第4話
朝早。
俺は、いつもの日課のトレーニングを行う、軍隊式のトレーニングだ、幼い頃からずっとやってきた、逆にこのトレーニングをしなければ体調が悪くなる。
それほど、慣れ親しんだモノだ。
朝から10kmほど小走りで走る。
この運動は、持久力をつける為と眠った体を起こす為だ。
戦場での歩兵っては走ってなんぼだ、走れない歩兵なんて、タダの案山子とそんなに変わら無い、それが俺の持論だ。だから、走る
そして、ダッシュ20mを10本を30回。
これは瞬発力を鍛えるため。
戦場で1番大事なのは瞬発力だ、実力差が均衡している相手との戦闘において、最後に生死を別つのはコレだと俺は思っている。
そして、腹這いになり、肩を入れ込む様に腕を落とす、そして、上げる。
また、落とす、そして、上げる。
それを、繰り返す、これを300回。
剣を振るえなくなったら兵士は死ぬしか無いからな。
そして、次のトレーニング。
縦の白線を自分の前に3つ書き、ソレを跨ぐ、跨ぐ、また跨ぐ飛ぶようにして跨ぐ。
このトレーニングは、俺の師匠に【赤王流】の剣術を習らった時に教えてもらった。
このトレーニングは赤王流では伝統的なモノらしい。
ふぅー。
ひと息つき、シャワーを浴びる。
この少将クラスの宿舎には、シャワールームが付いてある贅沢な事だ。
魔導式の湯沸かし器に水の発生装置、コレだけでもかなりの豪勢な家が建つほどの大金だ。
受け付けのオッちゃんに感謝。
さっぱり汗を流した所で出掛ける準備を始める。
俺は、少し真新しい服を着て【夜の息吹】亭へと向かった。
この町は、軍基地が近くにあるのでなかなかの賑わいをみしている。
商店街では、威勢のいい商人達の大声が聞こえてくる。
「らっしゃーいらっしゃい！！ウルガンダの毛皮だよ！！この品質で銀貨5枚は安いよ！！」
「どうだい！！この刀剣の見てくれ！！東の国で打たれた至高の一本だ！！どうだい！そこの軍人のにぃちゃん！！」
なかなか威勢のいい商人が集まっているようだ。
そんな人混みを縫うように進んでいく、
一件の店前を通った時、ふと甘い匂いが俺の鼻をくすぐった。
目を向けると、赤色、黄色、紫色、色とりどりの花や花束が所狭しと並び、みな俺の方に顔を向けていた。
まるで、何処かの女優の様に見える、媚びる様に此方に顔を向け、私を買ってとその視線で誘う、甘い匂いで男を惑わし、甘い言葉で女を惑わす。
時に感謝を表す言葉となり、時に決別を表す言葉となる。まさに、魔性の女達だ。
いや、コレは俺の思い過ごしか。
そうだな、彼女に花を贈るのはどうだろう、いや、違うな。
彼女とは何でも無い、タダの雇用関係に過ぎない。
花なんて、贈った所でな……
俺は、黄色の花を買って【夜の息吹亭】に向かって行った。
花屋の店主に黄色の花の花言葉を聞いたが、話八分で聞いていたので忘れてしまった。
花達は大人しく俺の腕の中で束となっている。
彼女達を魔性の女だと思ったのは何故だろう？腕の中に収まる彼女達はまるで娘の様に大人しく、愛らしい。
俺は、少し微笑みゆっくり歩きだした。
ーーー
人混みを抜けやっと視界が開ける、宿屋【夜の息吹亭】の目の前だ。
待ち合わせは、この宿屋のすぐ前に丁度11時に会う予定だ、何処に彼女が居るのか辺りを見渡すが見つからない。
俺は懐から懐中時計を取り出した。
「11時前か…」
宿屋の扉の側に寄りかかり彼女を待つことにした。
ここらは、余り治安が良くない、パンクな格好をした男や、薬をキめた様な女が寝込んでいたりする。
この裏路地を覗き込めば社会の裏側がみえる。
だが、まぁこんな昼間っからいかにもガタイのいい奴に盗みを働く様な奴がい無い事を祈りたい。
「おぉ、そこのにぃちゃん！！朝から溜まってんじゃねぇか？どうだいオイラの店には可愛い子がワンサカ居るよ、ボインな娘に美人な娘、なんでも来いだ！！どうだい！おにぃさんへへへ」
盗人は来なかったが、変な客引きの男が来た。
コレでもう3人目だ、正直めんどくさい。
そんなに俺の顔は溜まった野獣の様に見えるのか……
俺は少し自分の頬を撫でた、自分の無精髭が(ジョリ)っと鳴るのを感じた。
髭剃ろ。
