011_ベイル商会の総会
部屋の天井には眩しいばかりに輝く見事なシャンデリア。
壁には絵画が飾られ、床には金の刺繡が入った赤い絨毯が敷かれている。
部屋の中央には巨大な円卓が置かれ、取り囲むように重厚な椅子が八脚置かれている。
そして、室内にいたのは男五人と女二人。
全員が椅子に座り、アリアとノイルを見つめていた。
「ねぇ。誰があの子たちを呼んだの？」
露出の多い女が椅子に寄りかかりながら全員に問いかけると、スキンヘッドの巨漢が怒鳴りつけた。
「呼ぶわけねぇだろ！」
「じゃあ、侵入者？ 殴り込み？ そんなことする人間がこの街にいるの？」
「知るかよ！ いいから排除しろ！！」
「それはあなたの仕事でしょ」
「あぁあ！？」
険悪な雰囲気が漂う中、アリアは人差し指を唇に近付けた。
子供でも分かる『静かにしろ』というジェスチャー。
それを見た露出の多い女は黙ってにこりと笑う。スキンヘッドの男は苛立ちで額に血管が浮かび上がっていた。
「初めまして。幹部の皆さん。総会を邪魔してしまったことは謝罪します。ですが、どうしてもこの場に居合わせたかったのです」
「何の用だ」
白髪交じりの初老の男がアリアに問いかける。
普通に話が進んでいることにノイルは驚く。
「実は、皆さんの話に私たちも加えて欲しいと思いまして」
「はぁ！？ 何言ってんだ！？ そもそも、何の話をしていたか知らねぇだろ！」
スキンヘッドの男は怒鳴り、円卓を強く叩いた。
「次の支配者を決めていたのでしょう」
空席となった一脚の椅子をアリアが指さすと、一同は口を閉ざしてしまった。
アリアは見事に言い当てたのだと、ノイルは察した。
幹部たちは黙ってしまい、アリアは微笑むだけ。そんな沈黙を破ったのは露出の多い女だ。
「そうね。彼が隠した聖遺物を手に入れた人が支配する決まりになったところよ」
「おい！！ 何勝手に答えてんだ！！」
「いいでしょ。隠すような話でもないし。総会が終わったら部下たちに伝えるつもりだったし。みんなもそうでしょ」
両手を広げて幹部たちに問いかけると、何人かはこくりと頷いていた。
数日もしないうちに町中の人たちに知れ渡る情報だから、今教えても問題はないという判断だろう。
「ところで、聖遺物を探すというのなら私たちは敵同士になるのよ。この場にいる幹部全員を敵に回して、どうやって生還するつもりなのかしら？」
女の視線は本物だった。
殺気などというものではない。
害虫を駆除するときに人間が何も思わないのと同じように、邪魔をするなら殺してしまえという想いが女の瞳から伺えた。
隣にアリアがいなければ、極度の緊張感でノイルは倒れていただろう。
一触即発といった状況の中、白髪交じりの男は溜息をついてから紙巻煙草に火をつけ始めた。
「あいつはヴィライン・リアラーの息子だ」
白髪の男を除いた幹部全員が驚きの表情を見せる。
「え？ そうなの？ あの子が？」
「だいぶ昔に一度会ったきりだが、間違いない。こいつだ」
「そう言われると面影はあるけど……雰囲気は全然違うわね」
幹部たちから視線を向けられたノイルは何をすれば良いかわからず、取り敢えず幹部たちと視線を交えて顔を覚えることにした。
スキンヘッドの男と目が合ったとき、ついに彼は我慢の限界を迎えたようだ。
「関係ねぇだろ！ 殺しちまえ！！」
筋肉で覆われた太い腕で円卓を叩き立ち上がる。
だが、他の幹部たちは落ち着いた様子で椅子に腰かけたままだった。
「今の言葉、聞かなかったことにしてあげるから感謝しなさい」
「はぁ？？ てめぇ裏切るのか！？」
「万が一、彼が生きていたらどうするつもり？」
「そんときは……死体も隠せばいいだろ！」
「よくないでしょ。私たちは彼に嘘をつけないのよ。やるなら一人でやってね」
その時だ。パンパンとアリアが手を叩き、全員の視線を集める。
「時間を無駄にしたくないので話をまとめますね」
スキンヘッドの男が何かを言おうとするが、白髪の男が煙草を挟んだ手で止めに入った。
「私たちも彼の聖遺物を探します。なので、私たちが手に入れた場合は大人しく支配されてくださいね。今日はそれを伝えに来ただけです」
言い終わると、アリアは幹部たちに背を向けて部屋から出て行った。
こんな部屋に一人だけ取り残されたくないノイルは、軽く会釈してから急いで部屋を出ていく。
背後から刺されるのではないかという恐怖はあるが、それ以上に振り向くことの方が怖い。
無事に帰れることだけを祈りながら、アリアの背中だけを見て廊下を歩き続けた。
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まだ、物語は始まったばかりになります。
これから先も、皆さんに楽しんでいただけるよう、執筆を頑張ります！
