雑用専門ギルド「猫の手」へようこそ！

ティータイムに音楽を ～Over flow～

day.holiday ティータイムに音楽を　～Over flow～

　盗賊たちを捕縛するため、冒険者ギルドの新人達と一緒に、馬車に乗り込む。

　帰りには、捕まえた盗賊たちを乗せるためか、二頭立ての馬車が二台続く。

「随分信用されてるみたいだけど、ジルコって、そんなに強いんですか？」

　同乗しているアネホさんに聞いてみると。

「あぁ、ご存知ないですか？彼は、物心ついた時から各地の戦場、魔物討伐に連れ回されて、知る者の間では、『天を震わせ、地を揺るがす』、【震天(クエイカー)】とも呼ばれているんですよ」

　……どうやら、思った以上に凄い奴だったらしい。

「ですから、盗賊ごときを相手に、万に一つも後れを取るなど、ありえません」

　そんな話をしている間に、どうやら襲撃地点に着いたらしい。と。

　ド・オォーーーーーーーーーーーーーーン！！

　森を揺るがすほどの爆音が、鼓膜を叩く。

「……あぁ、片が付いたみたいですね」

「おい、そこの木のところに印がある。この奥みたいだぞ」

　同行していた馬車から、バンディが声を上げる。

「っていうか、今の音って一体……うわっ！」

　枝葉に隠れて見辛かった、獣道の奥から、轟(ごう)！と突風が打ち寄せる。

「おぉ～し、行くぞお前ら。盗賊団、一網打尽だ」

　オォーーー！と、新人冒険者達が気勢を上げる。

「くっくっ。こいつら、ロハで経験点を稼げるからって、浮かれてんな」

　とは、バンディの言だ。

「ここからは、徒歩で行きます。隠れて様子を窺っている賊がいないとも限りません。充分に気を引き締めて取り掛かるように！……では、アガペー。見張りを頼みます」

「はぁ～い！みんな、頑張ってねぇ～～～♪」

　アネホさんの号令一下、皆で行軍を始めた。先頭にバンディ、最後尾はアネホさんが務める。

　結論から言うと、潜んでいる敵は居なかったらしく、森の中の開けた場所まで、順調に進んだ。

「！っジルコ！大丈夫か！」

　森の広場、といった感じの場所で、戦槌を携えたジルコを見つけ、声を掛ける。

「来たんだが(のか)、カケル。……俺だば(だったら)、なんともね」

　当然と言えば、当然なのかもしれないが、ジルコの方は平然としたもの。下手をすれば、農作業の合間に、訪ねてきた知り合いと話す程度のノリだった。

　辺りを見回してみれば、広場中至る所に、盗賊団と思しき人、人、人……いずれも劣らぬ、イキッたような格好の男達が、そろいもそろって一様にノビていた。

「スッゲエな。これ、ジルコが一人でやったのか？」

「あ？んだ」

　事もなげに言うけど、二、三十人はいるんじゃないか？……マジすげえ。

「さて、それでは今のうちに縄を掛けますよ！はい、急ぐ！」

　アネホさんが号令をかけて、皆で盗賊たちを縛り上げる。もちろん、俺も手伝った。

「これで全部ですか？馬車までは歩いてもらわなくてはいけないので、先ずは起こしましょうか」

　縄の緩みがないかを確認して、アネホさんは、どう見ても長いヌンチャク、彼女のいう所のツインヘッド・フレイルを構えると、パカカカカカカカカカカーン！と、盗賊たちの頭を小突いて回る。

「あたっ！」「いでっ！」「うっ！……なんだなんだぁ？」

　次々と目を覚ます盗賊たち。状況が掴めていないようで、キョロキョロと辺りを見回している。と、そのうちの一人が、俺たちの方を見て、鼻息も荒く、喰ってかかる。

「おうおう！お前ら、冒険者だなぁ？俺らにこんなことして、只で済むと思ってんのかぁ？お前ら如きなんざ、頭(かしら)が戻りゃあ、一発でボコボコ……に……」

　めっちゃイキってたけど、その視線がアネホさんに移ると、途端に滝のような汗を流す。

「そ、その修道服……ま、ままま、まさか！焔獄(ゲヘナ)の姉妹か！」

　つい今しがたまでの威勢はどこへやら、蒼白となった顔色の男は、力なくへたり込む。

「マジか……」「終わった……」「あぁぁぁぁ、真面目に働いときゃ良かった……」

　観念したらしく、盗賊たちは、揃って首を垂れる。

「能書きはそれだけですか？気が済んだのなら、あなたたちを連行します。……コホン。これより後、拘留、護送を経て、皆さんは王都の司法院での裁きに掛けられます。皆さんには、神に祈る権利と、『かぁちゃん！』と泣き叫ぶ権利が保証されています。尚、我々や警務隊、司法吏に対しての暴言、暴力等は、それぞれの心証を悪化させ、処刑台への近道となりますので、お気を付けを。以上、説明と警告となりますが、何か質問はありますか？」

