014_あなたの望み
「今日は固い床で寝ないで良かったわね」
「えぇ。本当にその通りです」
個室に案内されたノイル達。
二人には別々の部屋が用意されているが、今はノイルの部屋にアリアがいた。
二人でしか出来ない会話というものがあるのだ。
「あの、アリアは彼女のことを信用していますか？」
「どうかな。裏切る動機ならいくらでも思いつくけど、実行するかはわからないわ。まぁ、今は利害も一致しているし、信用していいのかもしれないわね」
ノイルは壁に寄りかかり、アリアはベッドに腰かけて足をぱたぱたしている。
「そんなところに立っていて疲れない？」
ベッドを軽く叩く仕草は座れという意味なのだろう。
「いえ、結構です」
「ざんねん。あ、そういえば、私のことをアリアって呼んでくれて助かったわ」
今までリレと会話をしていて、アリアが王国の王女であることを勘付いている様子はなかった。
「本当に気付かないものなんですね」
「こんなところにいるはずがないっていう先入観が人にはあるのよ。それに、私の場合は表の世界に顔を出すことが少なかったことも理由の一つね」
「普段は何をしていたのですか？」
王族たちの日常生活にノイルは興味があった。
どんな華やかな生活を送っているのか。いや、もしかしたら激務で寝る時間すらないような生活かもしれない。
「他国の殿方と顔合わせばかりさせられていたわ。父は私に政略結婚させたかったのだろうけどね」
「もしかして、結婚したくなかったから今回の騒動を起こしたわけでは……」
「あはは。違うわ。ふふふふ」
呼吸を整えたアリアは真っ白な天井を見上げる。
天井には何もないが、彼女の瞳には何かが映っているようだ。
「いろんな貴族や王族と会食してみたけど。ダメなのよ。彼らに街を、国を、世界を統治する資格はない。私利私欲のために行動し、裏社会の組織と繋がっている者たちばかりだった」
「アリア様なら良い統治者になれますよ」
「ううん、本質的には私も彼らと同じよ。私が国王となれば、国の人口を増やすことも、経済を活性化させることもできる。けど、国民の幸せが何かを理解できないの。きっと、国民の笑顔は増えないわ」
おそらく、アリアにとって人の命とは比べられるものなのだ。
唯一無二ではあるが、総合的に比較すれば優劣は決まる。
重宝すべき人材は保護し、不要な人材は破棄するという考えだろう。
当然、普通の人間なら主観が入るため、親や兄弟の命を重視するし、それが当たり前だ。
でも、アリアは違う。親だろうが姉妹だろうが、不要であれば躊躇うことなく破棄できるはずだ。
『人の幸せが理解できない』という言葉に、彼女の全てが詰まっているとノイルは感じた。
目の前で優しく微笑んでいる彼女の心は空っぽなのかもしれないと思う。
「でもね、ノイル。あなたは私と違う。この腐敗した世界で、正しい心を持った唯一の人間よ。ねぇ、私の代わりにこの世界を支配してくれない？」
気付いたら、ノイルは床に膝を付けてアリアに首を垂れていた。
「はい。あなたがそれを望むのなら」
「うん、ありがとう。まずは廃都トレイグから征服しましょうか」
「承知しました」
軽い言葉でそう言うが、実際は多くの困難が待ち構えているだろう。
だが、それでもアリアと共に居れば乗り越えられる確信があった。
「期待しているわ」
ノイルの肩をぽんと叩いたアリアは部屋を後にする。
