めた。
