GODS I：黒光の章 ― 神々に支配された世界で、選ばれし俺は黒き革命を起こす ―

エピソード14：運命の糸

第14章・6：あいつが諦めなかったなら、なぜ俺が諦める？

オリヴィオの身体から流れ落ちる血が、

地面を深紅に染めていく。

その量はあまりにも多く、

まるで涙や汗のようだった。

呼吸は乱れ、

重く、

途切れ途切れ。

全身には無数の穴が空き、

そこから絶え間なく血が溢れている。

それでも――

オリヴィオは倒れなかった。

敵の前で、

なお立ち続けていた。

その姿を見つめながら、

レムリエルは苛立ったように問いかける。

「なぜ立ち続ける？」

「勝ち目など微塵もないというのに、なぜそこまでして抗う？」

「死の淵に立ちながら、何がお前を支えている？」

「なぜ諦めない？」

「なぜ大人しく冥府の魂たちに連れて行かれない？」

オリヴィオの身体は限界だった。

意識は霞み、

視界もぼやけ始めている。

それでも彼は立っていた。

「レムリエル、時間の無駄だ」

フードの男が冷たく告げる。

「さっさと殺せ」

「苦しみを長引かせたところで、我々に得はない」

レムリエルは視線だけを向けた。

「……あの血筋の者に情けでもかけろと言うのか？」

「そういう意味じゃない」

フードの男は淡々と返す。

「ただの無駄だと言っているだけだ」

「我々には、もっと優先すべきことがある」

その時だった。

弱々しかったはずの声が、

再び響く。

「……諦める？」

オリヴィオは、

不釣り合いなほど自信に満ちた笑みを浮かべた。

「悪いな……」

掠れた声で、

彼は言う。

「それは……選択肢にない」

レムリエルの単眼が静かに細まる。

「俺は見たんだ」

「花びらみたいに脆い子供が……神々に立ち向かう姿を」

その瞬間、

脳裏に浮かぶ。

笑いながら前へ進む、

あの少年の姿。

「……あいつができたなら」

「俺に諦める資格なんてないだろ」

オリヴィオは小さく息を吐く。

「俺はずっと考えてた」

「あの時、違う選択をしていたらどうなっていたのかってな」

「でも……」

彼は静かに笑った。

「あいつが教えてくれた」

「大事なのは過去じゃない」

「未来のために、どんな選択をするかだって」

――ドンッ！！　バキィィッ！！

オリヴィオが力強く地面を踏み込む。

その瞬間、

大地が砕け散った。

（どこからそんな力を……？）

フードの男が眉をひそめる。

（……これが、人間の誇りというものか）

レムリエルは静かに思う。

（見事だ）

オリヴィオは荒い呼吸を繰り返す。

（……一瞬でいい）

（必要なのは、それだけだ）

（代償なんてどうでもいい）

（やるしかない）

（死にたくない……）

彼の拳が震える。

（だけど、ここで折れたら全部無駄になる）

脳裏に浮かぶのは、

今なお戦い続ける仲間たち。

（みんな、勝つことを信じて戦ってる）

（だったら俺も……信じるだけだ）

次の瞬間――

オリヴィオのゼンカが凝縮され、

剣の刃を包み込んだ。

その異様な光景に、

フードの男の目が細まる。

（……自爆覚悟か？）

オリヴィオの身体から、

急速にゼンカが失われていく。

レムリエルは静かに両手を合わせた。

「戦士よ」

彼の周囲に、

無数の光の糸が現れる。

「その執念に敬意を表し――」

膨大なゼンカが、

彼の両手へ集束していく。

「私も全力で応えよう」

空気が震える。

空間が軋む。

それは、

確実な死の一撃。

オリヴィオは静かに目を閉じた。

（兄貴……）

ほんの一瞬、

脳裏に浮かぶのは、

あの温かな笑顔。

（……あとは任せた）

. . .

