第2話
俺の暴露によりホークラス中将葉巻盗難事件は一応の解決を得た。
その後、ホークラス中将のダレン中佐への尋問により、協力者として俺の名前も暴かれてしまった。
その筈だったのだが、2人とも一部隊を率いる隊長格であり。
現在【カザフル森】の戦争前と、言う事で免除になった。
まぁ実際には、戦争の前祝いとして葉巻1ダースを頂いたようなもんだ。
有難く頂戴する。
この器の大きい所がホークラス中将が慕われている理由でもある。
そして、俺は現在。
任務後の休暇をいただきサン・ディルガ基地外の町に来ている。
基地周辺ともあり、やはり軍人の姿が多い。
俺の所属部隊『赤い狐』の部下は俺が任務報告を行っている間に飲みに行っているらしく兵舎の中にはいなかった。
薄情な奴らだ。
しかし、戦場で奴ら以上に背中を任せれる奴らを俺は知らない。
現在、俺の足はしっかりとした足どりでパラドゥア串焼きの店へと向かっている。
やっと食える。
やっと食う。
まずは酒と肉だ！！
あの角を曲がればパラドゥア！！
この角を曲がればパラドゥア！！
俺は勢いよく角を曲がり店内へと暖簾を潜った。
「よう！！店長やってる？」
俺は趣ある店の暖簾を押し上げて中に入っていく。
店は老朽化により少し傾いてしまっているが。
その味に少しの傾きも無い。
もくもくと立ち上がる煙が店の天井を黒くしているが。
それもまた良い味を出しているとも言える。
「ハイ！！やっとりマスヨ！！」
少し浅黒い肌にピカッと光る歯
これがパラドゥア串焼き店 店長……？
うん？
店長…変わってる？
「うん？カルバン？お前ここで何してるんだ？」
俺がカルバンと呼んだ男は、浅黒い肌にピカッと光る歯が特徴の、マッチョな男だ。
カルバンはあらゆる魔導式武器の整備と開発、さらに、爆発物、魔導式長銃でのスナイプのスペシャリストだ。
まぁ、『赤い狐』の部隊員。
つまり、俺の部下だ。
「イヤー！パラノマが美味しい過ぎて食べてシマイマシタからお金足りないんで皿洗ってマスヨ。」
そうか……まぁ、パラノマは食べれないんだがな。
いや、パラドゥアの事を言ってるのか？
カルバンの出身は、皇国のさらに南にある大陸【バルーンダート大陸】だと記憶している。
【バルーンダート大陸】はその国土のほとんどを砂で覆われている砂漠大陸で、人が住める環境は極わずかしか無い。
カルバンの家族は、その過酷な環境での生活に耐えかね、大陸から移民して来た人々だった。
皇国は昔から戦争を繰り返す大国家の一つだ。
その為、様々な人種がこの国に入り混じっている。
皇国は、移民政策として、積極的な移民の雇用を促進している。
その為、各地から優秀な人材を集め、騎士や文官の育成を進めている。
しかし、皇国は移民に対して、一応の平等と雇用促進をうたっているが。
年に一度しか無い騎士試験は、移民には厳しく。
その倍率は皇国国民よりも5倍は高いと言われている。
また、倍率5倍以上高い騎士試験に受かったとしても、移民騎士に待ち受けている過酷な労働環境だった。
騎士にとっての労働環境とは、そのまま自分の命をかける場所と言い換えて他ならない。
そんな実態が今まで黙認されてきている状態であった。
しかし、そんな環境に終止符を打ったのがホークラス中将であった。
彼は第４騎士団副団長の椅子に座ることにより、騎士団の人事権を掌握。
直ぐに、移民であっても優秀な人材を育成、採用していったのであった。
ゆえに、第4騎士団に皇国の騎士は殆ど居らず、移民もしくは他の土地から来た騎士から構成されている。
脛に傷がある奴もいるし。
もとから脛が無い奴もいる。
だから、俺らは仲間の過去の事を聞いたりしない。
それが、俺ら第4騎士団の暗黙のルールであった。
俺は直ぐに席に着き
「おやっさん！！ビールとパラドゥアの串焼き店長特製で！！」と注文した。
「へい！！らっしゃい！！
おっ！旦那 来てくれたところすまんけどな…実はパラドゥアがもう入って来てないです。」
店長は気前の良さそうなナイスガイで
