聖女は私の名を呼ぶ ――あなたに名を呼ばれるための物語

第一章 その名はまだ遠く

第13話 古い眼差し

　――見つけましたよ。

　その言葉は、声ではなかった。

　耳に残っているのではない。胸の奥、もっと深いところに、冷たい指先で触れられたように残っていた。

　聖名水庭の池は、もう静かだった。

　池底の聖句は読める形に戻り、水面には木漏れ日が揺れている。さっきまで欠けていた文字も、水のものではない波紋も、そこにはない。

　けれどユナには、まだ見えている気がした。

　黒く滲んだ聖句。

　水面いっぱいに広がった輪。

　そして、その奥からこちらを見ていた何か。

　それは顔ではなかった。

　目も、口も、声もない。人の形をしていたかどうかさえ分からない。

　ただ、眼差しだけがあった。

　責めるものではなかった。怒っているようにも、悲しんでいるようにも見えなかった。けれど、優しさとも違う。

　人が人を見る目ではない。

　名を確かめるように。

　そこに在るものを、名前よりも前の場所から見定めるように。

　ユナの輪郭の奥まで、静かに見ていた。

「ユナ」

　シャルロッテの声で、ユナは瞬きをした。

　水庭の池が、目の前に戻ってくる。古い樹木。白い石畳。低木に残る葉影。青ざめた顔のセシリア。剣の柄に手をかけたままのロラン。

　そして、自分の名を呼んだシャルロッテ。

「歩けますか」

　問われて、ユナは自分の膝に力が入っていないことに気づいた。

「……はい」

　答えた声は、細かった。

　シャルロッテはそれ以上近づかなかった。ただ、こちらを見ていた。近づけば崩れてしまうものを、手で支えるのではなく、名で留めようとしているようだった。

　グレゴリオ大司教が、管理官へ短く命じる。

「測定具の記録を封じて持ち帰りなさい。ここで解析しようとせず、結界管理室へ戻ります」

「は、はい」

　管理官の声は震えていた。

　さっきまで安定していたはずの測定具は、もう鳴っていない。だが、銀枠の中の青い針は細かく震えたままだった。まるで、水の中から戻りきれていない魚のように。

　聖名水庭を出る時、ユナは一度だけ振り返った。

　池は澄んでいる。

　木漏れ日は美しい。

　その美しさが、かえって怖かった。

　何事もなかった顔で、古い聖句は水底に沈んでいる。

　でも、ユナは知ってしまった。

　そこに刻まれていた言葉は、揺らされる。

　聖女の祝福さえ、拒まれる。

　結界管理室へ戻る道は、誰も多くを話さなかった。

　ロランは前を歩き、時折、シャルロッテを確認する。シャルロッテの歩みは乱れていなかった。けれど、祝福を拒まれた手を、ずっと胸元に引き寄せている。

　ユナはその手から目を離せなかった。

　あの白い光が、触れる前に砕けた瞬間。

　シャルロッテの顔から血の気が引いた瞬間。

　あれは、自分だけの恐怖ではなかった。

　聖名水庭で起きたことは、ユナだけの夢でも、見間違いでもない。

　そのことが、かえって怖かった。

　結界管理室へ戻ると、青い光が変わっていた。

　いや、部屋そのものは同じだった。石壁の魔術線も、円卓の結界図も、十二の印も変わらない。

　けれど、空気が違う。

　円卓の上で、十二の印のうち二つが、かすかに揺れていた。

　一つは聖名水庭。

　もう一つは、聖都の北西を受け持つ結界印だった。

「これは」

　管理官のひとりが声を漏らした。

「先ほどまでは、通常範囲内でした」

　別の管理官が、慌てて記録板をめくる。

「聖名水庭の反応低下と同時刻に、北西の第七結界――古鐘門結界にも微弱な揺れが出ています。今はまだ浅いものですが……祝福反応が、周期的に落ちています」

　北西。

　その言葉が落ちた瞬間、セシリアの息が止まった。

　ほんのわずかだった。

　ユナでなければ、気づかなかったかもしれない。

　けれど、見えてしまった。

　セシリアの指が、袖の内側で強く握られる。顔色は変えない。けれど、その目だけが一瞬、遠い場所を見た。

「古鐘門結界か」

　グレゴリオが静かに言った。

「はい。大聖堂裏手の聖名水庭とは、通常は直接干渉しないはずです」

「通常は、ですか」

　シャルロッテが静かに言った。

　管理官は口を噤む。

　グレゴリオは結界図を見下ろしたままだった。

「聖名水庭と古鐘門。二箇所の揺れを記録しなさい。ただし、聖名水庭での証言と混同しないように」

　記録。

　その言葉に、ユナは胸の奥が少し冷えるのを感じた。

　記録されることは、残されることだと思っていた。

　けれど今は、違うようにも思える。

　何を記録するのか。

　何を分けるのか。

　何を、混同しないと決めるのか。

　池底の聖句が欠けたこと。

　祝福が拒まれたこと。

　測定具が読めない値を示したこと。

　ユナだけが、あの奥から触れられたこと。

　それらは、本当に別々のことなのだろうか。

「聖女殿下。明日の聖名祝祷は、予定通り執り行います。聖名庁の者たちの前で、不安を広げるわけにはいきません」

　そう言うと、グレゴリオは結界図へ視線を落とした。

「ただし、聖名祝祷の後、聖都十二結界を順に再確認します。聖名水庭と古鐘門結界だけの異常か、それとも他にも揺れがあるのかを確かめる必要がある」

　シャルロッテは少しも驚かなかった。

　まるで、そうなることをもう受け止めていたようだった。

「分かりました」

「巡祈隊を組みます。聖名水庭だけではなく、十二の結界を順に確認する必要がある」

　十二の結界。

　聖都を守る、見えない輪。

　その一つが欠けた。もう一つが揺れている。

　ユナには、聖都そのものの足元に、水面が張ったように思えた。

　白い石の下に、静かな水がある。

　誰も知らないところで、輪が広がっている。

「ユナ」

　シャルロッテが呼んだ。

　名を呼ばれると、胸の奥が少しだけ戻る。

「結界を確認する時、あなたの目が必要になるかもしれません。けれど、役目として命じたいのではありません」

　ユナは息を呑んだ。

　シャルロッテは、静かに続けた。

「怖いままで構いません。もしまた何かが見えたら、私に教えてください」

　ユナは、自分の手を見つめた。

　まだ指先は冷えている。

　池底で欠けた聖句も、胸の奥に触れた言葉も、消えてはいない。

　私に、出来ることがあるのなら。

　そう思ってから、ユナは小さく頷いた。

「分かりました。私でよければ」

　シャルロッテの瞳が、少しだけ和らいだ。

「ありがとう、ユナ」

　その名を呼ばれた時、結界図の北西の印が、かすかに明滅した。

　誰かが気づいたかは、分からない。

　ユナだけが、それを見ていた。

　青い光の奥で、遠い水面に落ちる雫のように、輪がひとつ広がった気がした。