二人の攻撃が、

同時に放たれた。

オリヴィオの剣閃。

レムリエルの光。

鋭く凝縮された刃の輝きと、

球状に圧縮された破滅の光が、

空中で激突する。

――ゴォォォォォォン！！

衝突した瞬間、

世界そのものが軋んだ。

だが――

その瞬間だった。

戦士が抱いていた、

小さな希望が砕け散ったのは。

どれだけ努力しようと。

どれだけ足掻こうと。

人間では、

決して届かない領域がある。

その現実が、

あまりにも残酷な形で突きつけられる。

――パキィィン。

まるで脆いガラスが砕けるような音。

オリヴィオの技が、

粉々に崩壊した。

同時に、

“命”と呼ばれていた光も、

静かに砕け散っていく。

迫り来る破滅の光。

時間がゆっくり流れているようだった。

それでも――

オリヴィオは笑った。

死が目前にあるというのに。

恐怖に震えながらも、

彼は微笑んでいた。

なぜなら、

彼は理解していたからだ。

どれほど犠牲を払おうと、

世界は“何か”を信じ続けなければならない。

そして、

彼には信じたい人がいた。

ずっと世界のために戦い続けてきた人。

ようやく、

ほんの少しだけ恩返しができる。

――シュン。

（ありがとう、シュン）

（……愛してる）

次の瞬間――

眩い光が、

オリヴィオの姿を飲み込んだ。

そして、

ほんの刹那だけ。

幼い彼が、

シュンの背中を追いかけて走る姿が見えた。

ずっと憧れていた、

あの大きな背中へ向かって。

……

――ボォォォォォォォォン！！！

レムリエルの一撃が、

峡谷そのものを飲み込んだ。

容赦など一切ない。

そこに存在するものすべてを、

光は跡形もなく消し飛ばしていく。

その威力は凄まじく、

アテナの奥深くにいる神々ですら、

その光を目撃した。

その瞬間。

アフロディーテは、

理由も分からないまま、

頬を一筋の涙が伝うのを止められなかった。

「……オリヴィオ」

立ち込めていた土煙が、

ゆっくりと晴れていく。

その後に残ったのは、

墓場のような静寂だった。

「……終わったな」

レムリエルは背を向ける。

「戻るぞ」

だが、

次の一歩を踏み出そうとした瞬間――

彼の身体が完全に止まった。

単眼が大きく見開かれる。

氷のように冷静だったその身体が、

わずかに震え始めた。

「……冗談だろ」

フードの男が、

信じられないものを見るように笑う。

そこにいたのは、

風に揺れる美しい桃色の髪。

絹のように滑らかな肌。

黄金の瞳には、

人の心すら包み込むような温かな光が宿っていた。

そしてその男は、

腕の中に最も大切な存在を抱えていた。

――オリヴィオを。

「よく頑張ったな、弟」

シュンは優しく微笑む。

「もう休め」

「後は兄ちゃんに任せろ」

「……シュン」

オリヴィオの声はか細い。

「安心しろ。俺が来た」

その言葉だけで、

オリヴィオの張り詰めていたものが崩れそうになる。

「……シュン」

彼は震える声で問いかけた。

「俺……やっと役に立てたか？」

その言葉に、

シュンは一瞬だけ目を見開いた。

そして、

そっと弟の頭を撫でる。

「バカ」

彼は柔らかく笑った。

「お前はずっと、俺の力だっただろ」

次の瞬間、

シュンの掌から温かな光が溢れ出す。

その優しい光が、

一瞬でオリヴィオの身体を包み込んだ。

「貴様ァァァァ！！」

レムリエルが怒号を上げる。

「なぜここにいる！？　お前が来られるはずがない！！」

だが、

シュンは視線すら向けない。

彼は静かに弟を地面へ横たえる。

そして立ち上がる。

ゆっくりと。

静かに。

その黄金の瞳が、

レムリエルを射抜いた。

「全部」

シュンは淡々と告げる。

「弟の勇気のおかげだ」

「死を目の前にしても、あいつは止まらなかった」

「あの意志が――お前の能力に小さな穴を作った」

レムリエルの単眼が揺れる。

「……あり得ない」

「私の結界は完全無欠だ」

シュンは鼻で笑った。

「その規模の結界を維持するには、全神経を集中させ続けなきゃならない」

「だが、お前は冷静さを失った」

「くだらない我儘のためにな」

フードの男が目を見開く。

（……あの時か）

レムリエルが両手を使って技を放った瞬間。

完全にオリヴィオへ意識を向けた、

あの一瞬。

「もし弟だけに集中してなければ」

「俺はここへ来られなかった」

「お前たちの勝ちだったかもしれないな」

シュンは冷たく笑う。

「残念だったな」

「お前、思ったより“人間臭い”ぞ」

「黙れェェェェ！！」

レムリエルが激昂し、

シュンへ飛びかかる。

――ザァァァッ！！

だが、

次の瞬間。

神聖で不可侵だったはずの存在は、