「おおーぃ、にいちゃんアンタだよ！！いや、旦那って言った方が近いかね、へへへ。」
そこには、いかにも胡散臭いスキンヘッドの男が、あちらこちらに解れや継ぎ目の見えるぶかぶかのコートを着込み、その顔にニヤニヤと気持ち悪い笑みを付けながら立っていた。
あっちに行ってろ…俺は、人を待ってるだけだ。
そう言って、腰に置いた短剣の柄を客引きの男に見せる。
短剣の柄には、軍の紋様【3羽の大鷲】が描かれているコレで俺は暗に自分が軍人だと分からせる、ここいらで軍人にバカをしようなんて、物好きなバカはい無いだらうからな。
「作用ですか…へへへ、なら尚更、好都合だへへへへ」
客引きの男はそう言ってズイッとこちらに身体を近づける。
クサイ……閉口だ。
「オイラは、へへへ、実は情報屋もやってましてな、へへへ、何か知りたいことでもありやせんか？」
情報屋、町の至る所に様々な情報源を持つ町の裏の顔と言っても過言では無い商人だ。
俺は少し考えた後に
「今は何も任務は無い、情報は俺には不要だ」
「へへへ、そうですか？だがコレは知っといた方が良いと思いますよ。お客さん、へへへ……一応、新規のお客様として教えて差し上げます、イヤイヤ、そんな顔しなさんな金は取らねぇよ。へへへ、その花を彼女に贈るのは辞めといた方がいい。へへへ、彼女の故郷じゃ【永遠の別れ】を意味しやすからね、へへへ、それじゃ。毎度あり」
俺が驚いて、腕に抱いた黄色の花に目を落としている隙に、客引きの男は忽然と消えていた。
何だっただろうあの男は…………
俺は、自分の買った花に目をやる、
止めとくか……
俺はそっと道端の隅に花を置いた。
でも、何故 俺の事を知っていたんだ……それに、彼女の事も。
いや、この治安の悪い地区まで来た軍人はたぶん俺ぐらいだ、それで物珍しいから情報を仕入れた、テーレスと俺の事を。
そう思っておこう、でない怖すぎる。
そう言えば、あの男が身を翻した瞬間に(チリん)と金貨が擦れあう音が聴こえた気がしたなと、と目処ない事を考えながらボンヤリと宿屋の扉を見ていた。
それから、しばらくしてテーレスが宿から顔を出した。
陽の光を浴びた彼女の髪は黒く艶やかで、やはり昨夜の記憶の彼女より凄く幼く見える、彼女の手にはいささか小さなバックが一つある。
そこまでは、普通だった。しかし、驚く事が一つあった。
それは、彼女の服装である、外套を羽織り、中の服は見えないが、下半身は動く度にチラリチラリと脚が見えそうな程開いている。
おそらく、昨日の夜に出会った時に着ていた妖艶な胸元の大きく開いたドレスを着ているのだろう。
いわゆる、商売服だ。
つまり、俺とは商売もしくは、マネーの関係で行きましょうって事なのか。
いや、コレが俺達の距離感か……
「やぁ、おはよ」俺はゆっくり彼女に近づき声を掛けた。
「お、おはよう…ご、ございます」
「いや、別に無理して丁寧な言葉使わなくいいよ。」
「そう、なら行きましょう‼︎」
そう行って彼女はズンズンと道を歩き始めた。
彼女の妖艶なドレスでそんな歩き方してしまえば当然裾がチラチラ捲れる訳で…
道行く男達が彼女を見やってくる、彼女はそんな視線をモノともせずにズンズンと歩いていく。
「実はね！！今朝は隣の部屋のマルージュって娘がね……あっマルージュってね偶にボーッと空を見てるちょっと変わった娘でね【ペンジルア】って国から来た、移民の娘なの！！それでね、マルージュがね、変な客を取っちゃったらしくてね。ちょっと問題に成っちゃったりしたんだけど、ジュリアン姉が一発でその変な客をノシちゃったの！！ほんと傑作だったわ！！！ほんとにあの右ストレートは凄かったわ！！！コウ！！コウネ！！〈シュッ‼︎シュッ‼︎〉」ファイティングポーズを構えながら、何故か左パンチを空に打つ。
何だろう本当、昨夜の彼女とは違う。
「それで、その時にビビアンがこう言ったの『ジュリアン姉！！それは【カブトガニ虫の兜よ！！】』って！！それでもう宿屋中大騒ぎになってね！！それでね……」
俺は、少し不安に駆られて彼女に聞いてみることにした。
「ちょっと待って、テーレスさん…俺らは何処向かってるのかな？……」
