第25話 シーズ・リーヴィング・ホーム
ペパーは健司から離れ、状態を確認した。今までにない激痛にペパーは絶句する。健司がラブミードゥを構え、ペパーに近づく。
ペパー「気圧はまだ加えている」
ペパーが拳を構える。
健司「クソッ！」
急いで防御の姿勢をとった。今にでも解き放ちそうな形相だ。
ペパー「喰らえッ！“ア・デイ・イン・ザ…”」
後ろからが重々しい音が響き、ペパーの脊髄に直撃した。弾丸は脊髄を貫通し、心臓に食い込んだ。
ペパー「アガァッッ！」
健司がラブミードゥを大きく振り上げ、ペパーの心臓に突き刺す。更にその心臓をタックスマンで撃ち抜きまくった。
ペパーはやがて瞳から光が消え、目を閉じた。
健司「…」
エリナ「…終わったのか？」
健司「恐らく」
エリナは安堵のため息をついた。そして、端からこちらを覗いているカーミット達にサムズアップをした。健司は少し上を向き、暗闇を見つめた。
健司「ナイスフォローだったよ。ビル」
バンガロウ・ビルが降りて、久しぶりに姿を見せた。
バンガロウ「言ったじゃありませんか。人生をやり直す（コンティニューイング・ストーリー）って」
エリナ「立派に成し遂げられたと思うよ。私は」
健司「俺も同意見だ」
バンガロウ「ありがとうございます。ですがまずは、仲間の心配をした方が…」
健司とエリナはビリーを叩き起こし、さっきまでのことを全て話した。
ビリー「バンガロウ、困ったなら何でも言え。すぐに助けに行くから」
バンガロウ「…ありがとうございます」
事を済ませ、帰ろうと転送装置を起動しようとしたそのとき、奥からこちらに近づいてきた。
男「いやはや、新入りがあのロンリーハーツを追い込むとは」
カーミットはその声を聞いた時、震えながら身構えた。
カーミット「その声は…もしかして！」
男「そのもしかして、だ。久しぶりだな、カーミット副司令官。いや、“ポール”司令官」
ロベリア「“ポール”？おじさん名前違うの？」
健司「何故本名を知っている！？」
ポールが深く一礼をした。
ポール「久しぶりだな。“ローゼズ司令官”」
ローゼズ「また姿を消したと思ったら…何をやっていた？」
ポール「…」
ローゼズ「“白い鳥”はすっかり落ちぶれたな」
ローゼズはロンリーハーツの方へ向き、腕を組みながら口を開く。
ローゼズ「そろそろ、本気を出してもいいんじゃあないか？」
3人は何事もないように立ち上がり、体についた汚れを手で払った。
健司「！！ロベリア！転送装置を！」
ロベリア「わかってるよ！」
「転送まで残り10秒」
ペパーが一瞬でこちらに近づき、健司の腹を殴った。健司は息もできず地べたでもがいている。
「転送まで残り8秒」
続いてビリーの首を小突いた。ビリーは何も言えず力無く倒れた。
「転送まで残り5秒」
ペパーはエリナを狙いおうとしたがポールが全力で阻止した。ペパーとポールの攻防がデッドヒートし、どちらが攻撃をくらってもおかしくない状態になっている。
「転送まで残り3秒」
エリナが震えているその手で照準を合わし、ペパーの左足を抉り取った。その間にポールがペパーを突き飛ばし5人は光に包まれ、何も残さずに消えた。
生暖かい風が傷口に染み渡る。あの夜景はもう形もなく朝日が少し顔を覗かせている。5人はだだっ広い野原の中心にぐったりと倒れていた。
ロベリア「…生きてる？」
全員無言を突き通している。
ロベリア「まぁ、そりゃそうか」
ロベリアは横になり、もう一度寝た。
目覚めると、優美な部屋の中にいると気づく。ぱっと見ロココ様式のような部屋だ。若干嫌な予感がする。
ビリー「やっと目覚めたか」
エリナ「言っとくけど、心を穏やかにしといて」
健司「…まさかね」
健司はベッドから飛び起き、目の前にある扉を開けると見たことある景色が眼下に広がった。
健司「いやまさか」
健司は後ろを振り向き、2人に質問をする。
健司「カーミットとロベリアは？」
ビリー、エリナ「「知らん」」
健司は猛ダッシュし、ベッドに倒れ込み口を開く。
健司「きっと…夢だよおやすみ」
ビリー、エリナ「「おやすみ」」
健司は一寸の迷いもなく寝た。目を閉じていると言った方が正しいだろう。見ての通り健司は現実逃避している。
すると扉が勢いよく開き、中からただならないオーラを纏った男が現れた。
ベティス2世「…気分は？ブス共」
健司「うっせぇ性格ブス！」
健司が勢いよく飛び起きた。
ベティス2世「それで？“ウォルラス”は見つけたか？」
全員の表情が凍てついた。言っていいべきことだろうか？それとも無言を貫くべきだろうか？答えが全くわからない。
ベティス2世「見つけていないのならば死刑のみ。安心しろ、死に方くらいは選ばせてやる」
ビリー（クソッ、どう答えればいいんだよ？お前はどうだ？エリナ）
エリナ（私なら言うね。それが真実だから）
健司（どうしよ…死に方選べと言われてもな…何があるかわからん）
ベティス2世「見つけていない。それが答えということでいいのか？」
気まずい空気が全身に押し寄せる。誰も答えられない。まるでz世代の授業風景のようだ。
健司「…見つけたぜ」
ビリー、エリナ「「！！」」
ベティス2世「ほう、誰だ？」
ビリー「言うんじゃあねぇッ！！健司！」
健司「“ウォルラス”は」
健司は少し躊躇ったが覚悟を決めてベティス2世に話した。
健司「“ウォルラス”はカーミット副司令官だ」
トラッシュ・ベティス2世
尊敬する人 父（トラッシュ・ベティス1世）
夢 完璧な顔面を作ること
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