地面に顔面を叩きつけられていた。

その頭を、

たった一人の人間が踏みつけている。

シュンの手には、

引きちぎられた翼が握られていた。

「――アァァァァァァァァッ！！」

絶叫。

風すら裂くような、

醜く歪んだ悲鳴。

「貴様ァァァ！！」

だが、

シュンは微動だにしない。

見下ろすその瞳には、

凍えるほどの軽蔑と憎悪だけがあった。

「自分の立場を忘れるな」

彼は静かに告げる。

「三流の天使風情が」

その言葉だけで、

空気が凍る。

「お前みたいな雑魚が生きていられるのは」

「俺が許してるからだ」

レムリエルは全力でもがく。

だが、

一ミリたりとも動けない。

圧倒的。

それは、

絶望的な力量差だった。

「今日から生き続けろ」

シュンは冷たく言い放つ。

「そして何度でも思い出せ」

「この瞬間をな」

彼はゆっくりと顔を近づける。

「……次、誰かに触れてみろ」

「その気色悪い眼を抉り取ってやる」

レムリエルはなおも暴れる。

だが、

意味はなかった。

――ドゴォォォン！！

シュンは無造作に蹴り飛ばす。

たった一撃で、

レムリエルの意識は完全に刈り取られた。

その時、

フードの男が静かに口を開いた。

「……まさか、ここまで読んでいたとはな」

彼は感心したように笑う。

「どれだけ頭が切れようと、ここまでの規模を予測するのは不可能に近い」

シュンは答えない。

ただ静かに崖の縁へ歩み寄った。

そして、

夜空を見上げながら言う。

「俺は一人で戦ってるわけじゃない」

「アケア最高の頭脳が、二人もついてるんでな」

その言葉に、

フードの男は小さく笑った。

尖った鼻がわずかに覗く。

「……何かが、お前を変えたようだな」

シュンは振り返らない。

「お前もな」

彼は静かに返した。

「……旧友」

一瞬だけ、

空気が止まる。

やがてシュンは冷たく告げた。

「さっさと失せろ」

「お前への僅かな情を忘れる前にな」

フードの男は肩をすくめる。

そして気絶したレムリエルを抱え、

指を鳴らした。

――パチン。

空間が裂け、

闇の門が開く。

二人はそのまま消え去った。

跡形もなく。

静寂。

ようやく一人になったシュンは、

深く息を吐いた。

そして――

「……反撃の時間だ」

剣を空へ掲げる。

黄金の瞳が、

アテナ全土を見下ろした。

「世界よ――」

彼の声が、

夜空へ響く。

「人の想いの強さで、輝け」

「倒れた者たちの魂を」

「今なお立ち上がる者たちの心を」

「その美しい光で包み込め」

「道を失った者には道標を」

「弱き者には、もう一度立ち上がる力を」

シュンの瞳が鋭く光る。

「――ルクス・アモーリス」

次の瞬間――

剣から巨大な光の奔流が解き放たれた。

――ドォォォォォォォン！！

それは天を貫き、

アテナを覆っていた結界へ直撃する。

そして――

――パキィィィィィン！！

絶対不可侵だったはずの結界が、

数え切れない破片となって砕け散った。

紫と黄金の光の欠片が、

夜空を埋め尽くす。

それはまるで、

凍てついた世界へ降り注ぐ流星群。

誰もが見上げた。

神も。

人間も。

怪物さえも。

種族など関係なかった。

その光景は、

どれほど冷え切った心にも、

僅かな温もりを取り戻させるほど美しかった。

「……なんとも奇妙な芸術だ」

パペットが空を見上げ、

静かに呟く。

アフロディーテもまた、

空を見上げていた。

「オリヴィオ……」

彼女は微笑む。

「どうやら、女神の私でも“信じる”ことができるみたいね」

そして――

アテナ外縁部。

そこには、

果ての見えない大軍勢が広がっていた。

無数の兵。

無数の武器。

終わりの見えない戦列。

その最前線で、

アテナが笑う。

「あのバカ、本当に毎回予想を超えてくるわね」

隣で、

盲目の預言者ティレシアスが静かに呟く。

「……なんと美しい景色だ」

アテナは思わず吹き出した。

「見えてないくせに」

「ええ」

彼女は夜空を見上げる。

「……本当に綺麗よ」

その時、

シュンが再び剣を掲げた。

「――反撃開始だ」

彼の声が、

戦場全体を震わせる。

「進めェェェェェェェッ！！」

その命令と同時に、

シュン率いる軍勢が一斉に駆け出した。

恐怖など消えていた。

いや、

恐怖はある。

それでも進める。

なぜなら――

シュンの声があるから。

それだけで、

彼らは地獄へ踏み込めた。

雄叫びが響く。

戦士たちは止まらない。

すべてを薙ぎ倒しながら、

一直線に突き進む。

そして山頂から、

シュンは遥か彼方を睨みつけた。

その黄金の瞳には、

絶対の意志が宿っている。

「……次はお前が堕ちる番だ、ヨゲン」