「あなたの部屋よ⁉︎……」彼女はピタリと足を止めてこちらに顔を向けた。
彼女は、少し苦笑いしながら「コッチよね……？」
「逆だな。」
ーーーーー
俺達は逆方向に向って歩き始めた。
だいぶ歩いたのだが、彼女のトークは尽きることが無かった。
彼女のトークの話題は豊富で多岐に渡っていた。
そして、何と言っても人を惹きつける語り口調であった。
聞いていて飽きないとはこの事だな。
しかし、周りの風景が変わり始めた頃から彼女がトークを止め、辺りをキョロキョロし始めた。
「ねぇ？ココに宿屋取ってるの？ココ高級住宅街とホテルしか無いのよ？」
「知ってるよ。ほらっ、コレを着て。」そう言って、彼女に自分の着ていた大きめのコートを被せてやる。
やはり、彼女の妖艶なドレスではこんな高級住宅街では余りにも浮いてしまう、それは可哀想だと思って被せてあげたのだが…
彼女は少しムッとした顔を向けてくる。
「あたしの格好へんなの？」
「いや‼︎君のドレス姿を人目に晒したく無かっただけさ……さっ、ここのホテルだ入って。」
ホテルの扉の前でドアマンが既に扉を開けて構えている。
1m後半はある大男が立っている、ドアマンと言うかボディガードと言った方が近い気がする。
「分かった……でも、あなた結構、階級上の軍人なの？」
「まぁまぁぐらいさ。」
俺は先に彼女を通し、ドアマンに苦笑いをしながら「いい女だろ？」と語りかけた。
ドアマンはニヤッと笑みを見せただけだった。
あいつもなかなか女をみるめがある。
俺達は無言で漢同士の熱い友情を確認しあったのだった。
ーーーー
ホテル内は、外と同じくらいの明るさであちらこちらがキラキラ光っている。
魔道式の蛍光があちらこちらに付けられているのだろう、それだけでもかなりの額になる。
横の彼女を見ると回転しそうな程、首を回している。
あまり離れて他の客にぶつかっても悪いな。
回る彼女は可愛いかったが、彼女の肩を抱き寄せて、回転を止めた。
それでも、彼女の首は回転を止めなかった。
「ようこそ、ロー・マグナガル様ですね。私、このホテルで支配人を勤めるセバスチャンと申します。こちらに伝言が入っております。」
身なりのいい服を着た紳士が1枚の封筒を渡してくる。
「あぁ、どうも。」
封筒を受け取り、受付に向かう。
「ロー・マグナガルだ、最上階の鍵を。」
受付嬢に鍵を貰う手続きを行う。
ルームサービスも頼んでおこう。
すると、後ろから「失礼、マグナガル様。あちらは？お付きの方ですかな？」
声をかけられた。
さっきの紳士然とした男だ、確か支配人と言っていたな。
“あちら？”あぁ、彼女か……
彼女は、俺が少し目を離した隙に、俺の腕から抜け出しあちらこちらにフラフラしている。
俺は、頷くだけで返した。
「分かりました。当ホテルは超一流を自負しております…何か御用があればすぐにお呼びだしを。」
支配人の無駄な気配りに俺はニヤッと笑みを見せ、あぁ、出来るだけ早く言おうとだけ返しておいた。
彼女を連れ魔導式昇降機に向かう。
「こ、この箱なに？ここが部屋なの？」
ん？彼女の顔色が随分悪い。
「いや、コレは上に行くための魔導具さ、昇降機って名前だ。最近、普及し始めた魔導具さ、乗って。」
彼女は恐る恐るといった感じで昇降機に乗り込んでくる。
「階段の方がいいんじゃない？コレ安全なの？」
そう言いながら昇降機の壁をトントンと叩いている。
「大丈夫、それに最上階だ、階段はシンドイさ。大丈夫、ちょっとフワッとするかも知れないけど安全だから。まぁ、行くよ」
俺は、ガチャっとレバーを押す、軽い魔導音とともに昇降機の彼女から言えば部屋が持ち上がる。
「ち、ちょっと！！……う、うごいてるわ！！それに、何だがフワッとするわ！！す、すごいわね。この箱、飛べるんだ！！」
「いや、釣りあがってるんだよ。」
自分の豆知識を出した途端、彼女の顔色がサッーと擬音語が着くくらいに真っ青になっていく。
「お、落ちるわよ！！私、重いかも知れない！！落ちる！！絶対落ちるわ！！」
「大丈夫、落ちないよ。この魔導具はウルガンダ二匹以上は無いと落ちない様に出来ている。大丈夫だろ？そんなに重く無いだろ？」
俺は意地悪く笑いながら彼女に聞いた。