「……大人しくしてりゃあ、処刑はされねえってか？」

「まぁ、軽くても農奴、無償奉仕といったところでしょうね」

　サラッと説明するアネホさんだけど、農奴って、農業奴隷(・・)ってことだよね。地味にキツそうだ。そんな話をされて、嚙みつくかと思われた男たちだったけど。

「命が助かるってぇなら、それも仕方ねぇか。……分かった。逆らわねぇよ」

　意外なほどあっさりと、男は恭順の姿勢を示した。

「なんていうか、随分簡単に諦めんのな、おっさん。もっと嫌がると思ってた」

　思わずこぼした、俺の言葉に、

「おいおい、小僧。物語(テイル)の見過ぎじゃねぇか？俺たちゃあ、喰うに困ってこんなことしてただけだ。農奴だろうと、仕事があるだけマシってもんだ。それに、命あっての物種って言うしな」

「～～～、そんなもん、か？」

「ああ、生きてりゃそのうち、再起もできる。これを機会に、真っ当な暮らしができる奴も、な」

　国に仕えて、命を懸けるような、騎士や兵士じゃない。勝手気ままなその日暮らしも悪くはないが、元々は食い詰め者やハンパ者。普通の暮らしができるのなら、そうしたい奴もいるのだ、と。吹っ切れたような顔で、男はそう言った。

　捕らえた盗賊たちを連れて、馬車で待っているアガペーと合流、帰還することに。盗賊たちの数が多いので、警戒も兼ねて、俺たちはぞろぞろと、馬車の脇を歩いてゆく。

「それじゃあ、ギルドに向かってゴーゴー☆あ、みんな、最後まで気を抜いちゃダメだよ～♪……家に帰るまでがお仕事です！」

　相も変わらず上機嫌なアガペー。ふんす！と胸を張って、皆に注意を促す。

　帰りの道すがら、俺はこの姉妹とも、軽い会話を交わす程度には打ち解けていた。

「ところで、アネホさん。さっき言われてた、焔獄(ゲヘナ)の姉妹って、なんなんです？」

「それは、その……少々、お恥ずかしいのですが……」

　言い淀んでいたところに、少し前を歩いていた、バンディが割って入る。

「あぁ、さっきのアレな。この二人、教会からの派遣で、冒険者ギルドの指導員やってるんだけど、魔物討伐なんかの実演でやりすぎちまってな。二人が通った後には草一本残らねえ、焼け野原になっちまうってんで、付いたアダ名が『焔獄(ゲヘナ)』ってぇわけだ」

「バンディさん。勝手にベラベラと喋らないでください」

「悪ぃ悪ぃ。言いにくそうにしてたから、つい、な」

　あくまで冷静な態度を崩さず、バンディを睨むアネホさん。よく見ると、ほんのりと頬が赤い。

「大体、あれは少し張り切り過ぎただけです！……まぁ、ちょっと手違いで、森や建物を焼いてしまったりはしましたけど」

　マジか。ちょっとって言ってるけど、アダ名を付けられるくらいだ。相当なものだったんだろう。

「ってことは、アネホさん達って、火の魔法とか、使うんですか？」

「えぇ、何代か前までは大掛かりな術も使えたそうですが、私達は、武器に炎を纏わせる程度ですけどね。こういう感じに」

　ぼう、と、手にしたフレイル……もう、ヌンチャクで良くね？に、炎を灯す。

「あ！お姉ちゃん、何してんの？アタシもやるぅ～～～♪」

　どこから取り出したのか、ノリノリで三節棍(トライロッド)を構えたアガペー。

「イックよ～～～！ちょ～かえん、せんぷ～……！」

「ちょっ！やめなさい、アガペー！」

　……時すでに遅し。アガペーの放った炎の輪は、手近な木に燃え移り、轟然とした火柱を上げる。

「わぁ～～～っ！アガペーさんが、また(・・)やらかしたぞぉ～～～っ！」

「またか……水もない！燃え移らないように、木を切り倒せぇぇぇぇっ！」

「「「おうっ！！！」」」

　一糸乱れぬ様子で、冒険者たちが消火にあたる。見るからに、慣れた感じ。

「あの、しょっちゅうこんな感じ、なんですか？」

「……お恥ずかしい限りです。あの子も、悪い子ではないのですが、調子に乗ってしまうと言いますか、考えなしと言いますか……」

　斧や両手持ち大剣(クレイモア)を手に、懸命に木を倒しにかかる人たちを背景に、項垂れた様子で、アネホさんは語る。でも、この光景を見て、焔獄(ゲヘナ)の意味を解った気がした。

