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第3話：欠陥魔術士は負けず嫌い

この世界の名前はライフォジア。

この大陸はルミナス大陸。

世界人口のほとんどがこのルミナス大陸に集約している。

この町ノースリーフからはるか南。

ルミナス大陸の中心にあるのが大陸最大にして世界最大の都(みやこ)グランダルム。

ルミナス大陸の南東側には地と雷の大魔獣ベヒーモスが支配するビースト大陸。

南西側には炎と風の大魔竜ニーズホックが支配するドラゴン大陸。

北側には氷と光の大魔妖ヨルムンガルドが支配するブリザード大陸がある。

そして、各大陸はこのルミナス大陸とのみ陸つなぎになっている。

海は水の大魔蛇リヴァイアサンが支配しているため、船は沖へと出られない。

そのため、移動は陸路でしかできない地形になっている。

地図の説明を終えた教官が、黒板を叩き声を張り上げる。

「いいか！今、世界で最も求められているのは戦力だ！冒険者やグランダルムに仕える騎士団員になれる戦闘職だ！」

教官はそう言うと「なぜだか分かる者は！？」と問う。

そこに手を上げるのは決まって……

「おお！流石はローウェン様！」

「ここではただの訓練生です。様はお止めください」

ローウェンは立ち上がると、そう前置きをしてから言う。

「世界で最も求められているのが戦闘職である理由。それは我らが世界の王。ダンテ王にかけられた忌まわしき呪いを解くためです！」

「その通りだ。ではそのまま答えてくれ。ダンテ王にかけられた呪いはどうやったら解ける？」

するとローウェンは黒板に書かれた地図や魔物の名称を見ながら言う。

「はい！四大魔物(モンスター)を倒すことで、呪いが解けるとされています！」

ローウェンの言葉に、教官は「うむ。簡潔で分かりやすい答えだ」と言いながら深く頷いた。

いやいや、もてはやしすぎだろ。

そんなことは、この大陸に住んでる者なら誰でも知ってるっての。

俺が心の中でツッコミを入れていると、ローウェンが席に着き、教官は雄弁に語り始める。

「ダンテ・フォン・ルシフェール王。ウィザードの頂点にして、魔術を統べる者(エレメンタルマスター)と称されているお方だ」

ダンテ王が呪いを受けたのは数千年も昔のこと。

当時、あまりにも強く勇者と呼ばれたウォーリアーがいた。

ダンテ王は、その勇者パーティで後衛を務めたウィザード。

勇者パーティは、世界を滅ぼそうとする凶悪にして強大な力を持つ闇の魔物。

魔王とも呼ばれたナイトメアという魔物に戦いを挑んだ。

そして死闘の末に、見事討伐。

しかし、ナイトメアが死に際に強力な闇魔術を勇者に放った。

勇者を庇い、ダンテ王が闇魔術を被弾。

その日を境に、ダンテ王は老いることがなくなった。

そして数千年経つ今もなお、グランダルムで生き続けている。

「被弾した闇魔術のもう一つの強力な拘束の呪いにより、ダンテ王はグランダルムから出ることすらできない。なんとお労しいことか」

教官は、そう言い終えると、微かに浮かべていた涙を拭った。

そして教官はさらに続ける。

「ダンテ王は解放を望んでおられる！安らかなる眠りを！心から望んでおられるのだ！」

不老不死とは、終わりのない強制的な旅のようなもの。

精神の限界はとうに超えており、ダンテ王は呪いから解放されて安らかに眠ることを望んでいる。

その悲願を叶えた者。

つまり四大魔物(モンスター)の討伐に成功し、呪いを解いた者には、大英雄の称号と、貴族以上の地位が与えられるというお触れが出ているのだ。

何度も耳にする話。

知っていて当たり前の話。

しかし、何度聞いても、この話は俺の心を躍らせる。

「絶対に俺が大英雄になってやる」

俺が意欲に駆られて言葉にすると、誰かがあざけ笑うように言う。

「石ころを投げるくらいしかできないアンギフが何か言ってるぜ」

「大英雄どころか家事手伝いか雑用係になれるかどうかも怪しいぜ」

今に見ていろ。

俺は必ず合格してやる。

強制退所じゃなくて卒業だ。

そのために諦めずに俺は、秘策を練り、鍛え続けてきたんだ。

そう思い睨みつけると「おお、怖い怖い。流石はウォリアーだな」とどこからか聞こえてきて、それを聞いた者たちが笑う。

ウィザードらしからぬ体のでかさも、筋力の高さも、弱みじゃなくて強みだ！

我慢の限界に達した俺は立ち上がり、拳を鳴らしながら近づき、一番口数の多かった奴の胸ぐらを掴む。

「近寄られたら何もできない雑魚が……そんなに見下すなら、卒業試験の実技を的当てから模擬戦にしてもいいんだぜ？」

そしてゆっくりと持ち上げると、そいつは足をぶらつかせ、怯えながら「お、おおお、おい！暴力はいけないんだぞ！」と言い始めた。

喧嘩を売っておいて被害者ぶるとはな。

全く理解に苦しむ。

「おい！やめ……」

「その模擬戦とやら……僕が相手になってやるよ」

教官が止めに入ろうとすると、ローウェンは立ち上がり、遮るように言った。

「なんだ？お兄ちゃんに遊んでほしくなったのか？」

「一族の恥さらしが、恥を重ねる前に処分する。それだけだ」

兄弟とは思えないほどの冷徹な視線。

家族愛も、人としての礼節もない。

よくもまぁそんな視線を人に向けられるもんだ。

「いいぜ。やってやろうじゃねぇか」

俺はそう言ってから「許可を出せ」と言わんばかりに教官を見た。

するとローウェンは「僕からもお願いします。領主である父には僕から説明しておきますので」と続く。

「ロ、ローウェン様がそうおっしゃるのであれば……」

同じ領主の息子なのに、俺は邪魔者扱いで、ローウェンには様付けか。

まったく胸糞悪い奴ばかりだな。

「んで？模擬戦の形式は？」

「そんなものは不要だ。お前は殴るもよし、投げるもよし。なんでもありで来い。僕はお前がどんな攻撃を仕掛けてこようと、本物の魔術で否定してやる」

なんでもありか……

魔術合戦なら勝ち目はないが、なんでもありならまだ勝機があるかもしれないな。

「ただし、条件がある」

「あん？なんだ？今更ビビッて自分に都合のいい条件を出そうってのか？」

俺の言葉にローウェンは、静かに、そして冷徹さを増しながら答える。

「僕が勝ったら、お前は自主的に職業訓練所(アカデミー)を退所。この町からも出て行け。そしてこの先一生アルベルトの名を騙ることは許さない」

「条件多すぎんだろ」

それに騙るって……

騙ってるんじゃなくてアルベルト家の長男だっての。

「んで？お前が負けたら？」

俺が呆れながら言うとローウェンは、たった一言「死んでやるよ」とだけ答えた。