- F a k e r - ~神に選ばれた者達の物語~

一章 異世界へ

戦闘不可避の未来

… …… …

大和は目覚めた。（なぜかヴィシュヌが右腕に絡まった状態で）なんだかデジャヴを感じる。そっとヴィシュヌから腕を引き抜く。そして、体を起こす。

ベッドの隣には白百合がうたた寝していた。椅子に座りながらベッドに上半身うつ伏せで寝ている。

体が動きにくい。多分筋肉痛だろう。いや、猪のせいだろうか。勢い良くぶっ飛ばされたからその所為もある、だろう。

お陰で腕が動かず白百合を起こせない。白百合の所まで腕を伸ばせないのだ。声は枯れているからあまり出ない。水が欲しくなる。

目覚めてからなんだかイライラするな。ちくしょう、体が動きにくいッ！ あぁもうッ！

なんて思っていたのだが、たった一言でイライラが治るとは、正直びっくりした。

「あ、大和……おはよう」

白百合のおはようコール。

一瞬、天使かと思った。

なんて冗談は口には出すわけもない。

その代わり、「おはよう」と返した。

けどその後の白百合の笑顔にもう、ドキッとした。

はぁ……さっきまでのイライラは何だったの？ と思える程に収まっていた。

それぐらいの、笑顔だった。

けどすぐ白百合の笑顔が無くなった。

……真剣な話だろうか？ プロポーズかな……と、そこまで考えてすぐに思考を中断した。それは有り得ないと思ったからだ。

一瞬でも期待した大和は白百合が話し始めた瞬間に、ちょっとがっかりしていた。

◇◆◇

以前なら、がっかりなどするはずなかった大和がだ。大和は異世界に来て、皆変わったと思っている。実際はあの影の襲撃の際に初めて見た者達ばかりだが。まぁ、初見での印象と比べると、ではあるが。

だが彼は、彼自身は、気付かないでいた。

自分も、同じなのだという事に。

ーー間違いと言うものは、いつ、どんな時でも他人からの言葉で気付かされるものだ。だが、自分で自分の非を見つけられる者もいるにはいるだろう。だが、自分では見つけられない非が、必ず何処かに埋まっている。

人は、例え自分を客観的に見れたとしても、必ず心の何処かでは「自分が一番」なのだと、思っている生き物だ。それによる恩恵（メリット）は確かにあるが、当然 損害（デメリット）もある。

……「人」という字は「人同士が支え合っている」と言うが、それはつまり「人同士が非を見つけあう事で、人として成り立つ」という事ではないだろうか。

……つまり、「人は一人では生きていけない」という事だ。それは同時に、「大和は今まで成長出来ていなかった」という事でもある。なんせ、語り合える友を作れなかったのだから。

きっと、今までの大和なら「プロポーズされる」だなんて考えるはずは無い。多分、こんな事考えるだろう。

『は？俺なんか悪い事したっけ？ ま、いいや』

と。

変わっている。時間が経つにつれて、変わっていく。

今の大和には、もう、友情があった。

もう、きっと、仲間を見捨てる事など出来ない。

以前の自分では無くなっているから。

それは、とても、良い事。

ーーだが、必ずしも良い事とは限らない。時には、それが障害となる事も、あるのだろう。

きっと。

必ず。

◇◆◇

がっかりした大和は、次にはびっくりしていた。

白百合はこんな事言う。

「ねぇ……大和は、迷惑だったの？」

「………………えっ？」

何を、言っているのだろう、と。思った。

「私たちが、一緒にいる事が、迷惑だったの？」

白百合は続ける。

「村の人が喋っているのが聞こえたの……『あいつ一人だけ普通だな』とか……。大和は……大和は、どう思っているの？ 私たちは、邪魔？ 私たちの所為で、嫌な気持ちになってしまうの？」

