UNGIFTED-アンギフテッド-無能と《追放》された《欠陥魔術師》は努力と工夫で異世界の《大英雄》へと成り上がる

第一巻 第一章：ルーク

第11話：欠陥魔術士は戦いを挑む

ローウェンに呼応するように、俺が拳を構えると、観客席から失笑が起きる。

「おいおい。マジかよ」

「まるでファイターじゃねぇか」

馬鹿にした大人たちの声。

そこに純粋な子供の質問が混じる。

「パパ。あのお兄ちゃんはウィザードじゃないの？」

「コラ。領主様に聞こえるだろ。あいつは才能に恵まれぬ者(アンギフテッド)。まともに魔術が使えないから、杖を持たせてもらえなくなった」

違ぇよ。

持たせてもらえないんじゃねぇ。

持つことをやめたんだ。

どれだけ優れた杖を持っても、魔術による遠距離攻撃ができなかった。

色々試した結果、杖を持たない方が、自分の能力を引き出せる。

そう思って今のスタイルにしたんだ。

俺が心の中で観衆に指摘をし終え、ローウェンへと意識を集中させた瞬間。

訓練員が「はじめ！」と言って開戦の合図をした。

俺とローウェンがマナを練り始めたのは同時。

それなのに、俺がいくつかの小石を右手の中に生み出している間に、ローウェンは俺の頭上に無数の氷槍(ひょうそう)を生み出し落下させてきた。

「くそ！何て奴だ！」

俺は氷の槍を左右に避け、少しずつ前に進む。

そして躱す勢いを利用して、そのまま小石を投げつける。

「ふん。くだらない」

ローウェンはそう言うと、風魔術を発動。

旋風を巻き起こし、小石を弾き飛ばした。

「地魔術ってのはこうやって使うんだよ」

ローウェンは蔑みと憎しみを込めながら言い、地魔術を発動。

空中に無数の礫を生み出した。

そして目にも止まらぬ速さで連続射出。

「まずい！」

俺はすかさず右側へ飛び込むようにして回避。

反撃の隙など与えてくれない。

転がり、走り、跳躍し防戦一方。

ダークベアーの装備のおかげで、何とか持ちこたえているが、いくつか被弾したところの骨が軋んでいるのが分かる。

さらに連射速度を増して、礫が放たれる。

躱しても躱しきれない。

多く……被弾しすぎてる……

俺は痛みに耐えかねて、倒れ込む。

そしてそこに降り注ぐ礫から、ロングコートに包まるようにして身を守る。

「もう終わりか」

ローウェンがそう言い、礫の嵐を止めると、観客席から罵声が飛ぶ。

「勝負になってねぇじゃねぇか！」

「ちゃんと戦えぇ！」

その言葉に周囲からも続けて罵声が飛ぶ。

少しは俺の事も応援しろよ。

俺も領主の家系のはしくれだぞ。

俺はそう思い、怒りを力に変えて無理やり立ち上がり、観客に向けて叫ぶ。

「だったら！お前らがローウェンに立ち向かってみろよ！」

俺の言葉に、観客席が静まり返る。

立ち向かう覚悟もないくせに、罵声だけは一人前な奴らだ。

俺が怒りを込めて観客席を睨みつけると、ローウェンは呆れ笑いを浮かべて言う。

「おいおい。領民を脅すなよ。それでも領主の端くれか？」

そして言い終えると同時に、氷魔術を発動。

巨大な氷塊が降ってきた。

でかすぎるだろ！

俺は小石をローウェンに投げつけながら後方へと回避。

俺がいた所に巨大な氷塊が落下して、隠れ蓑ができた。

今だ！

視線が遮られた瞬間。

俺はローウェンの頭上にロックボムを投げた。

そしてロックボムに気づかせないために、俺は自らを囮にする。

「喰らえ！」

氷塊の陰から飛び出し、あえて声に出す。

地魔術で作り出した石のナイフをローウェンの膝目掛けて投げる。

ダメージを与えられなくていい。

届かなくてもいい。

目的はローウェンの視線を下げることだ。

「おいおい。ちゃんと狙えよ」

ローウェンはそう言うと、力の差を誇示するかのように、風魔術を発動。

俺の投げた石のナイフを風で操り、軌道を変えて、俺に向けて放った。

ダークベアーの装備を突き抜け、深く石のナイフが刺さる。

しかし、作戦は成功。

「ボンッ」

俺がそう言葉にした次の瞬間。

会場に炸裂音が響き渡り、爆炎がローウェンを襲う。

まずい。

炸裂の瞬間に、一瞬だけ見えたローウェンの表情。

何かする気だった。

今は待つよりも畳みかけて、反撃の機会を減らすべきだ！

俺がそう思い、距離を詰めると同時。

風が吹き、爆炎が晴れる。