ウルガンダは獣の一種で四足歩行で歩く比較的大人しい獣だ。
身体の上部には硬い皮膚で覆われており荷物の運搬や農耕などに用いられている。
体重は彼女の言うとおり重く体長は大きくて5mほどある。
「あのウ、ウルガンダが2匹以上……なら大丈夫ね……あの、あとそのウ、ウルガンダは幼生じゃないよね？ちゃんと成獣だよね？それに、ウルガンダ程重くないわよ！！！」
俺は、不覚にもそのまま爆笑してしまった。
その後、彼女は頬を膨らませ怒っていたが終始、僕の腕にしがみ付いて彼女は最上階に着くまで離れようとしなかった。
ーーー
サン・ディルガ基地横に見える大きな町【サン・シティ】。
その【サン・シティ】に居を構える最上級ホテル【シー・サンシャインホテル】ここは軍の近くであり、他の街より断然に安全であり、軍の保有する飛竜の着陸を見える最高のホテルです。
かのホテルは全8階からなる高層建築であり、世界で2番目に魔導式昇降機を備え付けられたホテルであります。
また、最上階の8階から見える夜景は正に至高、どんな高価な宝石でさえ霞んでしまうでしょう、正にこの世での一生の思いでもと成ることは間違いなし。
著名な有名人がお忍びで通う最高のホテルと言っても過言で無いでしょう。
～～～世界のホテル百選・【ウィング・トライブ】著書より一部抜粋～～～
俺が彼女を迎えに行く前に一泊した時に確認したホテルの備え付けの小机にはそんな注釈の乗った冊子が置いてあった。
そう言えば、魔導式昇降機の設置第一号は皇都にある、たしか【ドリーム・エンペラーホテル】が最初だった気がする。
【ドリーム・エンペラー】は最上階数は12階の超高層建築物で皇都の皇城よりも少し低い建物だ。
あのホテルは本格的な貴族の為だけのホテルで、俺のような騎士も泊まれるが、あまりお勧めは出来ない。
貴族は、自分たちの階級や領域に庶民が入ってくるのを嫌う。
口を開けば、やれ私はどこそこの血を引く何とかだとか、何とかの名誉を受けた何とかだとか自分達が何も出来ない能無しのクセに過去の栄光に縋る間抜けにしか俺には見えない。
だが、あいつらは陰湿なイジメってのだけには特化してるから手に負え無いのだ。
本当に面倒な人種だ、嫌なコトを思い出した。
その時、昇降機の扉がゆっくり開き最上階に着いた事を俺に知らせてくれた。
俺は彼女より先に昇降機を降り。
「どうぞ……こちら最上階『ペントハウス』です。」
俺は、少し戯けた感じで彼女を部屋に誘った。
「『ペントハウス』？って何？」
「最上階の部屋のコトだよ。」
俺はゆっくり部屋の扉を開けた。
部屋の扉を開けて、初めに出迎えてくれたのは【サン・シティ】を一望できるガラス張りのリビングであった。
調度品の全てはシックで調和がとれているとしか言いようが無い。
高そうではあるがキラキラした感じでは無く良い樹で作られてるんですねって感じだ。
この景色は、夜になるに連れてその表情を変えていく事で有名だ。
出来れば夕暮れと夜にはこの部屋に戻ってこの景色を見てもらいたい。
彼女の方は、感動で「ふぁ～～」っと口を開けて驚いてくれている。
俺としては、こんなに驚いてくれるとは嬉しい限りだ。
「こういう、部屋は初めて？」
「い、いいえ何でも無いわ！！何回か他のお客さんに連れて行って貰ってるし！！に、2回目くらいよ！！」
そうなんだ。
俺は、あまり深くは聞かないようにした。
〈コンコン！！〉
「誰か来たみたいよ！！」
「あぁ、多分ルームサービスさ。頼んどいたからね。」
俺は扉を開けようと立ち上がった。
「あ！私が開けるわ！！」
そう言って、パタパタといった感じ扉の方に向かっていく。
「こ、こちらシャンパンとキイチゴです。」
ボーイは彼女の格好を見て驚いていた。
仕方ない。彼女は、今俺の被せたコートを脱いであの妖艶なドレス姿だったのだから。
「あぁ、そこに置いといてくれ」
ボーイは小机にシャンパンとキイチゴを置くとそそくさと部屋を後にした。
彼女はボーイが驚いていたコトに不思議そうな顔をしていた。
「彼なんであんなに慌ててたの？」
「君の格好さ、魅惑的だからね。」
彼女はふふっと笑うと