声が出ない。

あの時の会話を、聞いてしまったのか。無性に、誰かを殴りたくなってしまう。

けど、それよりも前に。

言葉を、白百合に返せない。

「そんな事ないよ」って、返してやりたい。

「そんな訳あるか」って、言ってやりたい。

けど、声が出ない。

なんで。なんで。

なんで、こんなに苦しい。

なんで、なんで……なんで、こんなに胸が苦しい。

白百合は、続ける。

「もし私たちのせいで辛い思いをしているのなら、言って欲しい。私たちと一緒に居たくないのなら、そう言って欲しい。

私たちは大和の事が……好きよ。だからこそ、辛いのなら、大和の好きなようにしてもいいの。大和は…」

「ッ……止めろ……」

「……っ」

白百合が、固まる。

「もう……言わなくていい……言わなくて、いい、から……」

やっと声が出た。

やっと、伝えられる。

誤解してるのなら、解いてあげなきゃ。

「白百合……もう二度と、俺の心配はするな……」

「えっ、いや、そんな事……」

「俺は……お前ら全員好きだよ。お前らが俺を思う気持ちより、ずっと強い。それぐらい、好きだよ。

このチームで異世界に来て、本当に良かった。

このチームで異世界に来れたことで、毎日楽しいよ。

けどさ、俺はこのチームが好きだからこそ、心配はされたくない！」

俺は続ける。

「俺は、高校では、ぼっちだったけどさ、本当の友達ってどんなんだろうななんて考えてた事があってさ、その時出した答えは、『唯一無二であり、まわりに影響されない人』って思ったんだ。

そして、俺はこのチームの皆と、その、本当の友達になりたい。けど、これだけは守って欲しい。

俺の事は心配しないでほしい。もっと、俺の事を信じてほしい。俺はお前ら全員の事嫌だなんて絶対に言わねぇよ！ その事を、絶対に忘れないでほしい！」

全部、言ってやった。

ぐちゃぐちゃかもしれないけど、全部言ってやった。

もう、自分でも何言ってるのかよく分かんないや。

けどもう、どうでもいい。

……俺の伝えたい事はたったこれだけ。

「俺はこのチームの事を嫌だとか思った事はない。そして今後も絶対にない。約束する。だから、さ。泣くなって…………白百合」

白百合は、泣いていた。

ありがとうって言いながら、泣いていた。

信じてくれていて、ありがとうって言いながら、泣いていた。

「さっきは勝手に一人で消えて悪かったね。

なんかさ、白百合たちがスゲェ楽しそうだったからさ、どうしてもその気持ちのまま一日が終われればいいなと思ってさ。けど、ごめん……本当に、ごめん……俺は白百合たちを守ったつもりで、傷付けていたんだな。ごめん。本当に、ごめん！ あー、もうどうしよう、どうしたら……」