、てっぺんがピカッと光る。
そのナイスな顔に申し訳ないって顔を貼り付けて言ってくる。
若干てっぺんの光もクスんだ様に見えた。
「なんやて！！クドウ！？」
「？？ワテの名前はクドウちゃいますけど？ワテはスミビです！！」
む、そうか…
「ここの基地周辺で売ってたんですけど。
従兄弟が南の【ヤップ】言う街の方で店もって食堂 始めるらしいんで。
そっち行こう思いまして。
今日で店じまいです。
最後に「美味しい！！美味しい！！」言うてそこの浅黒い兄ちゃんに食べてもろうて嬉しかったですわ。
今まで、ありがとうごさいました。」
「そ、そうですか……頑張って下さいね。」
なんだろう、この友達に久しぶりに会いに来たのに『あっ！ゴメン今日ちょー、都合悪いわ！！』と断られた感じを5倍ぐらいした感じわ。
「スミビさんの串焼き世界一ダヨ！！」
カルバンの清々しい一言にもイラっとしてしまう。
そんなこんなで俺は結局パラドゥアを食い損ねた。
俺は、失望と絶望を胸にトボトボと夕闇に沈む基地外の町を歩く。
落ち込み過ぎて、軍人であるカルバンが、どうしてあの店で皿洗いしていたのか、どうでも良かった俺の足はフラフラと夜の飲み屋の方へと向かっていった。
こんな日は、浴びる程 酒を飲みたい。
自分でも思った以上にダメージが大きい。
だが、必ず南の街【ヤップ】には行こう、そう密かに決意をした。
俺は通りを歩き出した。
通りの店の前を通ると、何処からともなく美味しそうな匂いと喧しい喧騒が聞こえてくる。
お？
この店は何やら一段と楽しそうな声が聞こえる。
俺はその喧騒に釣られて中に入ってみる。
店に入ると少し焦げ臭い匂いが漂っていた。
そこには、手のひらを宙に向けて皿を何枚も回す小柄な少年と、これまた、宙に火を放つ小柄な少年がいた。
恐らくだが、あれは【魔法】だろう。
少年達は【魔法種族】の子供達なのだなのだろう。
人族には魔法は使えない。
はるか昔の神話の時代に、神々達が人を魔法を使えない様に創ったらしい。
だから、人族は擬似的に魔法を使える【魔導具】を作り出したと言われている。
まぁ、どちらにしろ迷惑な話だ………。
「「どうだい！！すごいだろ！！」」
「おぉ！！すごいぞ！！もっとやれーー！！！」
「おぉ！！すごいなぁーー」
店の客は全員酔っ払いで気づいていない。
店長が苦笑いと冷や汗を顔に貼り付けていることに。
店に引火すると困るもんな。
「もっとやれーー！！！兄弟坊主！！」
「「坊主じゃないやい！！」」
そこで爆笑と拍手が盛大に起こった。
少年達はどうやら兄弟の様だ。
まるで、俺の部隊の魔法使いコルス・スコル兄弟みたいだな。
まぁ、お目付役としてハマンス少佐がついてる筈だ大丈夫だろ。
「あれ？隊長じゃないすか？」
そこには女？を二人も引き連れた2枚目優男が立っていた。
軍の訓練で日に焼けた肌。
そして、訓練で鍛え上げられた大胸筋。
少しタレ目にブルーアイ。
そして、軍規則を破る様なブロンドの長髪。
その長髪を右耳にだけ掛け、両耳にピアスを何個も開けているのだが、彼の優しげな顔と合間ってよく似合っている。
特徴的な髪型とピアスが多い優男、それがハマンス・バヘミアン少佐。
「あれ？大尉、書き置き見なかったすか？【爆乳大佐の突撃隊】って店に行ってるて書き置き頼んだんすけどね？」
そんなことを言いなが、小首を傾げる姿も様になっている。
その時、彼の右耳に掛けていた髪がハラリと落ちた。
だから、あれほど髪は切れと言ってるのに。
そういえば、ハマンス少佐の長髪は訓練や作戦中に非常に邪魔に成る。
その為、前部隊の上官に『髪を切れ』と命じられたことがあったが。
彼は、その命令を聞かず作戦を実行した。
そしてその結果、任務で大功績を上げ、1部隊を窮地から救った。
その後、例の前部隊の上官に『やっぱり……髪あった方が色々守れるすっわ』と快活に笑いながら上官の肩に手を乗せたらしい。
不毛地帯の上官は大激怒。
後日談だが、その上官は家族の間で髪の事で問題があったらい。