「今からしたいの？」と魅惑的に笑いながらこちらにしなだれかかってくる。
「おい、おい、まだ昼前だぜ？先ずは荷物置いて昼食にしよう。」
「それもそうね！！行きましょう！！！」
「あぁ、その前に服はそれ以外持って無いのかい？」
「こ、この服へんなの……？あるのは在るんだけもうボロボロの服しか無くて……」
「変では無いんだが…あんまり、朝には着ている人が少ないかもしれないな。
そうだな、昼飯はこの部屋で食べよう。
その後、服でも買いに行こう。
日用品も欲しいしな。」
「い、いや！！そんなの悪いよ！！
私はボロでもコレじゃない服を着とくから！！」
「いや！君は今、俺に雇われてるんだ。君の服ぐらいは俺が用意するよ。
それに、俺も服が欲しかった頃でね。」俺はもう一度イタズラぽく笑った。
ーーーー
俺は、ルームサービスを頼むために壁から出ているラッパの口の様な物を開ける。
「それは何なの？」
「コレはアレだよ、名前は知らないんだけどね。このラッパの口見たいのがあるだろ？このラッパがズッート壁を伝って厨房か受付に繋がってるだよ。
んで、こいつに話掛ければ………すまない、最上階のペントハウスだ昼食を2人分頼む。」
そういえば魔導式の電話と呼ばれる魔導具があるらしいが。
大概は街に１つあればいい方だ。
ま、最高級のホテルでも揃えれないものはあるか。
ラッパの筒の中から自分の声がわんわんと五月蝿く反響しながら聞こえる。
ほどなくしてから。
「はい！こちら受付でございます。最上階ペントハウスのロー様ですね昼食を2人分っと…………昼食の方が川魚か牛肉のサンドがご用意出来ますがどちらになさいますか？」
俺は、牛肉を彼女は川魚を選んだ。
20分ほど後に数人のボーイが部屋に来て昼食の準備をしてくれる。
ほどなくして、ホテルの高級そうな樹で作られた小机に昼食が用意された。
テーレスはその昼食を見ても顔を輝せていた。
俺もこんなに美しい昼食は初めてだ。
ただのサンドイッチとサラダのセットではあるのだが。
配置から色の使い方、さらに部屋の色彩にあった様に置かれているただのサンドイッチは、普通のサンドイッチより格段に上品にみえるから不思議だ。
さらに、サンドイッチは豪華な噴水かと見間違うほど豪華な台座に置かれている、何かもうスゴイな………。
いただこうか。
俺の一言で昼食が始まった。
ーーーーー
ゆっくりと時間をかけて昼食は終わった。
テーレスのサンドを一口齧らせてもらったり、俺のを一口彼女に食べさせてあげたり、楽しく昼食は終わった。
牛肉か川魚かの質問は中にサンドされている具の事だったらしい。
どちらも油でサッと揚げられていてとても美味しかった。
揚げた牛肉にはドロっとしたソースが掛けられており、それがまたサンドしたパンに良く合う。
具から染み出したソースとパンだけでも大変美味しいに、そこに最高級であろう牛肉の肉汁がジワッと染み出してくるのでなお一層口の中で味が弾ける。
そう言えば食事中にテーレスは、『ボーイさん達よく牛肉か川魚か間違えずに覚えて持って来れたね！！』と言ってニコニコしていた。
俺は、そうだね。としか返しようが無かった。
やはり、彼女を雇ったのは正解だったかもしれない。
自分の中の汚れが洗われている気がする。
今まで忙殺の日々が彼女によって癒されている気がする。
高い買い物だったがな。
俺は、自分の抜けきれない貴族的な考えに1人で苦笑いした。
俺は置いてあった食後のコーヒーをゆつくり啜った。
彼女は、リビングの風景に心を奪われている。元気なことだ。
俺は受付で受け取った封筒の中身を確認することにした。
なんてことの無い、軍からの外泊の禁止事項などが載ってた紙があっただけだった。
ん？
もう一枚紙が入ってある。
俺はゆっくりその紙を抜きだした。
そこには見慣れた悪友の文字で。
久しぶりに話そう。と書いてあった。
恐らくまた、パーティーに出ないかとかのお誘いなのだろう。
あいつはどうしても俺を貴族にしたいらしい。
だが、彼を中将に売った手前、やはり謝罪を含め会いに行かねばならんか。
俺は、一気にコーヒーを飲みほした。
土産のひとつでも買ってくか。
俺は重い腰を上げた。
