016_血の涙
右目を覆うように包帯を巻いた、大柄な男。
返り討ちにした追い剥ぎのリーダーだ。
残された左目には、これ以上ないほど憎しみを込められている。
咄嗟にノイルは前へ飛び出し短剣を抜く。
「貴様……」
そのとき、ノイルの視界に入ったのは、男の足元で声を押し殺しながら泣いている子供の姿。
その子はノイルが果物を渡した孤児である。
「どこまでクズなんだ」
子供の右目は刃物で抉られ、血が流れ出ていた。
涙を流す左目にはナイフの切っ先が向けられており、幼顔は恐怖に染まっている。
ノイルは怒りで冷静な思考が失われないよう、深呼吸しながら男の様子を観察する。
男の周りに取り巻きはいない。
武器と呼べるものもナイフ一本だけだ。
「仲間たちから見放されたのね。可哀想」
背後にいるアリアが男へ哀れみの言葉を掛けると、男の顔は真っ赤に紅潮していった。
「お前のせいだ！！ お前のせいで、俺は全てを失った！！！」
「大したものは失っていないでしょうに」
「うるせえ！！ 俺の何がわかるんだ！！」
ヒートアップしていく男の感情にノイルは恐ろしさを感じる。
怒りが頂点に達したとき、男が手にしたナイフは子供を傷付けるのではないかと。
そのとき、アリアの唇がノイルの耳元に近づいた。
「もういいでしょ。殺してしまいましょう。彼が改心することはないわ」
万人を魅惑する甘美な囁きだった。
「私にいい考えがあるの。殺していいなら、子供は確実に助けるわ」
「……」
何としてでも子供は助けたい。
だが、犯罪者の命を奪ってよいか判断がつかない。
「この男は世界に害しかもたらさない。今殺すことが、皆の利益に繋がるの」
アリアの言葉の意味を理解できるからこそ、ノイルは悩んでしまう。
だが、結論が出るまで待ってはくれない。
子供の怯えた瞳を見たノイルは決心する。
「……わかりました」
耳元にいたアリアの顔は見えない。しかし、彼女が笑ったような気がした。
「うん。任せて。大丈夫。必ず子供は助けるから」
そう言いながら前へ歩き出すと、男は声を張り上げた。
「近づくな！！ そこで止まれ！！！」
ナイフと子供の目の距離がぐっと近づく。
アリアが素直に止まると、男は下卑た笑みを浮かべた。
「あぁ、そうだ！ 一歩でも近付いたらぶっ刺すからな！」
男は自分が優位であると確信しているようだ。
心に余裕が出来たのか、ナイフで子供の顔をぺちぺちと叩き出した。
「お前ら！ 両手を上げろ！」
その指示に二人は大人しく従う。