　そんなこんなで、ちょっとしたトラブルはあったものの、無事に街に戻ろうかという頃合い。

「いや～、さっきはちょっと危なかったですねぇ」……色んな意味で。

「全く。申し訳ないことです。あの子ったら、もう……」

　ため息交じりのアネホさんだけど、我関せずといった様子のアガペーが、ニコニコ笑顔で、話に混ざってくる。反省は……してないな、こりゃ。

「ちょぉ～～っと、シッパイしちゃったね！アハハハハハ♪ところで、お姉ちゃんと、え～っと、カ、カケ、ルくん？ん～……長いから、カー君でいい？二人で何話してたの？」

「いや、長いか？俺の名前。まぁいいけど。ところで、さっきから思ってたんだけど、アガペーって、なんかマラカスとか似合いそうじゃね？」

　のっけからのアミーゴ呼ばわりといい、やけに陽気なところといい、ピッタリな気がする。

「マラ、カス？ってなあに？」

　コテン、と小首をかしげて聞いてくるアガペー。ってか、変なところで区切るなよな。

「あ、知らないか。マラカスって言う名前の楽器があってさ。イメージ的に似合いそうだなって」

「––––え？楽器？どんなの？知りたい知りた～～～い！！」

　楽器と聞くや、キラキラと目を輝かせて、食い気味に身を乗り出してくる。

「あ、うん。楽器、好きな––––」「大好き！」……やっぱり食い気味のアガペー。

「そ、そうなんだ。ええと、マラカスっていうのは……」

　このくらいの大きさで、こんな形で……と、説明してゆくと、話を聞いてゆくにつれて、どんどんと笑みを深めて、居ても立っても居られないといった感じで、うずうずとし始めた。

「とまあ、シャカシャカ振って、リズムを取る楽器なんだけど」

「––––面白そう！お姉ちゃん！アタシ、先に行ってもいい？」

「仕方ないわね。ここまで来たら、まぁ良いでしょう」

「ありがとう！じゃあ……」

　言うが早いか、解き放たれた矢のような勢いで、街の中へと猛進するアガペー。

「おっちゃんおっちゃ～～～ん！ど～ぐやのおっちゃ～～～～～ん！！！」

「え？なに？アガペーって、そんなに音楽とか好きな感じなんスか？」

「ええ。というより、私達修道騎士団(シスターナイツ)は、各々何かしらの楽器を習得します。それというのも、遥かな昔、この地に降臨された、初代の雷(いかづち)の聖女様が、『魔物との戦いに勝利するばかりでなく、それによって疲弊した、民の心を音曲によって慰めなさい』との、慈悲深き御心あってのことと聞き及んでおります」

　闘うだけでなく、その後のアフターケアまで……その気遣い、正に聖女だわ。

「じゃあ、アネホさんも、なんか楽器をやってたり？」

「そうですね。機会があれば、ご披露しますよ？」

　ふわり、と、野の花の咲くように、穏やかな笑み。クール系のこれ(・・)は、反則レベルだな。

　そんなこんなで、冒険者ギルドに到着。盗賊たちは、この後警務隊に引き渡されるとのことで、そのまま馬車で待機。アネホさんを先頭に、受付窓口で、状況報告をした。

「……ということで、盗賊団は押さえましたが、頭目は逃走した模様です。なので、中堅以上のメンバーを動員して、これから捜索に移りたいと思いますが、いかがでしょう？」

「そうですねぇ……ただ、賞金額はあまり大きくないので、参加してくれますかどうか」

　つまり、コスパが悪いと。どうするんだろうと見ていると。

「では、いつものアレで行きましょう。……皆、清聴ぉぉぉぉぉぉぉっ！」

　ホールに向き直って、アネホさんが叫ぶ。すると、ざわついていた場の空気が、一瞬で引き締まる。

「盗賊団は捕縛したが、頭が逃走中だ！これを逃すわけにはいかない！よってこれより、諸君らの力を借りて、追撃に向かおうと思う！……ヤロウども、山狩りだぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

