012_面白い奇跡の使い方
陽が落ち掛け、橙色に染まった街中をアリアとノイルは走っていた。
入り組んだ裏路地を右へ左へ。
追ってから逃れるために複雑な路地を探して走り続ける。
「ふわぁー。ちょっと眠くなってきた」
呑気に欠伸するアリアをノイルは激励する。
「もうちょっとです！ 夜になれば奴らも見失いますから！」
先頭を走るノイルが細い路地を抜けたとき、出会い頭にぶつかったのは追手の一人だった。
反射的に蹴りを入れ、再び走り出す。
壁に頭をぶつけて伸びている男をアリアはちらりと見る。
「息の根を止めた方が良かったんじゃない？ 今は気を失っているけど、目を覚ましたら追いかけてくるよ」
「すみません。ですが、あと少し付き合ってください」
「私はいいけど」
アリアとノイルは人柄の悪い男たち数十人から追われていた。
幹部の誰かが指示したのかもしれない。
アリアの奇跡を行使すれば、追手なんていくらでも追い払うことは出来た。
しかし、いくら追い払っても追手の数は減る気配がなく、失神から目を覚ました者も再び追いかけて来る。
まるでゾンビを相手にしているようなものだ。
殺してしまった方が手間は掛からないことをノイルも知っているが、彼がそれを拒んだせいで今の状況に陥っていた。
「はぁ……はぁ……」
流石に疲労が溜まり、膝に手を当てて小休憩を取っていると、誰かが近づいてくる気配を感じる。
「あらぁ。奇遇ね」
夕陽に照らされながら姿を現したのは、妖艶な雰囲気を纏った妙齢の女性。
胸元が大きく空いた服を着飾っており、ノイルは彼女に見覚えがあった。
屋敷で見かけた幹部の一人だ。
絶対に奇遇ではないと思いつつも、ノイルは敵意を感じていない。
追手と同じようにノイルたちの命を狙っているのであれば、忍び寄って不意打ちしてきていただろう。
「あなたは、屋敷でお会いした……」
「リレ・ファルマハルよ」
「あ、ノイル・リアラーです」
背筋を正して挨拶したノイルにリレは顔を近づけた。
「こうして近くで見ると、目や鼻は彼に似ているわね。でも、やっぱり親子とは思えないわ。あまりにも雰囲気が違いすぎるのよ」
まじまじと顔のパーツを見つめられるのは恥ずかしいものだ。
耐えられなくなったノイルは話を切り出す。
「えっと、その、なんの用でしょうか」
「あ！ ごめんなさいね。あなた達が困っている様子だったから助け舟を出そうと思って。ほら、変な男たちに追われていたでしょ」
「確かに追われていますが、ベイル商会の差し金ではないんですか？」
「その通りよ。でも私の指示ではないわ。ベイル商会に七人の幹部がいるのだけれど、それぞれで派閥が分かれているのね。あなた達を快く思わない幹部が直属の部下たちに指示を出したみたい」
「そういうことでしたか」
背後に控えていたアリアへ視線を送り、リレの言葉を信じてよいか確認する。
何をするにもアリアの確認を取るのはノイルの癖となりつつあった。
「よかったじゃない。疲れていたところだし、助けてもらいましょう」
前へ出て来たアリアはリレに頭を下げて挨拶する。
「ノイル・リアラーの従者、アリアです」
「リレです。ふふ、可愛らしい従者さんね」
その時だ、ノイル達を見つけた追手の一人が声を上げた。
「いたぞ！！ こっちだ！！」
臨戦態勢を取るノイルだったが、リレは落ち着いた様子で歩き出す。
「二人とも、私から離れないでね」
「だって、早くついて行きましょう」
リレの言う通りに従うアリア。
アリアに背中を押されたノイルはリレにぴったりとくっついて歩いた。
三人が大通りへと出ると、大勢の男たちに囲まれていた。
皆が凶器を手にしており、今にも襲い掛かってきそうな形相で睨みつけてくる。
だが、誰も動く気配すらなかった。
「大通りを塞いでしまったら住民たちの邪魔よ。さぁ、道を開けてくれる？」
リレの歩みに合わせて、男たちは道を開けていく。
これが幹部の威厳なのかと感心していたノイルにリレは注意する。
「もっと近くを歩いて。私から離れたら襲われるかもしれないわ」
「すみません」
揺れるリレの長髪に当たりそうなほど近づきながらノイルとアリアが歩いていると、リレは話を始めた。
「彼らが襲ってこないのは私が幹部だからではないのよ」
「え？」
「彼らが指を咥えて見ていることしかできないのは、呪いを受けているから。ベイル商会の人間はお互いに危害を加えられないよう支配されているの」
「それはまた、面白い奇跡の使い方をしたのですね」
「えぇ。本当に」
男たちの集団から抜け出したところで、リレは二人に笑顔を見せた。
「私の屋敷はここから遠くないわ。到着したら夕食にしましょう。なかなか腕の立つシェフがいるのよ」
