聖女は私の名を呼ぶ ――あなたに名を呼ばれるための物語

第一章 その名はまだ遠く

第14話 呼ばれたのは誰

　修道院宿舎へ戻るころには、空は薄い藍色に沈み始めていた。

　聖名庁の敷地には、明日の聖名祝祷に向けた慌ただしさがまだ残っている。白布を抱えたシスター、聖具庫へ向かう司祭、渡り回廊を急ぐ見習いたち。けれどユナの耳には、そのどれもが少し遠かった。

　――見つけましたよ。

　声ではなかったはずなのに、消えない。

　胸の奥に残ったその言葉は、息をするたび、静かに水を揺らす。誰も触れていないのに波紋が広がる。池底の聖句が欠ける。聖女の祝福が、水面へ届く前に砕ける。

　そして、古鐘門結界。

　その名が告げられた時、セシリアの指がわずかに強く握られた。顔色は変わらなかった。けれどユナには、セシリアの目が一瞬だけ遠い場所を見たように思えた。

　何かを知っている。

　でも、まだ聞けない。

　聞けば、自分の足元まで欠けてしまいそうだった。

　見習い部屋の扉を開けると、リゼが寝台の上から顔を上げた。

「ユナ」

　その声を聞いた瞬間、ユナは少しだけ息が戻るのを感じた。

　リゼは立ち上がり、すぐにこちらへ歩いてきた。けれど、抱きつくことも、肩をつかむこともしなかった。手を伸ばしかけて、途中で止める。その距離が、リゼらしかった。

「あの後、どうだった？」

　ユナは答えようとして、言葉を失った。

　聖句が欠けた。

　聖女様の祝福が拒まれた。

　古鐘門結界にも揺れが出た。

　あの奥から、何かに見つけられた。

　どれも言えなかった。

　不安を広げるわけにはいきません。

　グレゴリオの声が、結界管理室の青い光と一緒に蘇る。

　リゼに隠したいわけではない。

　けれど、言葉にした瞬間、この部屋の日常まで水面の下へ沈んでしまう気がした。

「……詳しくは、まだ」

　ユナは小さく言った。

「言えないんだ？」

　責める声ではなかった。

　ユナは頷く。

「すみません」

「謝るところじゃないよ」

　リゼは軽く眉を寄せたあと、わざとらしくユナの顔を覗き込んだ。

「でも、またこの世の終わりみたいな顔してる」

「……そんな顔、していますか」

「してる。かなり。明日の朝、鏡に映したら鏡の方が心配するくらい」

　その言い方があまりにリゼらしくて、ユナはほんの少しだけ口元を動かした。

　リゼはそれを見逃さなかった。

「あ、戻った。今ちょっと戻った」

「私は、どこにも」

「行ってないって言うんでしょ。でもね、ユナはたまに、立ってるのに半分どこか行ってる顔する」

　ユナは返せなかった。

　言葉が、思ったより深く胸に落ちた。

　半分どこかへ行っている。

　それは、今日の水面の奥に引かれかけた感覚と少し似ていた。自分の輪郭が揺れて、手の先が自分のものではなくなり、こちら側に立っているはずなのに、どこにも立っていないような感覚。