そのまま、彼は第４騎士団に左遷されてきた変わり種だ。
ただ、変わった所がもう一つある。
それが、女の趣味だ。
「あっ！隊長ちょっと待って下さいね！！
ねぇ！！君、君！！いや～可愛いね君？この少しウェーブがかかった髪なんて最高だよ。
それに君のグリーンの瞳に吸い込まれそうだ。今夜あいてる？」
上官と話していると言うのにすぐにコレだ。
話しかけているのは、ホリの深い顔に異常に長い顔。
まさに馬顏としか言いようの無い顔だ。
絶対こいつは獣族の血が混ざってる、そう確信できる顔だ。
それに、確かに髪はウェーブしている。
しかし、それはなんだかゴワゴワした天パ。
いや、まちがいなくアフロと言った方がしっくりくる。
俺ならチェンジと言う魔神級のブスだ。
さらに左右はカバ顏のブスと鳥顏のブスをはべらして居るのに。
さらに、ブスに声をかけている。
こいつ大丈夫か……？
サファリパークでも造るつもりなのか？
しかし、ハマンス少佐は騎士学校を首席で卒業した秀才で、医療魔術の使い手である。
医療魔術と言っても、前記でもあった通り人族は魔法を使えない、なので魔導具を使って治療することの総称だ。
少佐は、俺の部隊の生命線と言っても過言ではない。
少し、変なところもあるが優秀な騎士でもある。
「あっ！？コルス・スコル兄弟に会いました？たしかココらの酒場で呑んでるらしいすよ？」
と無事3人目を確保してこちらに話しかけてくるハフスマン少佐。
俺は急いで先ほどの酒場に顏を覗かせる。
「ぁあぁ！！隊長じゃなぃすか！！！隊長遅ぃんで先に呑んでます、であります！！」
そお言いながらフラフラの騎士礼をとる。
待ってくれるのならちゃんと店の名前を教えとけ。
そして、飲み過ぎるのを待て。
コルスかスコルか見分けはつかんが。
兎に角、酒臭い。
そのまま目を回して崩れ落ちるコルスか？スコル？
俺はそっと足を退かした。
馬鹿者目……基地外での魔法の使用は厳罰だというのに。
俺はため息をついた。
俺はカウンターに近づきり店長に「すまなかった。これはこいつらの分と迷惑料だ。」
そう言いながら金貨を2枚、少し焦げ目の着いたカウンターに置いた。
店長はヒヤヒヤしたぜと苦笑いをする。
すまねぇな。
店長は少し色を付けたお陰で。
兄弟の面倒を上の宿屋で見てくれるらしい俺はその店を後にした。
なんだか騒ぎはもう十分だ……
今日は、ゆっくり酒を呑もう。
俺は静かな飲み宿屋を探して夜の街を進んでいく。
いつの間にか、俺の周りは夜の店ばかりの所になり始めた。
客引きの女達は今日の客を決めてしまったのか辺りは疎らだ。
ある宿屋の前を通り過ぎるとき、視線を感じた。
「ふふっ旦那 今夜の予定はどうだい？」
声を掛けてきたのは小柄な女。
妖艶としか言いようの無い大胆な服を見にまといながら俺の方にくる。
俺の身長から言えば顎ぐらいで、俺からしてみれば、少し小柄かなと思う程だ。
黒い髪を肩あたりで短く切りそろえた小顔な女だ。
夜の暗さと、店から零れる少しの明かりが彼女をさらに妖艶に魅せている。
ふっ、と柑橘系の匂いが漂う。
あの貴族の様な金にモノを言わした匂いでなく、彼女自身から感じる優しい香りだ。
「あぁ、今夜、静かに飲める所を探してる。」
「それなら、良い静かな飲めるところ紹介出来るよ。」とイタズラぽく微笑む黒髪の女。
「なるほど…。」
悪くない案だ。
俺は、まだこの町に来て一日目だ。
町の構造なんてのも分からない。
なら、現地で分かる奴を雇えばいい。
それに、ここは軍基地の間近だ。
そんな場所で軍人をハメようするバカはいない。
ハメられたとしてもそれも人生の糧となる。
「んじゃ、頼もうか。」
すると彼女は手をこちらに差し向けてきた。
「チップは先払いだよ。」
なるほど…
「いくらだい？」
「大銀貨3枚」
おいおい…
「ボリ好きじゃ無いのか？そんな、飲み屋の紹介で銀貨3枚は高すぎだろ。」
「勝手に値切ってしゃないよ。ふふっ、面白い旦那だね、でも、ここらじゃそんなモンさ。