見えてきたのは、氷を身に纏うローウェン。

おそらく咄嗟に氷魔術で体を覆い、一部が爆炎で溶けた。

そして、溶け切る前に風魔術で旋風を巻き起こし、払いのけたのだろう。

しかし、左耳からは血が出ている。

おそらく爆炎は防げても、炸裂音までは防ぎきれなかったのだろう。

一秒にも満たない時の中で、俺は瞬時に状況を判断。

すぐさまローウェンの頭上に着火したロックボムを投げた。

「貴様ぁぁぁぁ！」

ローウェンは怒りのままに叫び、マナを滾らせ風魔術を発動。

自分を中心とした竜巻を生み出した。

巻き上げられたロックボムは空高くで爆発。

その爆風を受けても竜巻は収まらない。

俺は小瓶を取り出し、蓋を取り竜巻に向かって投げた。

燃える水が竜巻に飲み込まれていく。

さらにそこへ、燃える水をしみ込ませたロープを投げると、勢いよくロープが竜巻に飲み込まれていく。

そこへ着火。

一瞬にして炎が巻きあがり、会場は熱波に包まれた。

火炎の竜巻。

おそらく酸欠状態になってすぐに出てくる。

そこを全力で叩く。

もしくは、作戦がうまくいけば……

一秒にも満たない時間。

俺が次に備え思考を巡らせていると、ローウェンが叫び声を上げる。

「うわぁぁぁっ！」

火炎の竜巻で見えないが、おそらく中で焼かれているのだろう。

バタバタともがく音も聞こえてくると、風が止み、火の粉を散らしながら火炎の竜巻は消えた。

すると、見えてきたのは、燃えるロープが絡まり身動きが取れなくなったローウェン。

作戦が成功したか。

これで終わりだな。

「風魔術を使ったのは失敗だったな。降参するか？」

俺が尋ねると、プライドが傷ついたローウェンは、立ち上がることもできない状態なのに威勢を崩さずに言う。

「ク……ソ……ッ！ふざけるな！この僕が負けるわけがない！」

「やせ我慢をするな。お前は痛みに慣れてないんだ」

ウィザードは遠距離攻撃ばかり。

前衛はウォーリアーやファイターに任せるため、攻撃を受けることがあまりない。

とくに俺たち職業訓練所(アカデミー)に通う者は、一様に実戦経験が不足している。

さらに領主の血筋に生まれたローウェンは、生まれてこのかた、怪我という怪我をしたことがない。

「無様だな。才能に恵まれし者(ギフテッド)。早く降参しないと跡が残るぞ」

「うるさい！卑怯者め！」

俺が燃え続けているロープを見て言うと、ローウェンは俺を睨みつけながら答えた。

その答えを聞き、俺は呆れて言う。

「卑怯？条件通りじゃねぇか。俺はどんな手段を使ってもいいんだろ？俺なりに考えた結果。努力の賜物だ」

そして俺は「卑怯って言うのはお前やクソ親父みたいな奴の事を言うんだよ。試験前に毒針なんか持ち出しやがって」と続けた。

「ふん！なんのことかさっぱりだ！」

ローウェンは俺を睨みつけたまま、怒りに任せてマナを練り始めた。

「させるか！」

俺は慌てて拳に雷を纏って殴りかかるが、数瞬早く、ローウェンの氷魔術が発動。

ローウェンに巻き付いていた燃えるロープは凍てつく。

さらにローウェンを中心に、地中から氷の大棘がいくつも突き出した。

「くそ！まだこんな力を！」

俺は慌てて緊急回避。

飛び込み転がるようにして、大棘を躱す。

隠れ蓑にさせてもらうぜ。

大棘の影を走り抜け。もう一本のロープを投げる。

ロープの先には点火したロックボム。

ただ投げつけるだけでは当たらない。

俺はそう思い、遠心力と大棘を使用して、ロープの先を方向転換させて背後で爆発させた。

勝機！

「おぉぉぉ！」

雄叫びを上げながら一気に距離を詰める。

拳には雷魔術。

いくつかの氷の大棘がかすり、脚や腹、頬に傷を負ったが、その程度の事では怯まない。

俺は思い切り振りかぶり、殴りかかった。

俺の勝ちだ！

俺が直撃と勝利を確信した時、今朝よりも強烈なめまいに襲われ、そのまま倒れてしまった。

何が起きたんだ……

まさかレッドスコーピオンの毒……

薄れゆく意識の中で、観覧席に視線を向けると、クソ親父が何かしているのが見えた。

おそらく風魔術で毒針を飛ばしたのだろう。

「クソ……親父め……」

俺の言葉と意識をかき消すように訓練員が叫ぶ。

「それまで！勝者ローウェン様ぁぁぁ！」

大歓声が徐々に聞こえなくなり、俺はそのまま意識を失った。