　リゼは小さく息を吐いた。

「言えないなら、今は聞かない」

「リゼ」

「でも、帰ってきたら顔は見せて。ちゃんと。無事かどうかくらいは、私にも見せて」

　明るい声だった。

　でも、明るくするために少し力を入れている声だった。

「……はい」

「よし」

　リゼは満足したように頷き、それから机の上の小さな包みを指した。

「あと、これ。食堂でもらった干し果物。甘いやつ」

「私に、ですか」

「うん。考えごとには紅茶って言ったけど、夜だから紅茶はなし。眠れなくなるから。代わりに甘いもの」

「……薬ではないんですよね」

「薬みたいなもの」

　リゼは真面目な顔で言った。

　ユナは今度こそ、少しだけ笑った。

　　　　　◇

　その夜、ユナは夢を見た。

　白い布が揺れている。

　灯りはないのに、その布だけが暗がりの中でぼんやりと浮かんでいた。布の向こう側で、赤子の泣き声がする。

　ひとつ。

　いいえ、ふたつ。

　近くで泣いている声と、遠くへ運ばれていく声。どちらも細く、まだ名を呼ばれたことのない声だった。

　ユナはそこにいた。

　けれど、自分がどちら側にいるのか分からなかった。

　白い布のこちら側なのか。

　向こう側なのか。

　残されたのか。

　連れて行かれたのか。

　足元には水面があった。

　池ではない。井戸でもない。ただ、暗がりの中に水だけが広がっている。水の底には、古い聖句のようなものが沈んでいた。読もうとすると、そこだけ黒く滲み、文字の形を失っていく。

　見えない雫が落ちた。

　輪が広がる。

　その輪の中で、ひとつの名が揺れていた。

　ユナ。

　それは、目覚めた後に与えられた名のはずだった。

　白い布の向こうで泣いていた時には、まだ誰もその名を呼んでいなかったはずなのに。

　けれど夢の中では、その名だけが水面に浮かんでいる。

　誰が、その名を受け取ったのだろう。

　そう思った瞬間、胸の奥が冷えた。

　いいえ。

　名を受け取ったのは、自分のはずだった。

　それなのに、どうしてこんなに遠いのだろう。

　ユナは口を開こうとした。

　けれど、声は出なかった。

　自分の名さえ、喉の奥でほどけてしまいそうだった。

　その時、遠くで鐘が鳴った。

「ユナ、朝だよ」

　目を開けると、リゼが寝台のそばにいた。

　薄い朝の光が、窓のカーテンを白くしている。聖名庁の鐘が、遠くからゆっくり響いていた。

「……リゼ」

「うん。リゼ。ちゃんといるよ」

　昨日と同じような言葉だった。

　けれど、それだけで胸の奥の水面が少し静まった。

　呼ばれたのは誰だったのか。

　問いはまだ、消えない。

　それでも今、ここで「ユナ」と呼んだのは、リゼだった。

　聖名祝祷の朝、聖名大聖堂へ向かう道は人で満ちていた。

　白い修道服の見習い、聖職者、管理官、聖騎士、厨房や救護棟で働く者たち。聖名庁の中で日々働く人々が、皆、大聖堂へ向かっている。

　リゼはユナの隣を歩きながら、小声で言った。

「人、多いね」

「はい」

「はぐれたら大変だから、ちゃんと隣にいてね」

「リゼこそ」

「私は大丈夫。たぶん」

「また、たぶんですか」

「そこは信じて」

　昨日と同じやり取りなのに、今日は少し違って聞こえた。

　大聖堂の扉が開かれている。

　高い天井。白い柱。朝の光を受けて淡く輝く聖印。奥の祭壇には、薄青の布がかけられていた。

　人々のざわめきが、祈りに変わる前の静けさへ少しずつ沈んでいく。

　ユナはリゼの隣で、列の端に立った。

　こんなに多くの人の中にいれば、自分など見つかるはずがない。

　そう思った。

　けれど、祭壇の前に現れたシャルロッテは、静かに周囲へ視線を巡らせたあと、ふとこちらを見た。

　白金の絹糸のような髪が、朝の光を受けて淡く輝いている。

　昨日、祝福を拒まれた手。

　その手は今、聖女として祈りを授けるために、胸の前で静かに組まれていた。

　シャルロッテは、たくさんの人々の中からユナを見つけた。

　そして、ほんのわずかに微笑んだ。

　民に向ける整った微笑みではなかった。

　誰かを安心させるためだけの笑みでもない。

　そこにいることを、確かめるような微笑みだった。

　ユナは息を吸った。

　名前を呼ばれたわけではない。

　けれど、その一瞬、ほどけかけていた名が、胸の奥でかすかに形を取り戻した気がした。