「もぅ、別にいいよ。そんな事、どうでもいい！」

そう言った白百合は、唐突に大和の顔に自分の顔を近ずけ、

大和の頰に、唇を当てた。

（…………………………っ、えっ？）

「これで、許すっ！ ……皆には内緒だよ？」

くすり、と、意地悪そうに微笑みながら、白百合はそう言った。

（あ、あはは……あはははは……）

可愛いなと、思った。

まただ。

またこの感覚。

変な感覚。始めての感覚。奇妙な感覚、

だけど、凄く居心地がいい。

これは何だろうと考えていたら、ヴィシュヌが起きた。目を擦りながら、大和と白百合を交互に見る。

それと同時に、チームの皆が扉を勢いよく開けて部屋に入ってきた。

そして、

「「「「「大和最高っ！」」」」」

「うおぉっ？！」

「きゃっ」

勢いよく押し倒された。皆に。

一瞬柔らかいものが当たった気がするけど、気のせい……だよね。

なんて思ってたら、白百合が上に覆いかぶさってきた。気のせいじゃなかったらしい。顔面が心地よい。

……嘘、だ。冗談だ。お願いだから外に出させてくれ。暑い。顔が、暑い。

てか、あいつら盗み聞きしてたのかよ、とか思ってたけど、顔面に当たるなにかのせいで言葉には出来なかった。

はぁぁぁぁ……

幸せだな。

◇◆◇

いろいろ満喫した後、皆に謝った。

勝手な行動ごめん、と。

そしたら皆、笑って許した。

あかん！ 優しすぎるやろ！ そう叫びそうになってしまった。

本当にいい人達と出会えたなと思った。

あの日……影に襲われた日から、もう二週間と少し、たった。

この二週間は、本当に楽しかった。

始めての事ばっかりだった。

始めて、誰かと外を歩いた。

始めて、誰かと一緒に外食した。

始めて、本当の友達が出来た。

楽しくてしょうがない。

ずっと、終わらないでほしい。

そう、心から思った。

次の日、大和達はまた旅を再開した。

どうやら大和に恩返ししたいと言ってきた八人のチームと一緒に行動している。

また、始めてだ。

始めて、十人以上の人と仲良くなった。

はぁ、楽しいな。

そう思いながら、歩いた。

◇◆◇

大和が、楽しいなと、思いながら歩いてるいる頃。その街から出て、半日程の距離を歩いていた頃。

その街は、無くなっていた。

辺り一面炎。三六〇度、何処を見渡しても炎ばかり。

その中でも、さらに異常なものがあった。

村の中心辺りに、半径百メートル程の巨大な穴が開いているのだ。

そしてその中心に、それはいた。

その獣には、まだ、名が無い。

つまり、新種。

性格は、凶暴。ベヒーモスをより凶暴にした様な感じだ。もし、ベヒーモスを恐ろしいと思う人が見たのなら、間違いなく、ショック死するだろう。

その凶暴さは、耐性がある者にしか耐えられ無い様な恐ろしさがある。

その眼光は、見た者を動けなくする。

その触手は、回避不可能と言ってもいい程の高速で動く。

その鎧は、ベヒーモスの鎧の強度を軽く上回る。その硬度は、ダイヤモンドにも匹敵する。

その爪は、伸縮自在であり、避けられたと油断した者を容赦なく真っ二つにするだろう。

そのモンスターは、今まで存在しなかったもの。

名ずけるとしたら、ベヒーモス上位種、

その強さ、龍に匹敵する。

金毛の希少種を遥かに上回る能力。

即ちーーーー化け物、である。

半径百メートルのぽっかりと空いた穴の中心に、それは、寝ていた。

先程、それは無造作に自分の尻尾を地面に叩きつけただけなのだ。

それだけで、たったそれだけで、半径百メートルが消し飛んだ。音もなく、静かに、消えた。

音もなく、数千の命が消えた。

それ程の、強さ。

圧倒的であり、無敵を思わせる姿。

それは、炎を操る。

先程、尻尾を地面に叩きつけた。

その瞬間、炎によって半径百メートルが抉られたのだ。

だからこそ、静かに、消えた。

誰も、その出来事には、気付かない。気付けない。

きっと、今の大和には、勝てない。

断言出来る。絶対に勝てない。

そもそも、それの懐に入る事すら、不可能である。

それは奇跡的に、と言うか大和とは違う方向に歩き出す。

人間がいた。きっと、森かどこかに行っていたのだろう。籠を持った少女だった。

怯えていた。目の前の、化け物に。

目尻から涙を流し、尻餅をつき、足を小刻みに震わせ、挙げ句の果てには失禁までしながら。

怯えながらそれを眺める。

グランベヒーモスはその少女に近づき、

すぐに横を通り過ぎた。

少女は安心した。殺されなかった。よかった、と。

だが、足に違和感がある。

下を見ると、足が股関節の少し下辺りから無かった。

え？

そう思った時には、

少女は、粉々に砕け散った。これは比喩などではなく、現実。

まるで、体の中の爆弾が爆発したように、少女は砕け散った。

まわりが真っ赤に染まる。

黒を混ぜたような暗い赤色の液体によって、真っ赤に染まる。

見えない。

見えないのだ。

触手の動きをもはや、見る事が出来ないのだ。

大和は、知らない。

いつか必ずこのグランベヒーモスと戦わなければいけない事を。

そんな事知るはずもなく、大和は笑いながら、旅を続けている。

今も、続けている。

さて、グランベヒーモスとの戦闘は、明日か、はたまた数年後か。

いずれにせよ、いつかは戦う相手だ。

『死ぬなよ』

空で、静かにゼウスは呟く。

そして、椅子から立ち上がった。

『……大和』