009_警戒態勢の屋敷
一瞬、シーンと静まり、再び男たちが笑い出した。
「殺す！？ 俺たちをか？？ この状況で！！！」
しかし、その笑いも長くは続かない。
アリアを抑えていた男たちが突然倒れたのだ。
アリアの両手に浮かび上がった幾何学模様が輝きを放つ。
倒れた男たちは嘔吐しながら意識を失う。
「おい、女！！ 何をした！！」
「ひみつ」
唇に人差し指を当てて笑うアリアに向かってリーダー格の男が走り出すと、残りの男たちも彼に続いた。
アリアは走る男たちに向かって人差し指を向ける。
その瞬間、彼らは咳き込みだし、口から何かを吐き出し始めた。
「ごほっ！！ ごほっ！！ がぼぼ！」
それは何の変哲もない、ただの水だ。
だが、不思議なことにいくら咳き込み吐き出し続けても、水は出続ける。
彼らの様子を倒れながら見ていたノイルにアリアは近寄り、しゃがんだ。
「彼らの肺を水で満たしたの」
倒れてもなお、水を吐き出し続ける男たちをアリアは指さす。
次に指さしたのは、意識を失い不規則な呼吸を繰り返す男たち。
「で、彼らの血液にはこれを混ぜてみたのよ」
そう言って地面に立てたのは空っぽの酒瓶だった。
「このまま放っておけば全員死ぬけど――」
「お願いします。助けてあげてください」
「聞くまでもなかったわね」
アリアが水を吐き続ける男たちの横を通り過ぎると、彼らの水は止まった。
大きな呼吸を繰り返し、新鮮な空気を取り込もうと一生懸命に肺を動かす。
そして、意識を失った男たちの腕に人差し指をちょんと当てると、あれらの腕に幾何学模様が侵食していった。
ほんの一分程度で、彼らの呼吸は安定し、意識を取り戻し始める。
「アルコールの混ざった血液を抜き出して、血液だけを身体に戻したわ」
「すみません」
「いいの。謝らないで。あ、そうだ」
アリアは地面に転がっていたナイフを拾い上げると、リーダー格の男の顔を上げさせる。
「殺しはしないけど。動物と同じで、こういう輩は痛い目を見ないと覚えないから」
男の右目を躊躇なく刺す。
「ぐぁあああああ！！！！」
叫び、のたうち回る男を無視してアリアは道を歩み出した。
「さぁ、行きましょう。ノイル」
「……はい」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「この道……見覚えがあります。目的地は近いですよ」
「さすがノイル」
「いえ、何度も道を間違えてすみません」
「時間が経てば建物も建て替わっているだろうし、迷うのは仕方ないことよ。それよりも、早くしないと総会が終わってしまうわ」
「はい、急ぎましょう」
そういうことかと、ノイルは納得する。
ベイル商会では月に一度、幹部を招集して総会を行っていた。
当然、ノイルは参加したことも総会の様子を見たこともないが、総会が近づくと使用人たちが忙しく準備をしていたことは覚えている。
幹部たちに振舞うため、滅多に入手できない紅茶の茶葉を取り寄せていたこともあった。
そして、子供だったノイルが使用人たちからこっそりと飲ませてもらったのは、彼にとって数少ない暖かい思い出だ。
だが、総会の開催される日はいつも以上の厳戒態勢である。
いくらアリアの扱える奇跡が規格外であっても、忍び込むのは容易ではないだろう。
あれこれと考えている間に、二人は目的地に辿り着く。
城に匹敵するほどの巨大な屋敷を、建物の影から覗き見る。
予想通り、屋敷の門は閉じられており、その前を十人以上の大男たちが警備していた。
「うわぁ。凄い数ね」
「門の奥にはもっとたくさんいますよ」
「それはまた……隠し通路とかないの？」
「ありませんね。えっと、自分の知る限りでは」
「そっか、じゃあ正面から行きましょう」
「はい？」
物陰から出て屋敷の門に近付くアリアにノイルは驚愕し、急いで後を追いかける。
二人は今、とても嫌な目立ち方をしている。
廃都トレイグの住人たちで、この時期に屋敷へ近づこうとするものは絶対にいない。
誰もいない開けた道を真っ直ぐに近づくアリア。
警備する男たちからは最大限警戒した目で、遠くにいる市民からは好奇の目で見られる。
「そこ、通してくれない」
