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010_強行突破

「てめぇ――」

　アリアに掴みかかろうとする男を、顔が傷だらけの男が止めた。

「どなたですか？」

　堂々としたアリアの立ち振る舞いから、要人であると思い込んでいる様子だ。

「どなた？　ねぇ、私たちの今の肩書は何かしら」

　話を振られたノイルは急いで考える。

「えーと、何でしょう……」

「うーん、そうねぇ」

　王国の第一王女と、ベイル商会の頭目の息子は悩む。

　素直に答えたところで信じてもらえないだろうし、信じられたところで今度は捕らえられる可能性がある。

「ま、固いことは抜きにしましょう」

　アリアは門を警備する男たちに向き直り、コホンと可愛らしく咳払いする。

「そこをどけ」

　身の毛がよだつほどに冷たくて重い一言。

　水色の瞳の奥に深淵を見た男たちは気圧されて後退った。

　見た目こそ美貌を兼ね備えたお姫様であるが、風格は幹部を束ねる頭目に近いものがある。

「私たちの行く手を阻むというのなら、ころ……」

　今朝の出来事を思い出したのか、後ろを振り返る。

　そして、首を横に振るノイルを見たアリアは言い直した。

「怪我するわ」

「幹部の方たちに用事があるというのなら、正式な手続きを――」

「なにそれ。無法者の口からそんな言葉が聞けるとは思わなかったわ」

　門に触れるアリア。

　周囲の男たちは近寄ったり声を掛けたりするが、何もせずに見ているだけだ。

　門には鍵が掛けられており、非力な女性では開けられないことを知っているのだろう。

　それよりも、万が一、彼女が幹部の関係者だった場合を恐れているようだ。

「あなたが何者かは存じませんが、この門は――」

　門は消え、屋敷への道が開いた。

　ある程度予想がついていたノイルは走り出し、アリアと共に門をくぐる。

　アリアが即座に門をもとに位置に戻すと、向こう側からは門を叩く音が聞こえてきた。

「おい！！　取り押さえろ！！！」

　おそらく、顔が傷だらけな男の声だ。

　屋敷に庭に配備された警備兵たちに向けた叫び声である。

　それを聞きつけた警備兵たちが何事かと走り寄って来た。

　しゃがみ込んだアリアが地面に人差し指をくっつける。

　すると、敷地内にいた警備兵の足元に大きな落とし穴が作られ、いとも容易く落ちていく。

　ほんの十秒程度で三十名以上は落としただろうか。

　屋敷に向かって走り出したアリアにノイルも続く。

　屋敷の玄関扉には二名の警備兵が立ち、アリアたちを怯えた瞳で見ていた。

　ノイルは飛び出し、アリアの前を全速力で走る。

「と、止まれ！」

　そう叫んだ男にノイルは跳び膝蹴りを勢いよく入れた。

「この！」

　もう一人の男はナイフで切り掛かって来るが、がちがちに緊張した固い動きは誰でも見切れる。

　顔面を殴り飛ばし、速やかに玄関の扉を開けた。

「アリア！　早く！」

「ありがと！」

　アリアが屋敷に入った後、ノイルも急いで入る。

「閉めて！」

　アリアの命令通りにノイルは扉を閉め、鍵を掛ける。

　そして、奇跡を発現させたアリアによって土の壁が作られ、玄関扉は埋められた。

　これなら、しばらく時間が稼げるだろう。

「場所はわかる？」

「えぇ。こちらです」

　屋敷は走り回れるほど非常に広い。

　初めて訪れた使用人の中には迷子になる者もいたほどだ。

　とはいえ、長年生活していたノイルにとっては目的地までの最短ルートを辿れる。

　問題は騒ぎを聞きつけて来た屋敷内の警備兵だった。

「貴様！　なにも――ごぼがぼ」

　アリアが肺を水で満たし、ノイルが殴りつけて失神させる。

　連携が取れて来た二人を止められるものはいなかった。

　何十人も殴り続け、拳から血が流れだしてきたとき、目的の扉に辿り着いた。

　総会中は何があっても侵入してはならないと言いつけられていたことを思い出す。

「さ、入りましょう」

「あ――」

　絶対に開けることは出来ないと思っていた扉が、アリアによって簡単に開けられた。