しかも、私ぐらいだよ、ここいらで最高の酒を紹介出来るのは。それに、サービスもするぜ。」
そう妖しく微笑む。
なるほど…
最高の酒か。
彼女の口は悪いが、その顔には確かな自信見えてとれた。
すこし、興味があるな。
「分かった。それで……」
俺の懐から大銀貨が飛び立った。
そして、俺は彼女の店であろう【夜の息吹】亭に入って行った。
ーーー
店に入ると、小太りな店主らしき男がギョッとした顔する。
なんだ？
ここは飲み屋じゃないのか？
そう言えば彼女は“最高の酒”を用意するって言ってたな。
そのまま彼女は、二言三言 店主らしき男と喋ると鍵を受け取り二階へと俺を誘った。
部屋に入ると俺はコートを脱がしてもらい、壁に掛けてくれる。
部屋は小綺麗に整頓されていた。
あまり何も無い、ベットと小さいテーブルが一つ。
それと、明かりだけだ。
ベットそれだけあれば十分なのだがな。
女は「すぐに戻るわ」と言って部屋を出ていった。
すぐに戻って来た女の手には瓶に入った何かの液体とグラスが二つ。
小さいテーブルにそれらを置きゆっくり液体をグラスに注ぐ。
芳醇な酒の香りが部屋に広がった、こんな香りは嗅いだことが無い。
「ふふっ、ビックリした？これは西の町で扱ってる特別なお酒なの。いい匂いがするでしょ？」
そう言って微笑む。
少し明るくなった場所で見た彼女は目尻が強く。少しキツく見えるが。
笑った顔はとてもあどけなく優しさが漂う。
不思議な女だ。
妖艶さと、あどけなさが両立したまるで年齢をいくつにでも変えられると聞く、淫魔のようだ。
「あぁ、スゴくいい匂いだ……」
グラスに入れ終わったのか。
グラスを二つ持って俺が座るベットの横に腰掛ける。
「はい、どうぞ」
受け取った時点で鼻から受ける芳醇な香りを俺は思っいっきり吸い込む。
んん、いい香りだ。
そして、渡されたグラスに口をつけ。
驚愕を俺の舌を走り抜ける。
美味い！！！
舌触りが滑らかでまるで湧き出る天然水の様な飲みやすさ。
それでいて、しっかりとした酒の味がある。
そして、鼻から抜け出る芳醇な香り。
美味い！！
俺はもう一口と思い口ずける。
美味い！
俺が一人で酒に浸っていると。
「ふふっ気に入った？」と女がしたり顔で聞いてくる。
あぁ、とても美味い。
俺は率直に言った。
「このお酒にはもう一段階あるのよ？」
そおいって自慢げに胸をはる様に言ってくる。
もう一段階？
「そう、ここに氷を入れるの。」
氷？氷とな。
なるほど不思議な飲み方があるのだなと俺は感心しながら
氷を頼むと言うと。
ふふっと彼女また一つ笑って手に付けた指輪をキラリと光り、彼女の手には氷があった。
おぉ、魔法も使えるか？
俺は、また一つ感心する。
氷がコロン、コロンとグラスの底に転がり込む。
そこにゆっくりと酒が注ぎこまれる。
すると、匂いがパッとしなくなったのだ。
グラスに鼻を近づけてもサッパリ匂いがしない。
おれは、不服顔で女を見る。
ふふっそんな仏頂面しないで呑んでみて。
俺はシブシブといった感じでグラスに口を着ける。
今度、俺を襲ったのは激しい酒気だった。
「うぉ!！」とむせかえる様な高濃度の酒気。
まるで、さっきの酒の匂いが全て酒気に変換されたようだ。
そして、鼻から抜け出る先の倍ほどの芳醇な香り。
「ムムム凄い」としか言いようが無かった。
いつの間にかグラスの酒は既に無かった。
もう一杯と自分で注ごうとした手を女に止められる。
みると、女は既に半裸といって刺し違えない状態であった。
そして、ベットに身体を投げたしている。
女の肌はきめ細やかに見え。
スラット伸びた足にキュッとくびれた腰、そして、案外自己主張の激しい胸。
そして、その瞳は潤み切っていた。
「今夜中付き合うよ。」そう甘えた様に身体を俺の方によせ耳もとで囁く。
いつの間にか、俺は彼女に襲いかかった。
まさに『襲いかかった』と言うより他が無いほどだった。
俺はこの日、任務後の疲れも関係無く、猛りを、鎮めるために存分に振るったのであった。