「「「「「おぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーっ！！！」」」」」

　ビリビリと、地響きのような喚声がこだまする。

「しかぁし！今回の報酬は少ない！良くて一人一杯のエールが関の山だろう！だから、ここで問う！お前たちは、金で動く商人か？それとも、誇りに生きる、冒険者か？」

「「「「「俺たちゃあ、冒険者だぁ！」」」」」

「よく言ってくれた！更に問う！魔物(モンスター)は！」

「「「「「全殺し！！！」」」」」

「悪党は！」

「「「「「半殺し！！！」」」」」

「この街の冒険者の心意気、見せつけてやれ！」

「「「「「おおおおおぉぉぉぉぉぉぉっ！！！」」」」」

　剣持ち、槍持ち、弓携える冒険者たちは、支度を整えると、怒涛の如く駆けだした。

「う、受付さん。あれ、なんです？アネホさんって、あんなキャラじゃなかったような……」

　豹変と言っても過言ではない、アネホさんの振る舞い。一体、どうなってるんだ？

「あぁ、アレは、当ギルドの儀式のようなものなんですよ。今回のように、報酬は少ないけれど人手が必要、というときには、ああやって士気を高めることにしているんです」

「ってことは、今のは定型文っていうか、決まり文句みたいな？」

「はい。この街の冒険者ギルド発足当時に決められたものでして。発案者は、そちらの……」

　受付さんが示したのは、俺の後ろ。腕を組んで、ニヤリと笑う、双剣の剣士。

「俺だ」

　どこか自慢げに、親指で自らを指す、バンディ。

「え？バンディが？って、どういうこと？」

「そりゃあ、俺もここのギルドの創設に関わったからな。五年くらい前だっけ？」

　意外と浅かった、冒険者ギルドの歴史！いや、それよりも。

「でも、ギルドの創設に関わるって、バンディ、もしかして、スゴイ人？」

「あ～、それについちゃあ、ま、そのうちな」

　照れくさそうにはぐらかすバンディだったけど、さっきのジルコのことといい、雑専ギルドの人達って、実はスゴイ人の集まりなんじゃないだろうか。孤都さんの、焔狐？もメッチャ強かったし。

　興味は尽きなかったけど、もうお昼も近くなってきたので、一旦戻ろうか、と俺、ジルコ、バンディの三人で、連れ立って雑専ギルドまで帰ることにした。

「あ、お帰りなさい、皆さん。……あら？ご一緒だったんですか？」

「はい。途中で行き合ったんだけど、ゴタゴタに巻き込まれちゃって。（ぐうぅぅ）……っと、すんません。軽くでいいんで、何か食うもの、いいっすか？食べ歩きもしそびれたし」

　考えてみれば、リッツォタンパ一本しか食ってない。ぐぅぐぅと鳴る腹を押さえて、空腹を訴える。

「ふふっ。いいですよ。丁度お昼の準備も出来たところですし、すぐにお持ちしますね」

　よく見ると、カフェエプロンみたいなものを締めた受付さんが、パタパタと駆けてゆく。

　昼食は、クラブハウスサンドと、何かの芋のスープ。ローストされたターキー？のスライスしたのや、しゃっきりとして、味の濃いレタスやトマトが挟まったサンドイッチは、嚙みしめるほどに旨みが溢れてきて、スッゲエ旨かった。

「カケルちゃん♡ホラ、ほっぺにパンくず着いとうよ？（ひょいパクッ）ん～♡」

「ちょっと、孤都さん。恥ずかしいから、やめてくださいって」

　当然のように、俺の隣で世話を焼く、孤都さん。なんだか、少し慣れてきている自分に、こんな甘やかされ願望があったかな？と、ちょっと疑問に思ったり。

　そうこうしているうちに、食事を終えたジルコが、懐から一つの包みを取り出した。

「あ、ジルコさん。無事に荷物、受け取ってきてくれたんですね」

「ん」

　受付さんの問いかけに、短く応えたジルコは、さっき運び込まれた、例のジュークボックスのような道具の方に歩み寄った。包みの中から出てきたのは、大きな水晶みたいなもの。

「受付さん。あれって一体、なんですか？」

「はい。あれは、魔晶石(マナ・クリスタル)と言って、色々なものの動力になるんですよ」

「へえ～。なんか、便利なもんですね」

　色々なものの動力、ってことは、バッテリーみたいな感じ、なのかな？

「せば(それじゃ)、動がすど」

　魔晶石を道具に組み込んでいたジルコが、スイッチを入れる。最初は、ザーっという音がしていたけど、ツマミをいじっているうちに、次第に何かが聞こえてきた。

『ザーッ……ジッ、ジジッ…………ぃ上、お昼のニュースでした。次は、お天気コーナーです』

　段々とクリアになる音声。どうやら、ニュース番組だったようだ。…………って！

「こ、これって、もしかして……」

「あ、カケルさん、ご存知でしたか？そうです、これは、マナ離収音匣(ラジヲ)です」

　ラジオ！マジでか！こんなファンタジー世界で、ラジオなんかにお目に掛かれるとは！

『それでは、明日のお天気です。キファールさぁ～ん！ハレタロー！』

『はい！気象占い師のキファールです。今日は王都のオダイバからお届けしておりますよ～。ハレタロー？あぁ、今日もハレタローは子供達に大人気のようですね。お見せできないのが残念です』

