018_異変
その日の深夜、屋敷へ帰って来たノイルが自室で休んでいると、扉をノックする音が聞こえて来た。
「どうぞ」
扉が空けられ、部屋に入ってきたのは屋敷の主――リレだった。
彼女には用事があり、一日不在になると聞いていた。
帰宅が深夜になったとしても、職業柄から不自然ではない。
「お休み中のところ悪いわね」
「気にしないでください。眠れなくてぼーっとしてましたから」
「メイドたちから聞いたわ。かわいい子供を拾ってきたそうね」
顔は笑っているが、どうみても怒っている。
孤児を勝手に拾ってきたのだ。
彼女からすれば言いたいことは山ほどあるだろう。
「すみません」
背筋を正し、頭を下げる。
「悪いことだというつもりはないのよ。でも、孤児を全員拾ってきたら私たちの生活する場所がなくなるわ」
「……はい」
言い返すことは出来ない。
「はぁ」
溜息をついたリレは、鞄から一枚の紙を取り出す。
「これ、サインしてもらえる？」
「この紙は何ですか？」
「契約書よ。しばらくは共同生活するのだから、取り決めは必要でしょ」
渡された紙を読むと、確かに生活に関する記述がある。
『第三者を屋敷に連れ込む場合は、屋敷の主の許可を取ること』という項目は今回の出来事を指しているようだ。
「わかりました」
「はい、これ」
渡された筆を手に取り、リレの署名の下にノイルも署名する。
「あとこれも」
「同じ紙……ですか？」
「こっちは私が保存する用」
「そうでした」
契約書なのだから、互いに持たなくては意味がないことに気付く。
二枚目の契約書にも同じように署名し、リレに返す。
「じゃあ、私も自室に戻ることにするわ。おやすみなさい」
「あ、おやすみなさい」
部屋を後にするリレを見送り、ノイルも床に就くことにする。
異変に気付いたのは翌日の朝だ。
気持ちの良い朝日が部屋を照らし、小鳥の囀る声で目を覚ます。
「ふわぁー」
大きな欠伸をしながら起き上がり、部屋から出ようと扉に手を掛ける。
洗面台へ行き、身なりを整えるためだ。
だらしのない格好をアリアに見せるわけにはいかない。
「あれ？」
扉が開かない。
「壊れたか？」
ガチャガチャと何度もノブを回すが、全く開こうとしなかった。
あまり乱暴なことをして扉を壊してはいけない思い、それ以上の試行は諦める。
「あ、そうか。行儀は悪いけど窓からでればいいか」
窓を開けようとするが、扉と同じく全く開かない。
窓の鍵を確認するが、鍵は開いている。
嫌な予感が頭を過ぎり、冷や汗をかき出した。
部屋に置かれていた小さな椅子を持ち上げる。
窓ガラスは薄く、椅子を投げれば簡単にぶち破れるはずだ。
しかし、窓に向かって投げようとしたとき、勝手に手が止まった。
大声を出そうと大きく息を吸い込んでも、平常時の声量以上に声が出ない。
「……閉じ込められた」
ベッドに座り込み、思考を巡らせる。
誰が、何の目的か。
リレが犯人である可能性は高いが、他の幹部が関わっていないとも言い切れない。
一番の問題は、アリアが寝込みを襲われているかもしれないということ。
