聖女は私の名を呼ぶ ――あなたに名を呼ばれるための物語

第二章 名なきものへ至る巡祈

第34話 日常に戻れたなら

　朝になっても、シャルロッテは目を覚まさなかった。

　けれど、呼吸は夜よりも落ち着いている。顔色も、ほんの少しだけ戻っているように見えた。

「聖女様は安定しています。今は眠ることが一番の回復です」

　クラウディアがそう告げた。

　ユナは寝台のそばに立ったまま、小さく頷く。昨夜、重ねられた手の温もりが、まだ指先に残っている気がした。

　離れたくなかった。

　けれど、ロランが扉のそばから短く言った。

「ユナ。もう限界だ」

　ユナは顔を上げる。

「宿舎へ戻れ。殿下が目を覚ました時、倒れた顔を見せる気か」

　責める言い方ではなかった。けれど、逆らえない声だった。

　クラウディアも静かに続ける。

「朝食を取り、少し休みなさい。戻ることを禁じているわけではありません」

「……はい」

　ユナはもう一度だけ、眠るシャルロッテを見た。

　何かを言いたかった。

　けれど声にはならない。

　胸の奥で、ただ小さく呼ぶ。

　シャルロッテ様。

　返事はなかった。

　　　　　◇

　聖女執務棟を出ると、朝の光が白い石畳に落ちていた。

　いつもの聖名庁の朝だった。

　修道女たちが渡り回廊を歩き、遠くで鐘が鳴り、庭師が中庭の落ち葉を掃いている。けれど、昨日までと同じには見えなかった。

　聖名水庭へ続く道は封鎖されている。

　聖騎士が立ち、結界管理官が何度も行き来していた。近くを通る者たちは声を潜め、何があったのかと目だけで問い合っている。

「聖女様が倒れたらしい」

「結界の確認中に異常があったとか」

「悪魔が出たって、本当なのかしら」

　遠くから聞こえた声に、ユナは足を止めそうになった。

　悪魔。

　その言葉が胸の奥に引っかかる。

　あの子は、本当にそう呼ばれるものだったのだろうか。

　顔のない少女。

　自分に似ていた影。

　呼ばれなかった、と言った声。

　けれど、何も言えなかった。

　ユナは俯いたまま、修道院区画へ戻った。

　　　　　◇

　部屋の扉を開けると、リゼがいた。

　寝台には座っていない。窓辺にもいない。扉の近くで、ずっと待っていたように立っていた。

「ユナ」

　最初の声は、いつものリゼより静かだった。

　ユナは返事をしようとした。けれど、喉が詰まる。

　リゼはユナの顔を見て、ほんの少し眉を寄せた。

「……この世の終わりみたいな顔、更新してるんだけど」

　いつもの軽口だった。

　けれど、笑えなかった。

「ごめんなさい」

「謝るの早い。まだ何に怒るか決めてないし」

　リゼはそう言って、ユナの腕を軽く引いた。

「とりあえず座って。ごはんは？」

「……まだ」

「だと思った」

　リゼは小さく息を吐き、机の上を指さした。布に包まれたパンと、冷めかけのスープが置いてある。

「帰ってくる気がしたから、取っておいた」

　ユナは椅子に座った。

　パンを手に取る。けれど、口へ運べなかった。

「一口でいいから」

　リゼの声が少しだけ柔らかくなる。

「聖女様のところに戻りたいのは分かるよ。でも、ユナが倒れたら、戻るも何もないでしょ」

　ユナは小さく頷き、パンを少しだけかじった。

　味はよく分からなかった。

　けれど、噛んで、飲み込む。そんな当たり前のことが、ひどく遠く感じられた。

「何があったか、聞いてもいい？」

　リゼが尋ねた。

　ユナはパンを持ったまま、視線を落とす。

「全部は……分かりません」

「うん」

「でも、名前を聞かれました」

「名前？」

「どうして、私には名があるのかって」

　言った瞬間、顔のない少女の声が蘇った。

　どうして、あなたには名があるの。

　ユナの手が震える。

　リゼはしばらく黙っていた。

　意味は分からなかったのだと思う。

　それでも、リゼは笑わなかった。

「私には難しいこと分かんないけどさ」

　リゼは椅子の背にもたれ、ユナを見た。

「でも、ユナって呼んだら、私はユナに振り向いてほしいよ」

　ユナは顔を上げた。

「リゼ……」

「それじゃ駄目？」

　駄目ではなかった。

　むしろ、その言葉が胸の奥に触れた。

　シャルロッテの声が、自分をこちら側へ呼び戻した。

　リゼの声は、日常の中へ引き戻そうとしてくれる。

　どちらも、ユナの名を呼んでいた。

　リゼは少しだけ目を伏せた。

「昨日、帰ってこなかったでしょ」

「……はい」

「心配したんだからね」

「ごめんなさい」

「だから、謝るなら食べてから」

　いつものように言ってから、リゼは小さく付け足した。

「……ユナが遠いところに行っちゃったみたいで、ちょっと嫌だった」

　ユナは何も言えなかった。

　リゼは困ったように笑って、机の端に置いていた櫛を取る。

「ほら、髪。ひどいことになってる」

「え」

「気づいてなかったでしょ。座り直して。五分だけ」

　ユナは言われるまま、椅子の向きを変えた。

　リゼが後ろに立ち、櫛を通す。

　ユナの黒い髪に、櫛がゆっくりと通っていく。絡まっていた髪が、少しずつほどけていった。

　昨夜、シャルロッテの手が自分の手に重なった。

　今朝、リゼが髪を梳いている。

　どちらも、ユナをここに留めてくれるものだった。

「ちゃんと帰ってきなよ、ユナ」

　リゼが言った。

「どこで何してきてもいいけど、帰ってくる時はここだからね」

　ユナは膝の上で手を握った。

「……はい」

　声はまだ小さかった。

　それでも、今度はちゃんと答えられた。

「帰ってきます」

　リゼは櫛を止めて、少しだけ笑った。

「よし。じゃあ、もう一口食べてからね」

　ユナは小さく頷いた。

　胸の奥には、まだ顔のない少女の問いが残っている。

　けれど、背中にはリゼに梳かれた髪の感触が残っていた。

　それだけで、少しだけ歩ける気がした。