　番組は、お天気コーナーになっているようだが、それどころじゃない！蒸気、もとい、マナラジオ！中世ヨーロッパぐらいだと思ってたのが、カンペキひっくり返ったわ。スッゲー！！

「あ～、忘れるどごだった。手紙も来てだったど」

「ありがとうございます。本当にお疲れ様でした、ジルコさん」

　大興奮の俺をよそに、ジルコと受付さんが会話を交わす。

「なぁ、カケルちゃん。この後ドラマが始まるんやけど、一緒に聞かへん？」

「ドラマ？……聞いてみたい！」

　孤都さんのお誘いにも、興奮気味に、快く快諾。

　それからしばらく、孤都さんやディジーと一緒に聞いたドラマは、昼メロというかなんというか、ドロッドロの恋愛劇。どこの女の人も、こういうのが好きなんだろうか。

「皆さん。そろそろお茶にしませんか？」

　そう言って、受付さんが焼き菓子とティーセットを乗せたお盆を手に、声をかけてきた。壁の柱時計を見ると、もう三時を回る頃合いだ。バンディ達も集まってくる。

「おっ、もうそんな時間か。今日の菓子はなんだ？」

「いやいや、受付殿の菓子はいつも旨いからの。今日も楽しみ、であるな」

「……んだ」

　思い思いにお喋りしながら、二つ、三つの小卓を寄り合わせ、席についてゆく。さっきから掛けっぱなしになっているラジオは、情報番組とか、娯楽系のものになっていた。

『それでは、ここでゴキゲンなナンバーをお届けしましょう！オーク坂４５で、《Fry　～　虹を越えて　～》　先日リリースされたばかりの、ホットなナンバーを、どうぞ！』

「むっ！これはいかん。ボリュームを上げねば」

　いそいそと、ライアーがラジオに向かう。オーク坂って、もしかして、グループアイドル？とか思っていると、ラジオからは、ポップで軽快な音楽が聞こえてきた。

　さぁ！立ち上がれ

　羽根広げ

　虹の橋を越えて

　どこまでも

　くじけずに

　羽ばたいて

　光差す

　空へ

　～～～～～～～～♪

「へぇ、こっちにも、アイドルとか、いるんですね」

　誰にともなく言うと。

「えぇ、彼女たちはオーク坂４５と言って、全員が魔族なんですよ」

　マ？ってか、マジでか？全員魔族のアイドル、想像つかないわ～。

「因みに、我の一推しは、この曲でセンターを勝ち取った、クィールちゃんだの」

「いや、それはどうでもい～し」

「……であるか」

　推しをスルーされて、涙目のライアー。どんだけだ。

「バッカお前ぇ、それを言うならミノトーリスのポーラちゃんだろ。こう、胸も尻もドーンとでっかくてだなぁ……」

　ミノトーリスというのは、ミノタウロスの女性版らしい。けど、今の発言で、女性陣からの冷めきった視線が、バンディへと向けられる。しかし、でかい胸と尻が好きって、欧米か！

「なぁ、カケルちゃん？」

　終わりのないアイドル談議に耳を傾けていると、何かを探るように、孤都さんが話しかけてきた。

「なんですか？孤都さん」

「うん。……カケルちゃんも、こういうのがええのんかな、って思てな？」

「えぇと、歌は結構好きだけど、顔が分からないから、それ以上はちょっと……」

「あ、うん。そらそうやんなぁ。ゴメンなぁ、変なこと聞いてもうて」

「？いや、別に構いません、よ？」

　なんだろう。まさか、アイドルに嫉妬とか……？ないない。ないよ、ね？

　結局、この日は皆で話し込んだり、ラジオに耳を傾けたりして午後を過ごした。出かけようかとも思ったけど、正直昼までが盛り沢山過ぎて、疲れてしまったのだ。

　……随分と賑やかな一日だったとは思う。あんまり賑やかなのは得意じゃないけど、ここはなんていうか、不思議と家族のような暖かさがあって、こんな賑わいなら悪くないと思えた。